стал спускаться по стволу, спрыгнул, что показывало его крайнюю степень возбуждения. Хоша встревоженно повизгивал, не двигался, распластавшись между сяжек. Головастик разъяренно сек воздух антеннами.
Влад проговорил с горечью:
– Нарочно похитил при мне!.. Чтобы сделать больнее… Я сам виноват, надо было привязать ее к Головастику.
– Это я виноват, – выдавил Семен через силу. – Не вмешался… Влад, мы остались вдвоем. Что будем делать?
Он выудил рацию. Влад отвернулся, торопливо перебирал в тюках варварские обереги, наконечники стрел. Обернувшись, бросил коротко:
– Жди здесь.
– Куда ты?.. Ты уходишь… не насовсем?
На экране появилось лицо Соколова. Влад поспешно отодвинулся, чтобы не попасть в обзор, вскочил на Головастика. Семен, прежде чем начать грустный доклад, проводил варвара долгим взглядом. Похоже, встречаться глазами с Верховным Вождем Станции варвар сейчас совсем не жаждет.
Соколов, едва Семен сказал про исчезновение Каси, поспешно встал, запер дверь, лишь тогда сел и вперил в экран рассерженные глаза.
– Расскажи подробнее, как это случилось!..
– Джамперы, – повторил Семен несчастным голосом. – Все было бы благополучно, но… Простите, Иван Иванович, но Касю не стоило бы брать в экспедицию! Я тоже не хотел, но мы с этим простым парнем все же как-то ладим. Даже сдружились. На нас те джамперы и не посмотрели бы… А что теперь?
– Где проводник?
– Только что умчался.
– Бросился в погоню?
– Да…
Соколов всматривался в поникшего химика испытующе.
– Что-то не слышу в вашем голосе уверенности, Семен Тарасович.
Семен сказал еще несчастнее:
– Мне кажется, он просто не хочет… не может предстать перед вами опозоренным. Я не думаю, что мы в состоянии как-то отыскать Касю. Тем более – вырвать из рук этого племени на крылатых конях!
Соколов помолчал, побарабанил пальцами по столу. Кожа на лице натянулась, выпятив скулы и заостренный подбородок.
– Я понимаю, что вы обо мне думаете, – проговорил он наконец. – Но Касю я послал с определенной целью. Дикари – люди непредсказуемые. У них свои нравственные устои. Он вполне мог взять дары и уйти, бросив вас на полдороге. Бросив на съедение паукам! А вот в присутствии женщины, а Кася не просто красивая, она очень красивая… понимаете?
Семен сказал с сердцем:
– Вам бы дипломатом быть, Иван Иванович!.. Стратегом. Аятоллой, можно сказать. Я боюсь, что он уже действительно… будет ломиться за ней до тех пор, пока голову не расшибет! Дикарская этика. Да?
Соколов вскинул голову. Семену на миг почудилось, что в запавших глазах мелькнула усталая усмешка, но начальник Станции сказал ровно:
– Или что-то еще. Ладно, об этом сейчас не стоит… Я могу за вами прислать орнитоптер. Хоть тут же… хоть в любое время, как только нажмете кнопку вызова. Но мне кажется, вы недооцениваете варвара. Это его Лес! Он здесь ориентируется, как в собственной квартире. Пусть даже как в чужой! Но мы в своем Старом Свете и в чужих квартирах знали, где туалет, где ванная, умели пользоваться чужими кранами, горелками, выключателями и всякими там кофемолками.
Семен сказал горько:
– Все верно, Иван Иванович… Но только этот Лес… Он не сколько этого Влада, как этих… джамперов! Они тоже умеют пользоваться здешними кофемолками. Ладно, я подожду еще час-другой. А потом… присылайте за мной топтер. Координаты эти же. Я с места не сдвинусь.
Изображение померкло. Семен дождался, пока погасли все огоньки, комп сохранял в памяти и распихивал по свободным уголкам прокачанную через него информацию, поднялся и запихнул этот двойной металлический лист на самое дно мешка. Теперь только ждать топтер.
Слюна стала вязкой и липкой. Внезапный спазм скрутил тело судорогой, сильнейшая боль пронзила тело от макушки до пяток. Руки инстинктивно потянулись к тюбу с водой, жадно напился. Боль затихла, но взамен нахлынула горечь. Не уберегли такую чудесную светлую девушку…
Соколов сделал умный ход, кто спорит, этой Касей он связал руки варвару, обязал его выполнять обещанное. Но сама Кася вдруг вышла из привычной для нее роли красивой и дисциплинированной женщины. Что причиной тому, даже не хочется думать, но здесь Соколов, похоже, смертельно ошибся…
Над головой оглушительно затрещало. Он шарахнулся, выходя из тяжелых дум, упал, сброшенный на землю внезапным ветром. Земля вздрогнула под огромной тяжестью. Или не вздрогнула, но с его нынешней чувствительностью показалось, что даже качнулась, словно на палубу яхты запрыгнул молодой резвый кит.
Когда он поднялся и обернулся, в десятке шагов на земле уже раскорячился огромный серый джамп. Покороче того, на котором Торк похитил Касю, но почти вдвое шире в груди, с короткими сяжками. Он даже вблизи походил на огромную скалу из грязного кремния. Цветные крылья устало втягивались под приподнятые жесткие надкрылья. Грудь и живот его часто и мощно раздувались, зеленая пена пузырилась
