на мощных мандибулах.
На загривке крылатого чудовища распластался Влад. В руках блестел багор, по шее дракона сползала, сразу застывая, зеленая жидкость. Варвар выглядел измученным, исхудавшим. Семену прохрипел сдавленно:
– В моей сумке большая фляга… Быстрее!
Семен ошалело прыгнул к разбросанному имуществу варвара. Арбалет, стрелы, пять фляг, мешки, крючья, сеть, три бурдючка… Еще фляги…
– На ней два глубоких креста!
Семен торопливо схватил флягу, понесся к джампу. Влад крикнул, задыхаясь:
– Открой и дай понюхать джампу… Сам не смей…
Семен с разбега остановился перед мордой дракона. Голова размером с танк, чудовищная пасть жует, роняя зеленые слюни. Внезапно лапы согнулись, дракон почти лег. Голова оказалась на уровне с Семеном, мандибулы коснулись земли, а глаза все еще таращились поверх головы химика.
– Уже? – послышался измученный крик сверху.
– Сейчас-сейчас, – ответил Семен торопливо.
Он протянул дрожащую флягу к морде дракона. Дракон пребывал в тупом оцепенении, Семен приблизился, вдруг мандибулы дернулись, огромная страшная пасть распахнулась, как жерло адской печи. Фляга хрустнула, сдавленная чудовищными жвалами. Семен поспешно отпрыгнул. Из раздавленной фляги брызнуло желтым, смешалось с зеленой слюной.
– Влад, – закричал Семен тревожно, чувствуя непоправимое. – Джамп сожрал флягу! Я не успел…
Сверху упал на землю варвар, откатился от когтистой лапы. Он весь был в зеленой слизи, поперек груди тянулась длинная кровоточащая царапина. Молча поднялся, отошел на пару шагов, упал лицом вниз.
– Влад, – вскрикнул Семен. – Он выхватил! Я чуть без руки не остался.
По спине осыпало морозом: мог остаться и без головы, джамп сожрал бы целиком.
– Подал бы на шесте, – буркнул Влад в землю. – Теперь все… отдыхай.
Семен с убитым видом топтался рядом. Кивнул на неподвижного, как гора, серого джампа:
– А что с ним?
– Заснул. Пока не выветрится, будет спать.
– Надолго?
– Весь день. А потом придет ночь…
– А что ночью?
– Ночью все равно двигаться нельзя.
Семен отошел на цыпочках. Варвар раздражен настолько, что может двинуть, по-своему прав. Дракон спит, отрава выветривается, но заодно уходят и жизненные силы. Утром будет еле жив от голода: метаболизм в Мегамире – что ураган…
Весь нескончаемый день Семен укладывал и перекладывал вещи, не решаясь расспрашивать угрюмого варвара. К его великому облегчению, появились Головастик с неизменным Хошей. Они кинулись лизаться к Владу, тот принимал ласки хмуро, злой и подавленный.
Головастик, не найдя, чем заняться, отправился на охоту.
Ночь прошла неспокойно, Семен слышал, как поверх защитной сетки бродили ночные звери, выискивая остатки еды, оставленные джамперами. Когда утром выполз из спального мешка, Влад кормил дракона. Тот жевал вяло, сегментированное брюшко усохло, сморщилось, потеряло блеск. Короткие усики завяли, а мощная бронированная грудь пошла мельчайшими складками.
– Полезай наверх, – велел Влад.
– Но я…
Он встретился с бешеными глазами варвара, поспешно заскочил на согнутую лапу, ухватился за выросты надкрыльев, вскарабкался. На спине, сразу за шеей на плечах, в застывающем клее распластались две приклеенные дорожные сумки. В плотном хитине на затылке выделялись два кольцевых валика, словно застывшие волны от брошенного камня. В центре пульсировала молодая кожа, хитин едва подернулся тонкой пленкой.
Дракон замедленно переступил с ноги на ногу, выходя из ступора. За спиной Семена со слабым треском развернулись надкрылья. Варвар сунул в пасть джампу крупную личинку, пихнул следом мякоть пахучего листа.
На краю поляны раздвинулись стебли, выбежал Головастик. В могучих челюстях ксеркса трепыхалась сочная личинка неизвестного существа. Пахло от нее лакомо. Головастик выронил добычу и, раскрыв от удивления жвалы, уставился на людей, что уже взобрались на тупую скотину с крыльями. Хоша на его башке жалобно заверещал.
Дракон дернулся, прыгательные лапы подобрались. Семен в панике тут же прижался лбом к широкой, как танцевальный зал, пластине спины. Не сбросило бы ударом встречного ветра…
– Головастик, – сказал Влад громко. – Ты останешься и будешь ждать. Потом мы пойдем охотиться. Будет много добычи! И будем драться! Много драться!
Головастик озадаченно шевелил сяжками. Хоша прыгал по спине, хватал передними лапами что-то скачущее, мелкое, юркое. Живот усох, собрался в складки, словно Хоша умирал с голоду. Влад помахал руками, делая замысловатые движения, странно выгибая локти. Головастик пошевелил сяжками, повернулся и скрылся в зарослях.
