– Выспались? Ты еще скажи, что собирался застать нас спящими!.. Вернулся бы как ни в чем не бывало после ратных подвигов, ничего не сказал бы, настоящие мужчины не болтливы… Где ты был?
– Травки смотрел, – сообщил Влад. – Водно-солевой обмен нарушился.
Кася смотрела сияющими глазами. Полосы на лице придавали странный вид, но не портили. Семен воскликнул:
– Всего-то? Скажи это тем, кто проспал бы все это время! А мы уже с полчаса как вылезли. С Головастиком отыскали твои следы. Там было множество отпечатков лап джампов, кровь… Мы решили, что тебя убили! Все четверо так горевали!
– Все? – переспросил Влад.
Он бросил быстрый взгляд на Касю. Девушка вспыхнула, ответила ломающимся голосом:
– Конечно. Особенно Хоша.
– И Головастик, – вступился за дима Семен. – Просто солдату не положено выказывать горе. Он должен уметь мстить. Но где ты был, Влад?.. Если в плену, то как выбрался? Тебя наверняка стерегли лучше, чем Касю! Хотя, понятно, ее надо стеречь и стеречь… И пороть почаще.
Кася, уже решившись, бросилась к варвару, ухватилась обеими руками за его локоть. На ее похудевшем лице крупные глаза стали еще крупнее, лучистее. Беспредельное отчаяние быстро сменилось такой же отчаянной надеждой. Хоша торопливо перебрался на плечо поближе к Касе, ревниво отпихивал ее задней лапой, стараясь задеть шипами, остальными продолжал нежно гладить, чистить, чесать огромного друга.
Семен ходил вокруг Влада, суетливо щупал, тряс:
– Ума не приложу, как ты отыскал?.. Не скажу, что по запаху, который оставляет Кася… Кася, я не имел в виду, что ты оставляешь в уединенных местах, защищенных от ветра, а вообще!.. Или вид телепатии?
Влад рассеянно погладил Хошу, тот счастливо чирикнул, томно закрыл глаза и едва не свалился.
– Сумел. Быстро собирайтесь! Скоро выйдут на мой след.
– Все-таки погоня? – спросил Семен деловито. Полуголый, он уже освоился без комбинезона, лишь изредка зябко передергивал плечами, но вид у него был бодрый.
– А ты думал, я перебил все племя?
– Нет, конечно. Ты же добрый.
Влад бросил на него огненный взгляд. Семен торопливо поправился, страшась, что нанес оскорбление:
– Где-то глубоко внутри.
Он бросился вытаскивать из щели узлы, а Кася, закусив губу и глотая слезы, торопливо скатывала защитную сеть. Явился, не сказал слова теплого, даже не поздоровался, дикарь бесчувственный, сразу о деле. Зато со своими противными зверями пообнимался сразу! С димом – ладно, а с гадким Хошей? Этот противный буся не слезает с его плеча! Чешет и гладит, сует крохотные пальчики в уши, деликатно трясет там, так что рот дикаря, и без того широкий, растягивается в глупейшей улыбке… Как будто она не могла бы ему точно так же почистить уши!
Когда тюки оказались на спине дима, могучий зверь сразу бросился через заросли, держась вне открытого неба. Семен коротко рассказал, что они, выбравшись утром из расщелины, оказались в полной растерянности, потом – в отчаянии. Сообщили по рации Соколову, тот обещал выслать вертолет. Когда починят. Вместе с Головастиком проследили путь Влада, нашли следы схватки, кровь, чешуйки с крыльев джампов. Совсем пали духом, ждали обещанный вертолет. Соколов сам дважды выходил на связь, ремонт вертолета заканчивают, потерпите чуть-чуть. Потом звери начали суетиться, Хоша вообще топтался по голове дима, но клещиков не ловил, хотя выпало как из тучи, тосковал. Переговаривались сяжками и скрипом. Хоша однажды расчирикался, Головастик в ответ зло скрипел жвалами. Хоша зачем-то прогрыз один из бурдюков, что оставались на спине дима, а Головастик оскалил жвалы, не дал Семену и Касе залатать дыру, как они ни пытались…
– Повезло, – буркнул Влад. Он изредка поглядывал вверх, хотя неслись под защитой толстых мясистых листьев. – Там избирательный аттрактант. Распространяется на тысячи мегаметров.
– Сами сообразили? – спросил Семен прерывающимся голосом, а Кася только открыла и закрыла рот, словно новорожденная стрекоза. – Подавали тебе сигналы?
Влад кивнул, ноздри жадно раздувались, анализируя запахи, составляя картины, давая поправки на ветер, сырость, зной. Семен с уважением смотрел на счастливого Хошу, тот дремал, вцепившись в плечо варвара, а Кася, не удержавшись, погладила маленькое чудовище по горбатой спине, шепнула:
– Спасибо, умный дракоша… Спасибо. Мы все у тебя в долгу. Я сама буду ловить тебе самых вкусных клещиков, хотя боюсь…
Хоша посмотрел подозрительно, снова втянул шипастую рогатую голову в плечи. Кася неизвестно как, но ощутила, что теперь может не бояться острых как бритвы мандибул Хоши.
Головастик пронесся через камни, там слышался шелест, несло холодным воздухом. Глыбы вылетали из-под когтистых лап, одна с размаха ударила Касе в лицо. Она охнула от неожиданности, спряталась за широкой спиной варвара, прильнув щекой между лопаток. Хоша вывернул шею, посмотрел недовольно, предостерегающе чирикнул, но прогонять не стал, отвернулся.
– Спасибо, умный дракончик, – прошептала Кася льстиво. – Ты же умный, все понимаешь.
Семен наклонился, спросил:
– Влад, почему преследуют так настойчиво?
Кася опустила глаза. Вопрос вообще-то глупый.
Влад словно почуял ее мысли, спросил с недоверием:
