сорок восемь месяцев, обходится нам в среднем в две тысячи восемьсот тридцать долларов. Включая оплату дополнительных услуг, из которых на первом месте в порядке убывания стоит международная связь, которая, в свою очередь…
– Ладно-ладно, достаточно. Я вас понял.
Здание на улице Бушардон выглядело унылым и необитаемым, на каменном фасаде виднелись пятна лишайника и сажи, оконные рамы почернели от копоти. Ртутная лампа на фонарном столбе искрилась и жужжала.
– Как войдем? – спросил Эмблер.
– Это уже не моя проблема. – Кастон принял оскорбленный вид. – Хотите, чтобы я делал все? Вы же, черт возьми, оперативник. Вот и действуйте.
Черт! Легко сказать. Место было открытое, не то что гараж у Луврской клиники, а значит, сработать требовалось быстро. Эмблер нагнулся и развязал шнурок на левом ботинке. Когда он выпрямился, в руке у него был длинный, тонкий и плоский, не считая пяти крохотных бугорков между бороздками, ключ. Успех в работе с такой отмычкой требовал не только умения, но и удачи. Эмблер сомневался, что у него в запасе есть оба компонента.
– Стойте здесь.
Прогулявшись до стоявшего неподалеку мусорного бака, он вернулся с выброшенной кем-то засаленной книжкой в бумажной обложке. Ей предстояло сыграть роль молотка.
Ключ, называемый ударным, действовал следующим образом: при ударе по нижней чеке верхняя чека на мгновение отскакивала, пропуская ключ, повернуть который нужно было в этот самый момент, до того, как пружина вернет чеку на место.
Теоретически все просто.
В действительности успех зависел от нескольких факторов, в том числе точной синхронизации движений.
Эмблер приставил отмычку к замочной скважине и с силой ударил по ней корешком книги. Едва она проскочила в замок, как он повернул ключ…
Невероятно! Он не верил своим глазам – сработало с первого раза! Так ловко у него еще не получалось. Ключ повернулся, убрав язычок, и дверь открылась.
Переполненный чувством гордости, Эмблер повернулся к аудитору и самодовольно улыбнулся.
– Наконец-то, – проворчал Кастон, подавляя зевок. – Надо же так долго возиться. Могли бы и побыстрее.
Усилием воли Эмблер заставил себя промолчать.
Оставалось еще попасть в квартиру, но теперь их никто не видел, а в самом доме никого не было. Проблема снова заключалась в замке, на сей раз массивном врезном. Эмблер внимательно изучил дверную пластину. Браться за работу без инструментов не имело смысла. Он отступил.
Комментарии не заставили себя ждать.
– Вы хоть что-нибудь умеете делать? Вас же учили. Опытный оперативник, ценный агент, двадцать лет службы… И что? Не понимаю, как…
– Кастон?
– Да?
– Заткнитесь.
Ничего не придумав, Эмблер направился в захламленный задний дворик, куда выходили несколько окон первого этажа. Не самый элегантный способ проникновения, но ничего другого не оставалось.
Воспользовавшись все той же книгой, Эмблер выбил стекло и аккуратно удалил из рамы осколки. Постоял, прислушиваясь. Ничего. Ни единого шороха. Ни малейших признаков жизни. Никто не спешил на звук разбитого стекла.
– Вы только что нанесли Соединенным Штатам Америки ущерб на четыреста долларов, – негромко пробормотал Кастон. – По самым скромным подсчетам. Само стекло стоит недорого, а вот услуги стекольщика в Париже…
Эмблер не слушал. Опершись на выступ, он резко оттолкнулся, подтянулся и бесшумно проскользнул в окно. Под окном обнаружилась массивная книжная полка, и ему пришлось совершить кувырок. Осторожно ступая в темноте, Эмблер пересек комнату, включил свет и открыл дверь.
Кастон, сложив на груди руки, стоял на пороге, всем своим видом выражая крайнее нетерпение.
– На улице холодно, а вы разбили это чертово окно.
– Входите. – Эмблер впустил аудитора, закрыл за ним дверь и машинально задвинул засов. Сигнализации в квартире скорее всего не было – приход полиции представлял б?ольшую опасность, чем визит случайного воришки.
Осмотрев квартиру, они обнаружили крохотную комнатушку с большим телевизором, а под ним то, что Кастон принял за обычную кабельную коробку. Эмблер объяснил аудитору, что на крыше здания есть спутниковое оборудование, соединенное с квартирой оптоволоконным кабелем, а в коробке установлено дешифровальное устройство.
Прибор не был рассчитан на прием особо секретной информации, а потому и не отличался сложной системой защиты.
Порывшись в ящиках тумбочки, Кастон нашел клавиатуру и улыбнулся, как будто встретился с приятелем. Потом включил телевизор и на несколько минут занялся делом.
Экран засветился, но показал только «снег».
– Посмотрим, помню ли я еще, как это делается, – пробормотал аудитор, нажимая на кнопки пульта. В какой-то момент экран очистился, и на нем появились числа, обозначающие объем и время серии загруженных файлов.
Кастон перестал дуться и посерьезнел.
– Собираюсь взять кое-что из раздела «Открытый источник». Материалы по большей части незасекреченные. Хочу, чтобы вы увидели Эштона Палмера в его родной стихии. Вы ведь эксперт по части физиогномистики? Я покажу вам его лицо в натуральную величину, в цвете и при максимальном разрешении. – Он пощелкал кнопками, устанавливая нужные параметры. Внезапно экран мигнул и ожил – прямо на них смотрел стоящий у кафедры Эштон Палмер.
– Это одно из его довольно давних выступлений в середине девяностых, – продолжал Кастон. – Конференцию спонсировал Центр стратегических исследований. Ссылка на нее была в одной журнальной статье. Послушайте. Думаю, вы легко поймете, что скрыто за вежливыми фразами.
На экране Эштон Палмер – темно-синий костюм, малиновый галстук и бледно-голубая рубашка – выглядел уверенным в себе, властным, невозмутимым. За спиной – занавешенные шторы.
– Традиционной формой китайского городского жилища был
Эмблер подвинулся ближе к пятидесятидюймовому высокочастотному экрану, вглядываясь в лицо красноречивого, будто лучащегося интеллектом ученого.
– Некоторые политологи полагали, что Китай изменится с приходом к власти коммунистов, – продолжал профессор, сделав глоток воды из стоящего на кафедре стакана. – Конечно, международный коммунизм
