держит, вот и все.
- Хозяйство показать? - спросил Корней Третьякович.
- Покажи, - дозволил Тришка.
- Да! Главное! Как тебя, гражданин инспектор, звать-величать?
- А Трифоном Орентьевичем.
- Будь так. И что, всех вас, инспекторов, так наряжают?
- Как наряжают? - удивился Тришка.
- Масть меняют, - уточнил тепличный.
Тут только Тришка вспомнил, что недавно пользовался хозяйским шампунем и сделал себе шерстку ненатурального красноватого цвета.
- Не всех, - туманно ответил он.
- Главных, что ли? - тепличный посмотрел на него с некоторым недоверием к его молодости, вздохнул и крякнул - время пришло безумное, к старости почтения, видать, вовсе не осталось, и домовой-молокосос уже может оказаться значительной шишкой.
- Не совсем.
- Ну-ну... Так вот, живу я убого. А они там, на усадьбе, барствуют! С хозяйского стола и сам Елпидифорка питается, и его баба, и весь штат Провка, Ефимка, Игнашка, Никодимка, Маркушка, Тимошка!
- Куда столько? - удивился Тришка.
- Вот и я спрашиваю - куда? Провка, скажем, у них запечный. А Маркушка? Сарайным был, а в сарае жить не желает, ему дом подавай! Никодимку опять же, когда подрос, чтобы безместным не остался, в хозяйские автомобильные определили. Ну и что, занимается он техникой? Тоже все за печку норовит! Срамные картинки смотреть!
- Срамные картинки-то откуда? - строго спросил Тришка, предчувствуя и любопытную историю, и что тепличный сгорает от желания ее рассказать.
- А к хозяину из города за овощами приезжают, и автомобильный, Игнашка, их привозит. Продовольствием не берет, только деньгами, так Елпидифорка наладился у хозяина деньги воровать! Где рубль, а где и десять! А тот автомобильный и берет ворованное! Тьфу! Глаза б не глядели!
- Ишь, шустрый...
- А ты его знаешь? - догадался Корней Третьякович.
- Он меня сюда завез...
- Что завез - правильно сделал! И вообще Никишка далеко пойдет, потому что на верном пути! - тут же, без заминки, перешел от ругани к похвале тепличный. - Он деньги копит, чтобы жениться. Совсем еще недавно безместным был, теперь в автомобильные взяли, так он на этом не остановится! Он у подвального дочку сватать хочет! А как войдет через женитьбу в хорошую семью - так и выше поднимется! Он еще, увидишь, в хорошем доме домовым дедушкой станет!
- Дочку, у подвального? Так она же гуляет и выпивает!
- Кто тебе наплел? Девка смирная. Подвальный для нее хорошего жениха ищет, а она с Никишкой поладила. Я знаю, Никишка при мне с Тимошкой разговаривал, пока ящики грузили.
- Надо же... - пробормотал огорошенный Тришка.
Теперь его паническое бегство в багажнике явилось в совершенно ином свете...
* * *
Много чего любопытного нарассказал тепличный Тришке про своих недругов. Как нанимали тепличным - так сулили златые горы. Как приступил к работе так кукиш под нос! А уходить обратно в полевые некуда... И безместным быть в такие годы - стыд и срам...
- Живут не хуже городских! - возмущался Корней Третьякович. - В тепле, сыты, при всех удобствах! Мне дважды в год чарка вина полагается - где та чарка? Сами выпивают! А я за место тепличного двадцать рублей дал! Сколько лет копил! .. По копеечке деньги у автозаправки подбирал!
Когда же он всерьез потребовал от Тришки решительных мер, вплоть до выселения Елпидифорки со двора, Тришка уже знал, как быть.
- Я ведь не по жалобе, - склонившись к мохнатому, с кисточкой, уху прошептал он. - Я по государственному делу.
- Ого?!?
Они сидели в теплице, в щели между деревянным столом для ящиков с зеленью и стеной, на щепках, под перевернутым ведром, сверху которого стояла картонная коробка с белым порошком. И тепличный взгромоздил щепки для гостя повыше, являя таким образом почтительность. Угощение же выставил нарочно жалкое - пусть гражданин инспектор попробует, потом не отплюется. Рядом с угощением лежала очередная жалоба - мелким почерком, на криво оторванном от края газеты квадрате.
- Мне нужен Молчок.
- Молчок? А кто таков?
- Чш-ш-ш...
История с женитьбой Никишки настолько Тришку обидела, что в нем проснулась совершенно неожиданная для выросшего на книжных полках домового хитрость.
- Вражина? - без голоса спросил тепличный.
- Вражина, - подтвердил Тришка.
- Так что же, Трифон Орентьевич, ты сюда только за тем Молчком и забрался?
- Мы его по всем закоулкам ищем, - как бы нехотя признался Тришка. Коли чего знаешьо - говори.
- Он хотел было добавить, что старые сельские жители наверняка помнят, как Молчка подсаживать, и хорошо, что не успел.
- Беглый? Из острога?
Такого домысла Тришка не ожидал. Но кто его, Молчка, разберет! Может, и впрямь Молчки ныне только в острогах водятся?
- Он самый, - согласился Тришка.
- Стало быть, ловите, чтобы обратно возвернуть?
- Он много дел понаделать может, - туманно намекнул Тришка.
- А если кто покажет того Молчка - тому что?
Вопрос был разумный - жаль только, что ответа на него Тришка не имел.
- Награда будет? - допытывался тепличный.
- Ну... Это в зависимости...
- А какая?
- Соответственная! - неожиданно для себя заорал Тришка. И испугался тепличный с ним бы одной левой управился.
Однако красноватая масть, недоступная сельскому жителю, внушила Корнею Третьяковичу несокрушимое и при необходимости перерастающее в страх почтение.
- Ну все, все, все, больше не спрашиваю! Я же понимаю! - зачастил он. Мне бы, конечно, больше продовольствием получить хотелось, но я и на
повышение тоже согласен!
- А что? Ты знаешь, где найти Молчка?
- Знаю... - даже не прошептал, а прошелестел тепличный. - Он у нас в сарае живет...
- В сарае? - тут Тришка вспомнил, как в него незримый враг камнями швырялся.
- Ну да, потому сарайный и перебрался в дом! А домовиха его, Молчка, жалеет, еду ему таскает!
- Погоди, погоди! С чего ты взял, будто это - Молчок?
- Так молчит же!
- Молчит, а что еще?
- А ничего боле! Сидит там, как сыч в дупле и носу не кажет! Вот такие дела, гражданин следователь. Молчка они тут, оказывается, прикормили!
Неожиданно пожалованный в следователи Тришка не возражал. Он уже начал понимать, какого нрава здешний тепличный.
Тришкина задумчивость длилась столько, что Корней Третьякович пришел на помощь.
- Мы вот что, Трифон Орентьевич, мы его оттуда выведем и тут спрячем, а когда за тобой Никишка
