назад никогда не была его мечтой. И все же она сбылась... почти... Изабо как-то странно мотнула головой. Что-то с этим объятием у нее получилось не так.
Тут из коридора послышались голоса. И дверь распахнулась.
Это явился Микитин с подругой и московскими гостями.
И начался весь соответствующий случаю галдеж, с кучей малопонятных для Вальки новостей и намеков, с разливанием по чайным стаканам сухого вина, с попыткой засунуть кипятильник в графин и с прочими компанейскими глупостями.
Гости оказались супружеской четой из околохудожественных столичных кругов. Они всех знали, всех звали по имени, посетили все престижные премьеры, не вылезали из кулуаров кинофестивалей и так далее. По интонациям задающей вопросы Изабо Валька догадывался, что ей эта бурная светская жизнь смешна, но и она, и ироничный мэтр Микитин пользовались этой забавной парой как самиздатовской газетой с расширенным разделом светской хроники, и охотно поддерживали разговор.
Вальке спрашивать было не о ком и не о чем, он уж решил, что его забыли, но под прикрытием стола рука Изабо коснулась его руки. Валька в ответ чуть сжал ее пальцы, страдая оттого, что не мог ей высказать внезапную смешную мысль: неделю спустя эта пара у себя в Москве будет трещать о том, что вот сидели за бутылочкой сухаря с Арнольдом, он поддал и в клочья разнес Колькин альбом вместе с Сашкиной выставкой, какой Арнольд, ну, Микитин же, таких людей знать надо!
Изабо уселась покрасивее, нога на ногу, и повела в разговоре свою тему, причем артистически подошла к проблеме промышленного дизайна. И преподнесла Вальку не хуже настоящей хозяйки светского салона.
Конечно, москвичи поняли ее игру, но это было лакомым кусочком Гронская и молодой талант! Они исправно помогли Изабо раскачать Микитина, и Вальке пришлось отвечать на его ехидно-профессиональные вопросы.
Потом невысокая толстушка в брюках занесла одолженные вчера газеты, да так и осталась за столом. Явились двое мужчин, случайное приобретение микитинской подруги, и принесли еще бутылку. Словом, забурлила обычная вечерне-ночная жизнь Дома работников искусств.
- Который час? - тихо спросила Изабо у Вальки.
- Половина одиннадцатого.
- Выйдем-ка в коридор.
Там она с полминуты постояла, соображая.
- Значит, так. Ты посиди пока тут, потрепись, а я сейчас приду. Минут через десять, наверно. Хочу кое к кому в гости заглянуть.
Она огладила на себе платье, запустила пальцы в прическу и вывела к щекам два острых уголка.
- Ты сегодня красивая, - сказал Валька.
- Так надо.
- Тебе не холодно в этом платье? - спросил он, подумав, что возвращаться отсюда придется поздно, да еще ей ехать через весь город.
- Я взяла с собой свитер, - ответила она. - Думаю, что холодно нам с тобой сегодня не будет...
Сказав эти, или слишком простые, или слишком невразумительные слова, она повернулась и пошла мимо лифтов к лестнице. Стальное платье блестело и, кажется, даже отсвечивало. Стук каблуков гасила длинная ковровая дорожка.
Валька вернулся в номер, забрался в угол и сидел там довольно долго, дольше десяти минут. Потом москвичи засобирались. Они остановились у кого-то в городе и были повязаны расписанием электрички.
Двое, которые принесли бутылку, тоже вспомнили про какие-то обстоятельства и смылись. Толстушку вызвонили по местному телефону.
- А вы, Валентин, останьтесь, пожалуйста, пока я провожу на электричку Олега с Наташей, - попросил Микитин. - Иначе придется запереть дверь и Иза будет вынуждена ждать в коридоре.
Микитин с москвичами ушли. Валька вздохнул с облегчением. И сразу же в номер стремительно вошла Изабо, посмотрела в упор на Вальку и опустила глаза.
- Послушай, - сказала она. - Я тут того... влипла! На старости лет мужика завлекла. Правда, он пьяный, но все-таки! Выручай старую шалаву!
И она резко расхохоталась.
- Щас! - бодро ответил Валька, немного удивленный, что Изабо не может сама дать отпор пьяному. - А как это?
- Очень просто - выйди к нему, скажи, что я дико извиняюсь, и пусть катится. Я, понимаешь ли, велела ему ждать меня в холле, здесь на каждом этаже есть маленький холл с телевизором. Но он, кажется, пошел следом и заметил, в какую дверь я вошла. Он нам тут совершенно не нужен. Если вместо меня придешь ты, он все поймет и отвяжется.
- Все равно через двадцать минут явится Микитин, - заметил Валька.
- Микитин уведет подругу к себе в номер. Так что ступай на пятый этаж. Как с лестницы спустишься, налево и сразу же направо. Там коридоры параллельные, а холл между ними, выходит и туда, и сюда. Ну, я жду. Так и скажи - что, мол, прислала и велела поискать ветра в поле... Погоди! Там накурили жутко, сквозняк устроили... вот, накинь.
Она достала из сумки Верочкин голубой свитер.
- Заодно в нем и домой поедешь, чтобы не замерзнуть ночью.
- Разве ты не отдала его Верочке? - удивился Валька.
- А она не приезжала, - объяснила Изабо. - Я просила Карлсона ей домой завезти, а он сунул на заднее сиденье и напрочь забыл... коли не врет.
Валька влез в свитер.
- Внушительно выглядишь. То, что надо, - заметила Изабо и попыталась улыбнуться, но получился оскал. Поскольку Валька уже знал, что эта странная женщина не умеет улыбаться, то и не придал гримасе значения.
В коридорах было пусто. Из некоторых номеров доносился пьяноватый шумок. Валька вышел на площадку перед лифтами, свернул на лестницу и спустился на два этажа. Он слышал, как там, наверху, открылась дверь лифта и кто-то, перепутавший этажи, заспешил вниз по лестнице, следом за Валькой.
В холле пьяного не оказалось.
Валька выглянул в соседний коридор.
Возле огромного, от пола до потолка, окна стоял человек. Окном этим коридор как бы замыкался, и силуэт человека четко рисовался на вечернем небе. Между Валькой и силуэтом протянулась прямая, как стрела, ковровая дорожка, ее полосы по законам перспективы сошлись в одной точке у окна очевидно, и тот человек увидел бы, как к Вальке сходятся полосы, если бы повернулся.
Это был высокий мужчина. Валька заметил красивый профиль, густую бороду, мощные плечи и даже хмыкнул - разборчива же эта Изабо...
А больше он ничего и подумать не успел. Вынырнувшая сзади рука зажала ему рот и кто-то, во много раз сильнее его самого, заволок его за угол.
- Молчи, - тихо сказал напавший. - А то пасть порву. Будешь молчать?
Ошарашенный Валька утвердительно замычал. Тогда его отпустили. Он резко повернулся и увидел Карлсона.
- Где Изабо? - жестко спросил Карлсон. - Немедленно к ней!
Он пропустил Вальку вперед и подтолкнул в спину.
Изабо они встретили сразу же за поворотом на лестницу. Оказалось, что она спустилась на пятый этаж вслед за Валькой - зачем, спрашивается? Подслушивать, что ли?
- Ага, - сказал Карлсон. - Чего и следовало ожидать.
- Я ничего тебе не обещала, - мгновенно взяв себя в руки, жестяным голосом ответила Изабо. - Пропусти меня, я иду в бар.
- Ну-ка, оба ступайте в тот номер, откуда пришли, - негромко приказал Карлсон. - Живо, живо... Не валяйте дурака. Я знаю кое-что такое, что вы сейчас не обрадуетесь.
- Валентин, нас ждут в баре, - приказом же ответила Изабо.
