Тя пристигна петнадесет минути след мен. Беше толкова изтощена, че не можеше да излезе от водата. Пренесох я и й помогнах да се съвземе. Първите й думи бяха:
— Тази проклета лодка. Едва не ме уби. Два пъти мина над мен.
— Видяха ли те?
Тя бавно поклати глава.
— Не мисля.
— За малко да ме хванат. Какво стана с нашата лодка?
— Видях, че един мъж намери куката, и разбрах, че ще загазиш. Покатерих се по въжето на котвата и пуснах лодката да отплава.
— Добре, че си го направила. Много те бива с това пищовче.
— Шест ярда — не повече. Всеки би го направил.
— Но точно ти беше там.
Тя се огледа.
— По-добре да тръгваме нанякъде. Тук ще ни открият.
Аз поклатих глава.
— Тук сме на сигурно място. Това пристанище има толкова заливчета и пристани, че Уилър и момчетата ще трябва доста да пообикалят. Но ти си права — по-добре да мръднем. Има много път до хотела, а искам да стигнем там преди зазоряване. Как се чувстваш?
— Добре съм. Можем да тръгваме.
Изчислих, че ще ни трябва цял час, докато стигнем хотела. Вървяхме, без да говорим. Не знам за какво мислеше Алисън, но аз се чудех каква, по дяволите, да бъде следващата стъпка. Най-накрая казах:
— Е, тук се провалих. Беше ми наредено да върна Слейд или да го убия. Не направих нито едното, нито другото.
— Не мога да разбера какъв избор имаше.
— Да, имах. Можех да убия Слейд на яхтата, но се опитах да го измъкна.
— Не е лесно да убиеш спящ човек — каза тя и потрепери. — Не е лесно да убиеш когото и да било.
Погледнах я косо и се замислих за нея. Въпреки всичките си умения беше запазила нещо у себе си.
— Колко души си убила през живота си?
— Един — отговори тя и гласът й пресекна. — Та… зи нощ. — Тя неудържимо затрепери.
Обвих ръката си плътно около нея.
— Няма нищо, успокой се. Наистина е ужасно, но с времето ще отмине. Сигурен съм в това.
Проклинах Макинтош за това, което беше причинил на дъщеря си. Той беше направил от нея професионалист и очакваше да реагира като такъв — като старо, вярно куче. За да отвлека вниманието й от случката, казах:
— Ще трябва да напуснем хотела.
— Разбира се, но къде ще отидем?
— Да пукна, ако знам. Всичко зависи от размера на щетите, които сме причинили на яхтата на Уилър. Ако си тръгнат, всичко се проваля.
— А ако останат?
— Имаме още един шанс.
— Няма да можем да се качим отново на борда. Няма да стане втори път.
— Знам. Ще трябва да измислим нещо друго. — Унило се умълчахме, докато вървяхме към хотела. И двамата бяхме мокри, а през нощта беше студено. Бяхме и много уморени, и нито едно от тези състояния не ни помогна да мислим по-трезво.
Слънцето изгряваше, когато влязохме във «Флориана». По улиците имаше малко хора. От дългата разходка дрехите ни бяха изсъхнали и не привличахме ненужно внимание. Минахме покрай някакви мъже в работни комбинезони и с дълги стълби, които украсяваха улиците със знамена и цветя.
— Рано са започнали. Какъв е празникът? — попитах аз.
— Ще има фиеста — каза Алисън.
Спомних си недоволния мъж, който се оплакваше от шума в пристанището.
— Значи довечера ще има фойерверки, така ли?
— Несъмнено. Двете вървят заедно в Малта.
Нещо щракна в мисълта ми — появиха се първите признаци на зараждащата се идея. Оставих я да се развива самостоятелно.
— Колко пари имаме?
— Около три хиляди лири. Плюс петстотинте, които ти дадох.
Поне разполагахме с достатъчно средства. Идеята процъфтяваше, но трябваше отново да разгледам плановете на двойника на «Артина», преди да се заемем с осъществяването й.
Полузаспалият портиер ни даде ключовете и ние се качихме в стаите си. На вратата аз казах:
— Влез при мен за минутка. — Когато бяхме вече вътре, аз налях една дълбока чаша със скоч и я подадох на Алисън. — Изпий го и ще се почувстваш по-добре. Вземи един горещ душ и се преоблечи, но бързо. Изнасяме се оттук. Трябва да сме се измели от този хотел до половин час.
Тя ми се усмихна измъчено.
— Къде отиваме?
— Ще се скрием, но не знам къде точно. Уилър сигурно е пуснал хората си по хотелите, може вече да са започнали. Вземи само най-необходимото — парите, паспорта и документите на самолета.
Когато тя излезе, аз направих всичко това, което я бях посъветвал. Изгълтах едно бързо уиски и взех триминутен горещ душ, който облекчи някои от болките, причинени ми през последните часове, и стопли кръвта ми. Коремът ми беше посинял от ударите. Облякох се бързо и започнах да прибирам необходимите ми вещи, които и без това не бяха кой знае колко многобройни.
След това седнах и забих нос в плановете на кораба. За щастие, всичко беше разграфено и можех да изчисля приблизително точно разстоянията. Идеята вече се беше настанила в главата ми съвсем оформена и реална. Всичко зависеше от това дали Уилър ще остане още една нощ или не.
Когато Алисън се върна, тя носеше една от онези чанти, които събират шест пъти повече багаж, отколкото изглежда, че могат да поберат. Излязохме от хотела през задния вход и пет минути по-късно вече се качвахме на автобуса за Сенгли.
Алисън изглеждаше по-свежа и каза:
— Къде отиваме и защо?
Платих билетите.
— Ще ти кажа, когато стигнем. — Автобусът беше препълнен и не исках на всеослушание да разправям как ще убия Слейд и Уилър. Шофьорът май беше с впечатление, че името му е Джак Брабъм [8] или може би си мислеше, че малката гробница на Девата, обвита с цветя, е достатъчна причина, за да се посети Сенгли, където пристигнахме за рекордно кратко време.
Сенгли е полуостров, който се врязва във водите на «Гранд харбър» между протоците Докярд и Френч. След оттеглянето на кралската флота и демилитаризацията на флотата в Малта това беше подходящо място, където можех да намеря всичко, което ми трябваше — навес за лодки, за предпочитане със собствен пристан.
Беше много рано, за да предприемем каквото и да било, но кафенетата бяха вече отворени и с Алисън закусихме обилно. Докато дъвчех яйцата с бекон, я попитах:
— Видяха ли те снощи, така че да те разпознаят?
Алисън поклати глава.
— Не мисля.
— Уилър подозираше, че имам съучастник. Сега, разбира се, знае, но не му е известно кой е. Мисля, че ти ще трябва да направиш покупките. Ще бъде неразумно от моя страна да се развявам по улиците.
— Какво трябва да взема? — попита тя кратко.
— Трябва да наемеш навес за лодки. Ще ми трябва за дванадесет часа, но сигурно ще се наложи да
