Всякого, кто выпьет в этом городе вина, В черное навек оденет чуждая страна. Что же значит одеяний погребальный цвет, — Не расскажешь, но чудесней дел на свете нет. И хотя бы ты велел мне голову снести, Больше не могу ни слова я произнести». Молвил это и пожитки на осла взвалил, Двери моего желанья наглухо закрыл. Был мой дух его рассказом странным омрачен. Я вернуть велел пришельца. Но уж скрылся он. Свет погас. Рассказ прервался. Наступила тьма... Стало страшно мне. Боялся я сойти с ума. Продолжение рассказа начал я искать, Пешку мысли так и этак начал подвигать. Но, чтоб стать ферзем, у пешки не нашлось дорог, Я взобраться по канату на стену не мог. Обмануть себя терпеньем я хотел тогда. Ум еще терпел, а сердцу горшая беда. Проходила предо мною странников чреда. Всех я спрашивал. Никто мне не открыл следа... И решил я бросить царство, — хоть бы навсегда! Родичу вручил кормило власти и суда, Взял запас одежд и денег я в своей казне, Чтоб нужда в пути далеком не мешала мне. И пришел в Китай. И многих встречных вопрошал О дороге — и увидел то, чего искал. Город, убранный садами, как Ирема дом. Носит черные одежды каждый житель в нем. Молока белее тело каждого из них. Но как бы смола одела каждого из них. Дом я снял, расположился отдохнуть с пути И присматривался к людям целый год почти. Но не встретил я доверья доброго ни в ком, Губы горожан как будто были под замком. Наконец сошелся с неким мужем-мясником. Был он скромен, благороден и красив лицом. Чистый помыслами, добрый, смладу он привык От хулы и злого слова сдерживать язык. Дружбы с ним ища, за ним я следовал, как тень. И встречаться с новым другом стал я каждый день. А как с ним сумел я узы дружбы завязать, Я решил обманом тайну у него узнать. Часто я ему подарки ценные дарил, Языком монет о дружбе звонко говорил. С каждым днем число подарков щедро умножал, Золотом — весов железных чаши нагружал, День за днем свои богатства другу отдавал, Исподволь и осторожно им завладевал. И мясник, под непрерывным золотым дождем, Стал к закланию готовым жертвенным тельцом.
