Siguio cambiando los canales y asi se topo con una clase de cocina oriental; la propaganda del primer robot para uso domestico, producido por Cibernetica Hadden: un programa de noticias y comentarios en idioma ruso, auspiciado por la embajada sovietica; varias frecuencias destinadas a los ninos; el canal de la matematica exhibia en ese momento el nuevo curso de geometria analitica de Cornell; el canal local de las propiedades inmobiliarias y varias execrables telenovelas, hasta que llego a los canales religiosos en los que, con sostenido entusiasmo, se debatia el tema del Mensaje.
En todo el pais habia aumentado notablemente la concurrencia a las iglesias. En opinion de Ellie, el Mensaje era una suerte de espejo en el cual cada persona veia confirmadas, o desafiadas, sus creencias. Se lo consideraba una reivindicacion de doctrinas escatologicas y apocalipticas, mutuamente excluyentes. En Peru, Argelia, Mexico, Zimbabwe y el Ecuador, se llevaban a cabo serias discusiones publicas acerca de si las civilizaciones progenitoras procedian del espacio; dichas ideas eran atacadas por los colonialistas. Los catolicos discutian sobre el estado de gracia extraterrestre. Los protestantes mencionaban posibles misiones anteriores de Cristo a los planetas cercanos, y por supuesto un regreso a la Tierra. A los musulmanes les preocupaba que el Mensaje pudiera contravenir el mandamiento que prohibia las imagenes esculpidas. En Kuwait surgio un hombre que afirmaba ser el Iman Oculto de los shiitas. Los hebreos jasidistas se dejaron atrapar por el fervor mesianico. En otras congregaciones de judios ortodoxos hubo un repentino resurgimiento del interes por Astruc, un fanatico temeroso de que el conocimiento pudiese minar la fe, que en 1305 logro que el rabino de Barcelona prohibiera a los menores de veinticinco anos estudiar ciencia o filosofia, bajo pena de excomunion. Similares corrientes se advertian en el Islam. Un filosofo tesalonicense, de nombre Nicholas Polydemos, concitaba atencion con argumentos en pro de lo que el denominaba la «reunificacion» de las religiones, gobiernos y pueblos del mundo. Los adversarios comenzaron a dudar del «re».
Los que creian en los OVNIS organizaron vigilias durante las veinticuatro horas del dia en la base de Brooks de la Fuerza Aerea, cerca de San Antonio, donde decian que se guardaban en congeladoras los cuerpos de cuatro ocupantes de un platillo volante que se habia estrellado en 1947 en la Tierra. En la India se informaba sobre nuevas apariciones de Visnu, y de Amida Buda en el Japon. En Lourdes se producian centenares de curas milagrosas. Una nueva secta ingreso en Australia, procedente de Nueva Guinea, que predicaba la construccion de replicas de radiotelescopios para atraer las dadivas de los extraterrestres. La Union Mundial de Librepensadores considero que el Mensaje constituia una prueba de la no existencia de Dios. La Iglesia mormona hablo de una segunda revelacion del angel Moroni.
Diferentes grupos lo tomaron como muestra de muchos dioses, de uno o de ninguno.
Habia quienes predecian el Milenio para 1999, como inversion cabalistica de 1666, el ano que Sabbatai Zevi habia fijado para su milenio; otros optaban por 1996 o 2033, el supuesto aniversario numero dos mil del nacimiento o la muerte de Jesus. El gran ciclo de los antiguos mayas habria de culminar en el ano 2011, fecha en que, segun esa tradicion cultural independiente, terminaria el cosmos. La prediccion maya y el milenarismo cristiano estaba produciendo una suerte de locura apocaliptica en Mexico y America Central. Algunos milenaristas que creian en las primeras fechas, habian comenzado a donar su fortuna a los pobres, en parte porque dentro de poco tiempo esta careceria de valor, y en parte como forma de sobornar a Dios antes de la Venida.
El fanatismo, el temor, la esperanza, el ardiente debate, la oracion callada, la generosidad ejemplar, la intolerancia estrecha de miras y la necesidad profunda de nuevas ideas, todo era como una epidemia que recorria febrilmente la superficie del minusculo planeta Tierra. De este poderoso fermento, Ellie creia ver surgir lentamente la actitud de reconocer que el mundo era solo un hilo de un vasto tapiz cosmico. Entretanto, el Mensaje resistia todo intento por descifrarlo.
En uno de los canales combativos, Vaygay, ella, Der Heer — y en menor medida, Peter Valerian — eran acusados de diversos delitos, como por ejemplo, ser ateos y comunistas, y de guardarse el Mensaje para si mismos. Para Ellie, Vaygay no era demasiado comunista, y Valerian poseia una profunda y compleja fe cristiana. Si tenian suerte de decodificar el Mensaje, ella estaba dispuesta a entregarselo personalmente a ese mojigato comentarista de television. Sin embargo, Dave Drumlin, el hombre que habia descifrado los numeros primos y la filmacion de las Olimpiadas, era calificado como heroe. Esa era la clase de cientificos que precisaban. Ellie lanzo un suspiro y volvio a cambiar de estacion.
Sintonizo entonces TABS, el Turner-American Broadcasting System, la unica red comercial que sobrevivio hasta el advenimiento de las emisiones directas por satelite y el cable de ciento ochenta canales. En ese canal, Palmer Joss realizaba una de sus escasas apariciones por television. Ellie reconocio de inmediato su voz potente, su aspecto atractivo aunque algo desalinado, las oscuras ojeras que daban a entender que el hombre jamas dormia de tanto que se preocupaba por la humanidad.
— ?Que ha hecho la ciencia por nosotros? — pregunto —. ?Realmente somos mas felices? Y no me refiero a los rayos laser o a las uvas sin semilla. ?Somos en esencia mas felices? ?O acaso los cientificos nos sobornan con juguetes, con baratijas tecnologicas, y al mismo tiempo van minando nuestra fe?
He aqui un hombre, penso Ellie, que anhela una existencia mas sencilla, un hombre que se ha pasado la vida tratando de reconciliar lo irreconciliable. Un hombre que ha criticado las mas flagrantes desviaciones de la religion, y por eso se cree con derecho a atacar la teoria de la evolucion y de la relatividad. ?Por que no atacar la existencia del electron? Palmer Joss jamas vio uno, y la Biblia no habla de electromagnetismo. ?Por que, entonces, creer en los electrones? Si bien nunca lo habia oido hablar, sabia que, tarde o temprano, iba a tocar el tema del Mensaje. Y asi fue.
— Los cientificos ocultan sus descubrimientos; a nosotros solo nos dan fragmentos para tenernos callados. Nos consideran demasiado estupidos como para entender lo que ellos hacen. Nos presentan conclusiones sin pruebas, hallazgos como si fueran palabra santa y no teorias, especulaciones, hipotesis, lo que la gente suele denominar suposiciones.
Nunca preguntan si una nueva teoria es tan buena para la gente como la creencia a la que intenta reemplazar. Sobreestiman sus conocimientos y subestiman los nuestros.
Cuando se les piden explicaciones nos responden que harian falta muchos anos para comprender. Yo de eso se bastante porque en la religion tambien hay cosas que solo se comprenden con el correr de los anos.
Podemos dedicar toda una vida y jamas llegar a desentranar la naturaleza del Todopoderoso. Sin embargo, nadie ve que los cientificos acudan a sus lideres religiosos y les pregunten sobre los anos que han dedicado ellos al estudio y la oracion.
«Ahora dicen tener un mensaje de la estrella Vega. Sin embargo, las estrellas no mandan mensajes. Hay alguien que lo envia. ?Quien? ?El proposito del Mensaje es divino o satanico? Cuando los cientificos nos cuenten el contenido, ?nos diran toda la verdad? ?O guardaran algo porque suponen que no podemos entenderlo, o porque no se ajusta a lo que ellas creen? ?No son estas las personas que nos ensenaron como aniquilarnos?
«Yo les digo, mis amigos, que la ciencia es demasiado importante como para dejarla en manos de los cientificos. Deberia haber representantes de los principales grupos religiosos en el proceso de decodificacion. Deberiamos tener la posibilidad de examinar toda esa nueva informacion. De lo contrario, nos contaran apenas un poco acerca del Mensaje. Quiza sea lo que realmente creen, o no. Y no tendremos mas remedio que aceptar lo que nos digan. Hay ciertos temas que los cientificos dominan, pero tambien hay otros — les doy mi palabra —, de los que no tienen ni idea. A lo mejor recibieron un mensaje de otro ser del cosmos. ?Pueden estar seguros de que el Mensaje no es un Becerro de Oro? Esta es la gente que invento la bomba de hidrogeno. Perdoname, Senor, por no sentirme mas agradecido ante esas almas benemeritas.
«Yo he visto el rostro de Dios. Confio en El, lo amo con toda mi alma y todo mi ser. No creo que nadie pueda ser mas creyente que yo. Y se que los cientificos no pueden creer en la ciencia mas de lo que yo creo en Dios.
«Estan dispuestos a renegar de sus «verdades» cuando aparece una idea nueva, y lo hacen con orgullo. Piensan que el saber no tiene limites. Se imaginan que estamos atrapados en la ignorancia hasta el final de los tiempos, que la naturaleza no nos brinda ninguna certidumbre. Newton destrono a Aristoteles. Einstein destrono a Newton.
Manana, algun otro destronara a Einstein. Apenas terminamos de entender una teoria, otra nueva la reemplaza. No me molestaria mucho si nos hubieran advertido que las ideas viejas eran provisorias. La ley de la gravedad de Newton, la llamaban, y aun se denomina asi. Pero, si se trataba de una ley de la naturaleza, ?como pudo haber estado equivocada? ?Como pudieron desplazarla? Solo Dios puede abolir las leyes de la naturaleza, no los cientificos. Si Albert Einstein tenia razon, entonces Newton era un aficionado, un chapucero.
«Recuerden que los cientificos no siempre entienden bien las cosas. Ellos pretenden despojarnos de nuestra
