nosotros mas rapido que la luz si lo deseara? Habia excesos en la ciencia tanto como en la religion. El hombre sensato no debia dejarse atemorizar por ninguna de las dos. Habia muchas interpretaciones de las Escrituras y otras tantas de la naturaleza. Dado que ambas habian sido creadas por Dios, no podian contradecirse una a otra. Si se produce cualquier discrepancia, eso quiere decir que un cientifico o un teologo — quizas ambos — no han hecho bien su trabajo.
Palmer Joss empleo un estilo de critica imparcial a la ciencia y la religion, unido a una ardiente defensa de la rectitud moral y respeto por la inteligencia de su grey. Poco a poco fue adquiriendo fama en el plano nacional. En los debates sobre la ensenanza del «creacionismo cientifico» en las escuelas, sobre el aspecto etico del aborto y los embriones congelados, o sobre la licitud de la ingenieria genetica, procuraba a su manera encontrar un punto medio de conciliacion entre la religion y la ciencia. Los partidarios de ambas fuerzas contendientes se indignaban con sus intervenciones, pero su popularidad iba en aumento. Llego a ser confidente de primeros mandatarios. Los periodicos escolares publicaban fragmentos de sus sermones. Sin embargo, rechazo muchas invitaciones y la sugerencia de fundar una iglesia electronica. Siguio llevando una vida sencilla, y raras veces abandonaba la zona rural del sur, salvo cuando lo convocaba algun presidente o cuando debia asistir a congresos ecumenicos. No se metia en politica; hasta el punto de que apenas hacia gala de un convencional patriotismo. En un campo minado de competidores, muchos de dudosa probidad, Palmer Joss se convirtio — por su erudicion y autoridad moral — en el mas importante predicador fundamentalista cristiano de su epoca.
Der Heer le habia anticipado su deseo de que cenaran juntos en algun lugar tranquilo cuando llegara para asistir a la reunion que tendrian que celebrar con la delegacion sovietica. No obstante, la region del centro y sur de Nuevo Mexico rebosaba de periodistas, y no habia en kilometros a la redonda un restaurante donde pudieran conversar sin que nadie los observara o escuchara. Ellie decidio entonces cocinar en el modesto departamento que ocupaba en las instalaciones de Argos. Tenia mucho de que hablar. A veces parecia que el destino de todo el proyecto pendia de un delgado hilo en manos de la Presidenta. Sin embargo, sabia que la ansiedad que sentia antes de la llamada de Ken se debia a algo mas. Joss no era tema relacionado con el trabajo, pero hablaron acerca de el cuando llego el momento de llenar el lavaplatos.
— Ese hombre esta aterrorizado — opino Ellie —. No tiene una amplia perspectiva. Cree que el Mensaje sera una exegesis biblica inaceptable o algo que ponga en duda su fe. No tiene idea de como un nuevo paradigma cientifico incluye al anterior. Se pregunta que ha hecho la ciencia por el en los ultimos tiempos. Y a un hombre asi se lo considera la voz de la razon.
— Comparado con los Milenaristas del Dia del Juicio Final, Palmer Joss es el rey de la moderacion — repuso Der Heer —. Quiza no hayamos explicado los metodos de ciencia como corresponde. Ultimamente me preocupa mucho todo esto. Y ademas, Ellie, ?estas segura de que no puede tratarse de un mensaje de…?
— ?De Dios o del Demonio? Ken, supongo que no hablas en serio.
— ?Y si hubiera seres avanzados, que se dedicaran a lo que nosotros conocemos como el bien o el mal, y un tipo como Joss interpretara el mensaje como procedente de Dios o del diablo?
— Ken, sean lo que fueren esos seres que habitan en el sistema de Vega, te aseguro que no crearon el universo. Y no se parecen en nada al Dios del Antiguo Testamento. No te olvides de que Vega, el Sol y las demas estrellas de la zona solar, se hallan en una especie de remanso de una galaxia absolutamente comun. ?Por que tendriamos que pensar en eso de «Yo soy el que soy»? El debe de haber tenido cosas mas importantes que hacer.
— Ellie, estamos en un brete. Tu sabes que Joss es una persona muy influyente. Ha tenido estrecho contacto con tres primeros mandatarios, incluso con la Presidenta actual.
Ella desea hacerle ciertas concesiones, aunque no creo que se le ocurra nombrarlo a el y a otros predicadores para que integren el comite de descifrado junto contigo, Valerian y Drumlin… por no mencionar a Vaygay y sus colegas. No me imagino a los rusos congeniando con los clerigos fundamentalistas en una misma organizacion. ?Por que no vas y hablas tu con el? La Presidenta sostiene que a Joss le fascina la ciencia. ?Y si lo ganaramos para nuestra causa?
— ?Supones que podriamos convertir a Palmer Joss?
— Seguramente no va a cambiar de religion, pero puede llegar a comprender lo que es Argos, que no hay por que responder el Mensaje si no nos gusta el contenido, que las distancias interestelares nos aislan de Vega.
— Ken, ni siquiera cree que la velocidad de la luz es el limite maximo de velocidad cosmica. Ninguno de los dos aceptaria las explicaciones del otro. Ademas, yo tengo una larga historia de incapacidad personal para dar cabida a las religiones convencionales. Me indignan sus incoherencias e hipocresias. No creo que un encuentro entre Joss y yo sea lo mas aconsejable para ti. Ni para la Presidenta.
— Ellie, yo se por quien apostaria mi dinero, y tampoco creo que el hecho de reunirte con Joss vaya a empeorar demasiado las cosas.
Ellie se permitio devolverle la sonrisa.
Al estar ya ubicadas las naves de rastreo, y con algunos radiotelescopios instalados en sitios tales como Reikjavik y Jakarta, podia cubrirse sobradamente la senal de Vega en todas las longitudes. Se convoco a una reunion en Paris del Consorcio Mundial para el Mensaje. Era natural que, a modo de preparacion, los paises que contaban con mayor cantidad de datos realizaran un coloquio cientifico preliminar. Se reunieron durante cuatro dias. La sesion final de conclusiones tenia por objeto documentar a aquellas personas, como Der Heer, que actuaban de intermediarios entre los cientificos y los politicos. La delegacion sovietica, presidida nominalmente por Lunacharsky, incluia tambien a varios tecnicos y hombres de ciencia de igual nivel. Entre ellos, Genrikh Arkhangelsky, recientemente designado jefe de Intercosmos, el organismo internacional dedicado al espacio, y Timofei Gotsridze, que figuraba como ministro de Industrias Semipesadas y miembro del Comite Central.
Era evidente que Vaygay sentia una enorme presion: habia vuelto a fumar un cigarrillo tras otro.
— Entiendo que haya una adecuada superposicion en longitud, pero hay otras cosas que me preocupan. Si se produce alguna falla a bordo del Marshal Nedelin o un corte de energia en Reykjavik, peligrara la continuidad del Mensaje. Supongamos que el Mensaje se prolongue durante dos anos, tendriamos que esperar dos anos mas para completar lo que quede en blanco. Y no se olviden de que tampoco sabemos si el Mensaje habra de repetirse. Si no hubiera repeticion, jamas completariamos los tramos que nos faltan. Creo que deberiamos prepararnos para cualquier contingencia.
— ?Que es lo que propone? — pregunto Der Heer —. ?Grupos electrogenos de emergencia en todos los observatorios?
— Si, ademas de amplificadores y espectrometros independientes en cada estacion.
Tambien habria que organizar algun servicio de transporte aereo rapido de helio con destino a observatorios remotos, si fuese necesario.
— Ellie, ?estas de acuerdo?
— Totalmente.
— ?Algo mas?
— Pienso que deberiamos seguir observando a Vega en un margen muy amplio de frecuencias. Es preciso estudiar tambien otras regiones de la esfera celeste. A lo mejor la clave del Mensaje no proviene de Vega sino de otra parte…
— Permitanme recalcar por que es tan importante lo que propone Vaygay — le interrumpio Valerian —. Este es un momento excepcional. Estarnos recibiendo un mensaje pero no hemos adelantado nada en su decodificacion puesto que no tenemos experiencia en esta materia. Por consiguiente, es preciso prever todas las eventualidades. No quisieramos que dentro de un par de anos nos entraran ganas de suicidarnos por habernos olvidado de tomar una minima precaucion o por algun minusculo detalle que se nos paso por alto. La idea de que el Mensaje se repetira no es mas que una conjetura. No hay nada en el Mensaje mismo que lo de a entender. Si dejamos pasar ahora la oportunidad, quiza la hayamos perdido para siempre. Concuerdo ademas en que es necesario tomar otras medidas. Bien podria ser que hubiera un cuarto nivel en el palimpsesto.
— Tambien esta la cuestion del personal — continuo Vaygay —. Supongamos que este mensaje no continua uno o dos anos mas, sino varias decadas, o que fuera solo el primero de una larga serie de mensajes procedentes del cosmos. En el mundo hay apenas unos pocos cientos de radioastronomos verdaderamente capaces. La cifra es muy reducida, teniendo en cuenta lo que esta en juego. Los paises industrializados deben comenzar a capacitar mas radioastronomos de excelente nivel.
Ellie advirtio que Gotsridze, que hablaba muy poco, tomaba nota de todo: Una vez mas penso cuanto mas
