la sensacion de estar en un gigantesco parque de diversiones, y no le costaba imaginar a Hadden observando todo por su telescopio, desde el instante en que se activo la Maquina, en Hokkaido.
Por sublime que fuera el espectaculo que les ofrecian los emisores del Mensaje, y por mucho que disfrutara ella de sentirse algo duena del tema cuando explicaba ciertos aspectos de la evolucion estelar a sus companeros, al rato empezo a desilusionarse.
Trato de analizar ese sentimiento y muy pronto comprendio la razon: los extraterrestres estaban haciendo alardes, rasgo que, a su entender, dejaba en evidencia un fallo de caracter.
En el momento en que se zambullian en otro tunel — este mas ancho y sinuoso que los anteriores — Lunacharsky le pregunto a Eda que razon habria para que se hubiesen instalado las estaciones del subterraneo en sistemas estelares tan poco auspicios.
— ?Por que no estan alrededor de una unica estrella joven y sin residuos?
— Yo supongo — repuso Eda —, que el motivo es que todos los sistemas estan deshabitados.
— Y tampoco quieren que los turistas amedrenten a los nativos — acoto Sukhavati.
Eda sonrio.
— O a la inversa.
— Pero eso es lo que piensas tu, ?no? Que existe una especie de etica de no interferencia con los planetas primitivos. Ellos saben que de vez en cuando algunos primitivos podrian usar el subterraneo.
— Estan muy seguros de los primitivos — continuo Ellie el pensamiento —, pero no pueden estarlo del todo. Al fin y al cabo, los primitivos son precisamente eso: primitivos, y por lo tanto solo se les permite viajar en los subterraneos que van al interior, a los distritos rurales. Los fabricantes deben ser muy precavidos. Pero entonces, ?por que nos enviaron un tren local y no un rapido?
— Quiza sea muy complicado fabricar un tunel para trenes rapidos — sugirio Xi, con toda su experiencia en excavaciones. Ellie recordo el tunel que unia Honshu y Hokkaido, uno de los grandes orgullos de la ingenieria civil de la Tierra, y que media apenas cincuenta y un kilometros.
Las curvas se volvieron muy pronunciadas. Ellie penso en su Thunderbird y sintio un amago de nauseas, que decidio contener mientras pudiera, puesto que el dodecaedro no contaba con bolsitas especiales para ese tipo de emergencias.
Bruscamente encararon una recta, y en el acto los rodeo un cielo estrellado.
Dondequiera que mirara habia estrellas, pero no las comunes, que los observadores de la Tierra captaban a simple vista, sino multitudes, muchas que parecian casi rozarse unas con otras, que la envolvian en todas las direcciones algunas de una tonalidad amarilla, azul o roja, especialmente rojas. El firmamento resplandecia con la luminosidad de cercanos soles. Alcanzo a distinguir una inmensa nube de polvo en forma de espiral, un disco que al parecer se introducia en un agujero negro de sorprendentes proporciones, del cual partian fogonazos de radiacion. Si ese era el centro de la Galaxia, como sospechaba, estaria banado en radiacion sincrotronica. Deseo que los extraterrestres se acordaran de lo fragiles que eran los humanos.
A medida que el dodecaedro giraba, su campo visual abarco… un prodigio, una maravilla, un milagro. Casi en el acto se hallaron delante de el, de ese algo que ocupaba medio cielo. Al sobrevolarlo, notaron que su superficie eran cientos, miles quiza, de puertas iluminadas, cada una de distinta forma. Muchas eran poligonales, circulares, otras poseian apendices protuberantes o una secuencia de circulos superpuestos, levemente desviados del centro. Ellie comprendio que se trataba de puertos de amarre; algunos, de escasos metros de tamano, mientras que otros median kilometros de largo, o mas. Cada uno — supuso — era un galibo para maquinas interestelares, como la que utilizaban ellos.
Las criaturas importantes, duenas de complejas maquinas, poseian imponentes puertos de amarre. A las criaturas insignificantes, como los humanos, les estaban destinados atracaderos minusculos. Se trata de un planteamiento democratico, sin privilegios hacia civilizacion alguna. La diversidad de puertos era un indicio de ciertas diferencias sociales entre las civilizaciones, pero sugeria una pavorosa diversidad de seres y culturas. ?Como si fuera la estacion ferroviaria Grand Central, de Nueva York! penso.
La perspectiva de una Galaxia poblada, de un universo rebosante de vida e inteligencia, le dio deseos de llorar de alegria.
Se aproximaban a un puerto con iluminacion amarilla que, segun advirtio, era el galibo justo para el dodecaedro en el que viajaban. Reparo en un puerto contiguo donde un objeto, del tamano del dodecaedro pero con forma de estrella de mar, se insinuaba suavemente bajo su galibo. Miro a diestra y siniestra, arriba y abajo, estudio la curvatura casi imperceptible de esa estacion Grand Central, situada, en su opinion, en el centro mismo de la Via Lactea. ?Que reivindicacion para la especie humana que por fin los hubiesen invitado alli! «Aun nos quedan esperanzas», se dijo. «?Nos quedan esperanzas!»
— Bueno, esto no es Bridgeport — comento en voz alta, mientras concluia en silencio la maniobra de amarre.
Capitulo veinte — Estacion Grand Central
Todas las cosas son artificiales, puesto que la naturaleza es el arte de Dios.
Los angeles necesitan un cuerpo supuesto, no por ellos mismos sino para beneficio de nosotros.
…pues al diablo le es dado presentarse en forma grata.
La camara de aire tenia capacidad para una persona por vez. Cuando se plantearon cuestiones de prioridad — que pais debia ser el primero representado en otra estrella —, los Cinco habian reaccionado con fastidio puesto que no los alentaba ese tipo de sentimientos competitivos. Luego se propusieron expresamente no tratar ese tema entre ellos.
Ambas puertas de la camara de aire, la interior y la externa, se abrieron en forma simultanea. Al parecer, ese sector de Grand Central contaba con una adecuada presurizacion y suficiente oxigeno.
— ?Y bien? ?Quien quiere salir primero? — pregunto Devi.
Mientras aguardaba en fila con su camara de video en la mano, Ellie decidio que debia llevar consigo la hoja de palmera en el instante en que pisara por primera vez el nuevo mundo. Cuando fue a recogerla, oyo exclamaciones de jubilo afuera, quiza de Vaygay.
Ellie se interno presurosa bajo la brillante luz solar. En el umbral de la puerta exterior diviso arena. Devi se habia sumergido hasta los tobillos en el agua, y salpicaba a Xi. Eda ostentaba una ancha sonrisa.
Era una playa y las olas morian sobre la arena. En el cielo azul, se veian unos perezosos cumulos. Habia grupos de palmeras a espacios irregulares, retirados de la orilla, y un sol en lo alto. Un solo sol, amarillo. Igualito al nuestro, penso Ellie. Un tenue aroma perfumaba el aire; clavo de olor, quizas, y canela. Bien podia haber sido una playa de Zanzibar.
De modo que habian viajado treinta mil anos luz para caminar por una playa. Podria ser peor, penso. La brisa formaba remolinos de arena ante sus ojos. ?Acaso eso era una copia de la Tierra, reconstruida tal vez por los datos aportados por una expedicion exploradora millones de anos antes? ?No seria que los cinco habian realizado ese viaje epico con el fin de aumentar su conocimiento sobre la astronomia descriptiva, para ser luego abandonados, sin mucha ceremonia, en algun bello rincon de la Tierra?
Al volverse, descubrio que el dodecaedro habia desaparecido. A bordo habia quedado la supercomputadora con su biblioteca de referencia, asi como tambien parte del instrumental. La preocupacion les duro escasamente un minuto. Estaban sanos y salvos, y el viaje valia la pena ser relatado luego en la Tierra. Vaygay miro la hoja que tanto se habia empenado Ellie en llevar; luego poso sus ojos en las palmeras de la playa y se rio.
— Como llevar carbon a Newcastle — comento Devi.
Sin embargo, su hoja era distinta. Tal vez alli crecieran especies diferentes; o quiza la variedad local la
