– Я думала, я себя выдала, когда стала смеяться над вашей знакомой, – прибавила Мари. – Помните, когда она лежала в постели, а мы с Бетти напросились к ней… Бетти, наверное, ревновала, я ревновала тоже, и мы ее не пощадили. Вы тогда сказали мне очень злые слова, – у нее задрожали губы, – я потом всю ночь не могла заснуть… Но я так была счастлива, когда вы порвали с Бетти… Смотрела на ее слезы и радовалась, ведь мне-то пришлось плакать во много раз больше…
То, что Мари оказалась влюблена в него, Александр еще мог понять, но что она могла искренне радоваться слезам лучшей подруги, ускользало от его разумения. У него немедленно закололо в виске, и молодой человек невольно поморщился.
Ах, эта женская дружба! Вот уж черт побери, в самом деле!
А Мари меж тем подошла близко к нему, опасно близко – и Александр, не отдавая себе в том отчета, сделал шаг назад.
– Чего вы от меня хотите, графиня? – задал он единственный разумный вопрос, который, по его мнению, можно было задать в этой ситуации.
И Мари, к его удивлению, покраснела еще гуще, еще отчаяннее.
– Я знаю, что отменить дуэль невозможно… Но я умоляю вас, как честного, доброго человека… – «Опять она со своей добротой», – с досадой подумал Александр. Сам-то он вовсе не считал себя добрым. – Не убивайте Антуана! Брат сам жалеет о том, что случилось… И вы стреляете гораздо лучше его, я знаю… Не убивайте его, умоляю вас! Даже если он оскорбил вас, он сделал это не со зла… Но если его кровь ляжет между нами… – Она проговорила еще несколько бессвязных фраз и умолкла.
Конечно, сообразил Александр, Мари все еще надеется, что ей удастся каким-то образом растопить его сердце и выйти за него замуж. Как в каком-нибудь английском романе, где герой неизменно ухаживает за красавицей, а женится на дурнушке с добрым сердцем. Но если он убьет ее брата, то Мари даже не сможет мечтать об этом.
По правде говоря, Александр отчетливо сознавал, что ни в коей мере не является героем английского романа. Но ему сделалось стыдно, и он скрепя сердце пообещал Мари, что постарается сделать все от него зависящее. И, хотя барон не сказал ничего особенного и даже не упомянул, что не станет стрелять насмерть, Мари приняла его слова за согласие и расцвела.
– Вы такой добрый! Я всегда знала, что могу на вас положиться!
Александр понял, что еще немного – и девушка или бросится ему на шею, или станет целовать руки, или в экзальтации сделает еще что-нибудь подобное, о чем, возможно, сама потом не будет жалеть, но вот ему будет неловко и досадно. Поэтому он быстро отступил за большой стол и не выходил из-за него, пока розовая от смущения Мари не удалилась. На прощание, впрочем, все равно успела поблагодарить его тысячу раз за то, что он не станет отнимать у нее брата.
– Степка! – крикнул Александр.
Когда денщик появился, офицеру показалось, что тот ухмыляется.
– Подслушивал? – спросил Александр.
Степка сделал виноватое лицо и замигал глазами.
– Такая чувствительная барышня… – Денщик заметил, что у барина потемнели глаза, и поспешно отступил. – И родители у нее богатые, – на всякий случай добавил Степка. – Я уже давно заметил, что она к вам… того… неровно дышит… Глаз с вас не сводила, и вообще…
Ну вот, пожалуйста, подумал оскорбленный Александр, мало того что Лев и Амалия – даже какой-то денщик все заметил, в то время как сам он оставался в неведении.
Или, может быть, просто предпочитал ничего не знать? Потому что, в конце концов, ему было совершенно безразлично, любит его Мари или ненавидит.
– Степка, завтра я уезжаю сам знаешь куда… До утра меня не беспокоить. И никого больше ко мне не пускать!
Глава 29
Дуэль
– Никакой дуэли не будет, – твердо сказала Бетти.
– Почему? – удивилась Мари.
Разговор происходил на следующее утро в гостиной особняка Потоцких, куда княжна Гагарина приехала, чтобы навестить подругу.
– Слишком много народу знало про то, что сегодня твой брат и Корф собрались стреляться, – объяснила Бетти. – Кто-то сказал графу Строганову, и он принял меры.
Мари затрепетала.
– Их арестовали? – неуверенно спросила она.
– Их ждут на Вороньей Балке, куда они поехали стреляться, – отозвалась княжна. – Как только дуэлянты там появятся, их арестуют вместе с секундантами.
– И что же с ними будет? – пробормотала Мари.
– Конечно, в крепость их не посадят, – успокоила ее Бетти. – Отправят на гауптвахту и будут держать там, пока они не раздумают стреляться.
– Боже мой! – простонала Мари, хватаясь за голову. – Антуан мне никогда этого не простит!
– При чем тут ты? – высокомерно осведомилась княжна.
– Ты не понимаешь! Я вчера была в ужасе, когда узнала о дуэли… Я пыталась его отговорить! Он решит, что это я сказала графу, и не захочет больше со мной разговаривать… А Александр… – Девушка представила себе, что о ней будет думать Александр, если его арестуют, и схватила княжну за руки. – Мы должны их перехватить!
– Ты сошла с ума? – сердито спросила Бетти, высвобождая руки и демонстративно поправляя складку на платье. – Дуэль – мужское дело. Сенатор Строганов уже позаботился принять меры. Я не понимаю, о чем ты беспокоишься?
Но Мари, не слушая ее, уже вызвала горничную.
– Цецилия, – спросила она по-польски, – брат давно уехал на Воронью Балку?
– Я не знаю, госпожа графиня, – отвечала удивленная горничная. – Я слышала, как он приказал кучеру ехать в Желтый Овраг. А Воронья Балка совсем в другой стороне.
В самом деле, поскольку господа офицеры отлично знали, что дуэли не поощряются, и понимали, что хоть кто-нибудь из очевидцев ссоры непременно проболтается, они договорились через секундантов, что в ответ на расспросы знакомых будут называть одно место, а на самом деле поедут в совершенно другое.
Поняв, что их всех провели, Мари объявила: надо срочно ехать в Желтый Овраг.
– Я не понимаю, – сказала изумленная Бетти. – Если они стреляются в Желтом Овраге, значит, им ничего не грозит – их не арестуют, по крайней мере сейчас. Что мы будем там делать?
Но Мари уже охватила жажда деятельности, она не могла усидеть на месте. Кроме того, значит, опасалась, что при виде противника ее брат скажет что-нибудь такое, что заставит Александра забыть о своем обещании и барон убьет Антуана или смертельно ранит его, что поставит крест на всех ее надеждах.
А может быть, ее воодушевляли романы, где прекрасные дамы смело бросались под дуло пистолета и мешали двум близким людям свести счеты. И пылкая романтическая девушка уже жалела, что не додумалась до этого раньше.
– Ты как хочешь, – заявила она Бетти, – а я еду!
Дорога выдалась ужасно долгой, а княжна, если и раскрывала рот, то только для того, чтобы цедить сквозь зубы неприятные или совершенно не подходящие к обстановке фразы. Мари нервничала и подгоняла кучера. Но вот карета свернула, и Мари увидела впереди, на некотором расстоянии от дороги, знакомый экипаж брата, а поодаль – еще два.
– Ты так беспокоишься о брате?
Потоцкая услышала ревнивый голос княжны и повернула голову. Бетти зорко наблюдала за ней, пытаясь прочесть ее мысли, и глаза у княжны сделались – как у злой феи в книжке сказок, которую Мари читала в детстве.
«И зачем я взяла ее с собой?» – в смятении подумала бедная девушка.
Она выбралась из экипажа и, сделав несколько шагов, услышала выстрел. Какие-то птицы снялись с деревьев и с пронзительными криками закружились над ее головой.
