Упаси бог, если проглядите того, кто придет за кисетом…
17
Летом рано светает. Темень постепенно превратилась в холодный рассвет. Каменная кладка обители остыла, дневное тепло забрала беспокойная ночь.
Старый сукип ни на минуту не сомкнул глаз. А когда веревка вдруг натянулась словно струна, он напрягся, едва не соскочил со стола, но одумался, лишь приготовил кинжал. Спустя пару минут в оконном проеме показалась голова ученика.
Брат Тор помог напарнику залезть в узкое окно. Мелис тяжело дышал, сидя прямо на полу, а старый монах поспешно сматывал веревку.
— Ну? Как? Не молчи! — Тор спрятал веревку и бросился к парню, опустился на колени, стараясь рассмотреть усталое лицо ученика.
— Манускрипт в тайнике, — Мелис, наконец, отдышался, отстранился от учителя и поднялся на ноги. Он схватил кувшин с водой и начал жадно глотать живительную влагу.
— Что случилось? — старый воин внимательно наблюдал за напарником. — Вас так долго не было. Я едва сдерживал себя, едва не отправился на поиски…
— Ничего страшного, учитель. Просто натолкнулся на бандитов. Ваши уроки пригодились.
— Вы не ранены?
— Нет.
— Надо внимательно осмотреть тело и рясу тоже…
— Ряса грязная. Почищу утром.
— Уверены, что это были бандиты?
— Не уверен, — Мелис взобрался на ложе. Сердце до сих пор прыгало в груди. — Я не знаю как ведут себя местные бандиты. Но богохульники они отпетые.
— Вы повстречали их до… или после закладки тайника?
— До этого.
— Вы убили их?
— Да.
Тор успокоился, помолился, после последовал примеру Мелиса и тоже лег на жесткое монашеское ложе.
— Пора спать, — старый сукип повернулся на бок. — На рассвете я пойду и проведаю тайник.
— Уже светает. Колокол пробьёт шесть раз, и город проснется.
— Ничего, ваша светлость, спите. Теперь моя очередь. Случись чего, скажу братьям, будто у вас по- прежнему болит нога.
18
К утру люди графа Фларинского оборудовали прекрасный пункт наблюдения в доме напротив королевского дворца, держа в поле зрения тайник с посланием. Хозяевам дома пришлось потесниться. Тайная канцелярия заняла комнату на втором этаже.
Окно затемнили, повесив плотную штору с тремя отверстиями. Теперь можно наблюдать в комфортных условиях. К шести часам утра граф самолично нагрянул к подчиненным. Далеко не все горожане знали грозного вельможу в лицо, но хозяева дома, видимо, прежде встречали графа Фларинского. Старый ювелир и его молодая жена встретили главу Тайной канцелярии тревожными взглядами. Ювелир, облаченный в ночную рубаху и белый колпак, сидел на кухне, взяв супругу за руку. На столе горела свеча. Граф Фларинский приложил указательный палец к устам, увидев испуганные глаза хозяйки дома.
— Дети спят? — шепотом полюбопытствовал он.
Женщина поспешно закивала головой, поправив наспех надетый чепец.
— Идите к ним. Я велю моим людям не шуметь.
Поднявшись на второй этаж по узкой скрипучей лесенке, он вошел в темную, богато убранную комнату. Два его сотрудника дежурили у окна. На улице уже рассвело, видимость отличная. Пустынная улица как на ладони. Хорошо виден высокий каменный забор, окаймляющий королевский дворец.
— Сукип здесь, — доложил пожилой подчиненный.
Граф заглянул в дырку в шторе.
— Вижу.
— Ходит туда-сюда.
— Давно?
— Четверть часа.
— Тайник там, где сломанный куст?
— Там, ваша светлость.
— Люди готовы?
— Не спят.
— Молодцы. Будем ждать. Раз брат Тор здесь, значит появится замаскированная гадина.
— Ваша светлость, почему они выбрали столь странное место для тайника? — вопросил второй агент.
— Сам удивлен, — граф усмехнулся. — Но боюсь, что это сделано в угоду шпиону, живущему в городе.
— Неужели шпион во дворце?
Граф отошел от окна и сел на узкую кровать, откинув к подушке скомканное покрывало.
— Надеюсь, что нет, — он тяжело вздохнул. А про себя подумал: «Надо бы отправить запрос своим людям в Синегорию. Вдруг им удастся выяснить с какой целью мнимые сукипы прибыли в Вальстерум?»
Ожидание казалось вечностью.
— Быть того не может! Но почему так? — спустя десять минут воскликнул пожилой агент. Он оторвал взор от улицы и обернулся, словно искал у начальства ответ на свой вопрос.
Граф ринулся к окну. Он видел как миловидная девушка в нарядном платьице и белом чепчике с корзинкой в руках, озираясь по сторонам, наклонилась к самой земле и, с большим трудом вытащив камень из кладки, извлекла из ниши кожаный кисет.
Вернув камень на законное место, она ещё раз осмотрелась по сторонам и торопливо кинулась вверх по улице в сторону от дворца. Из-за угла дома, напротив ограды вынырнула темная фигура и поспешила вслед за шпионкой. Брат Тор решил сопровождать девушку, накинув капюшон на голову.
Граф замахал руками, что считалось признаком дурного тона, но и причина была нешуточная:
— Матерь божья, — шептал он. — Кажется я знаю эту девушку. За ними! Девушку схватить.
— Но за ней следит сукип, — возразили агенты.
— Сукипа отвлечь. Девушку схватить, аккуратно, не привлекая внимания и доставить в канцелярию. Затем найти похожую девицу, переодеть в накидку шпионки, чепчик тоже не забудьте. Девица должна вернуться во дворец вместо предательницы. Охрану на воротах предупредите.
— А кто эта шпионка?
— Много будете знать — не доживете до старости. Ищите похожую девицу, пока шпионка бродит по рынку. Немедленно. На рынке легко затеряться в толпе и легко заменить девушку.
— Да где ж мы найдем подходящую, ваша светлость?
— Где хотите. Город большой.
Граф покинул комнату и в сопровождении подчиненных начал спускаться вниз по лестнице. Он явно торопился и едва не споткнулся. На кухне жена ювелира уже хлопотала по хозяйству, а помогала ей юная особа в нарядном платьице с белыми кружевами. Видимо дочь ювелира от первого брака.
