И он уставился на обоих с ехидным и воинственным видом.
Несколько минут молчание не нарушалось. Затем из щели со стуком выкатился цилиндр.
Генерал щелчком открыл его, взглянул на мелко отпечатанный текст и размашисто включил все
визоры.
– Подготовьте план с указанием положения каждого корабля, занятого в боевых действиях.
Ждите приказа о вооруженной обороне.
Он потянулся за своим плащом. Застегивая его на плечах, он прошептал Барру, едва шевеля
напрягшимися губами:
– Я оставляю этого человека вам. Я ожидаю результатов. Это война, и при неудачах я могу
быть жесток. Помните!
Он ушел, отсалютовав обоим.
Латан Деверс взглянул ему вслед.
– Ну-ну, что-то наступило ему на больное место. Что происходит?
– Очевидно, сражение, – хрипло произнес Барр. – Силы Установления приближаются для
первой битвы. Вы бы лучше пошли со мной.
В комнате появились вооруженные солдаты. Поведение их было уважительным, лица -
суровыми. Деверс последовал за гордым сивеннским патриархом.
Помещение, в которое их привели, было поменьше и обставлено похуже. В нем были две
кровати, визор, а также душ и санузел. Солдаты вышли, и толстая дверь гулко захлопнулась.
– Н-да, – Деверс неодобрительно огляделся. – Это, похоже, надолго.
– Да, это так, – кратко бросил Барр и повернулся спиной.
Торговец сказал обеспокоенно:
– В чем состоит ваша игра, док?
– Я ни во что не играю. Вас поручили мне, вот и все.
Торговец поднялся и подошел. Его торс возвышался над неподвижным патрицием.
– Да? Но вы находитесь со мной в этой камере, а когда мы шли сюда, оружие было направлено
на вас так же, как и на меня. Слушайте, вы же прямо вскипели от моих мыслей насчет войны и мира.
Он безуспешно ждал ответа.
– Ладно, я вас спрошу кое-о-чем. Вы сказали, что вашу страну некогда отколошматили. А кто?
Люди на кометах из других галактик?
Барр поднял голову.
– Империя.
– Ах, вот как? Тогда что же вы здесь делаете?
Барр хранил красноречивое молчание.
Торговец выпятил нижнюю губу и медленно кивнул. Он снял плоский браслет, охватывавший
его правое запястье, и протянул патрицию.
– Что вы думаете об этом?
На левой руке он носил точно такой же.
Сивеннец взял украшение и, неторопливо последовав жесту торговца, надел его. Странное
покалывание в запястье быстро прошло.
Голос Деверса тут же изменился.
– Отлично, док, вы ухватили суть дела. Можете говорить спокойно. Если эта комната и
прослушивается, они ничего не разберут. Это исказитель поля – по схеме самого Мэллоу. Продается
за двадцать пять кредитов на всех планетах отсюда и до внешнего края. Вы получаете его бесплатно.
Не шевелите губами при разговоре, и все будет в порядке. Вы привыкнете к этому трюку.
Дуцем Барр ощутил внезапную усталость. В проницательных глазах торговца читались
требовательность и настойчивость. Барр чувствовал, что не сможет принять их вызова. Он сказал:
– Чего вы хотите? – слова неясно срывались с неподвижных губ.
– Я же вам говорил. Вы чего-то тут вякали насчет того, что у нас зовется патриотизмом. Но
ваш собственный мир был раздавлен Империей, а вы тут играете в мячик со светловолосым
имперским генералом. Не очень-то вяжется, а?
Барр произнес:
– Я сделал свое дело. Победоносный имперский вице-король мертв – благодаря мне.
– Вот как? Давно ли?
– Сорок лет назад.
– Сорок… лет… назад!.. – слова, казалось, произвели на торговца впечатление, и он нахмурился.
– Это немалое время, чтобы жить воспоминаниями. А щенок в генеральском мундире знает об этом?
Барр кивнул.
Глаза Деверса потемнели от раздумья.
– Вы хотите, чтобы Империя победила?
И старый сивеннский патриций взорвался в неожиданном гневе:
– Пусть Империя и все ее деяния погибнут во вселенской катастрофе! Вся Сивенна молит об
это денно и нощно. У меня некогда были братья, сестра, отец… Но сейчас у меня есть дети, внуки.
Генерал знает, где их отыскать.
Деверс ждал.
Барр шепотом продолжал:
– Но это не остановило бы меня, если бы риск был оправдан видимыми результатами. Мои
родственники будут знать, как им умереть.
Торговец мягко сказал:
– Вы некогда убили вице-короля, так? Знаете, я кое-что припоминаю. У нас как-то был мэр,
звали его Гобер Мэллоу. Он посетил Сивенну: это ведь ваша родина, не так ли? Он встретил там
человека по имени Барр.
Дуцем Барр уставился на него жестко, подозрительно:
– А вы что об этом знаете?
– То, что знает каждый торговец Установления. А вас, может быть, хитрый старикан, посадили
сюда, чтобы изображать сочувствие. Да, конечно, они наводили на вас свои пушки, и вы, разумеется,
ненавидите Империю и все отдадите, лишь бы ее прихлопнуть. И я доверяюсь вам и открываю вам
свое сердце. Генерал будет вами очень доволен. На такое можете не надеяться, док. И все же я бы
хотел, чтобы вы доказали, что вы – сын Онума Барра с Сивенны, шестой и самый младший,
избежавший резни.
Руки Дуцема Барра тряслись, когда он открывал плоский металлический ящик в стенной
нише. Предмет, который он достал, слабо звякнул в руках торговца.
– Посмотрите на это, – сказал Барр.
Деверс пристально оглядел эту вещь. Он приблизил утолщенное центральное звено цепочки к
глазам и тихо ругнулся.
– Либо это монограмма Мэллоу, либо я – не нюхавший космоса салажонок. И модель
пятидесятилетней давности.
Он поднял голову и улыбнулся.
– Вашу лапу, док. Атомная защита для одного человека – это все доказательства, которые мне
нужны, – и он протянул патрицию свою большую ладонь.
6. Фаворит
Из пустынных глубин возникли крошечные корабли и вонзились в самую гущу армады. Без
единого выстрела или энергетического удара они успели промчаться сквозь забитое кораблями
пространство, затем принялись наносить удары там и сям, пока имперские громадины гнались за
