понять.
– Я видел, как погибают друзья, – руки старика вяло лежали на коленях, глаза были закрыты. -
Вы женаты?
– Купцы не женятся, – ответил Деверс.
– Ну а я имею двух сыновей и племянника. Они были предупреждены, но по определенным
причинам ничего не могли поделать. Наше бегство означает для них смерть. Моя дочь и двое моих
внуков, как я надеюсь, успели покинуть планету и ныне находятся в безопасности, но даже не считая
их, я уже потерял больше вас.
Деверс продолжал пребывать в угрюмом гневе.
– Я понимаю. Но это был вопрос выбора. Вы могли продолжать перебрасываться мячиками с
Риозом. Я никогда не просил вас…
Барр покачал головой.
– Это не был вопрос выбора, Деверс. Можете облегчить свою совесть: я рисковал своими
сыновьями не ради вас. Я сотрудничал с Риозом так долго, как только мог. Но тут появился
Психозонд.
Сивеннский патриций открыл глаза, полные острой боли.
– Риоз как-то явился ко мне: это было больше года назад. Он говорил о культе, сложившемся
вокруг волшебников, но истины не уловил. Это не совсем культ. Видите ли… Уже сорок лет, как
Сивенна угодила в те невыносимые тиски, что угрожают теперь и вашему миру. Пять восстаний были
раздавлены. Затем я нашел древние хроники о Хари Селдоне – и теперь этот 'культ' выжидает. Он
ждет прихода 'волшебников' и готов к этому дню. Предводители тех, кто ждет – мои сыновья. Вот
какой секрет скрыт в моем сознании, которого Зонд никогда не должен коснуться. И поэтому мои
сыновья должны умереть как заложники, ибо иначе их казнят как мятежников – и вместе с ними
погибнет половина Сивенны. Как видите, выбора у меня не было! И я отнюдь не посторонний.
Взгляд Деверса поник, и Барр мягко продолжал:
– Надежды Сивенны связаны с победой Установления. Мои дети будут принесены в жертву
победе Установления. А Хари Селдон не предсказывал заранее неизбежного спасения Сивенны, как
сделал это для Установления. Я не уверен ни в чем для своего народа. Я могу лишь надеяться.
– И при этом вы все до сих пор предпочитаете ждать. Даже когда имперский флот уже у
Лориса.
– Я бы ждал, исполненный уверенности, – просто сказал Барр, – даже если бы Риоз высадился
на самой планете Терминус.
Торговец хмурился с безнадежным видом.
– Не знаю. Эти расчеты не могут работать подобным образом, просто как волшебство.
Психоистория там или нет, но противник чрезвычайно силен, а мы слабы. Что может теория Селдона
поделать с этим фактом?
– Делать ничего не надо. Все уже сделано. Все идет сейчас полным ходом. Если вы не
слышите, как крутятся шестеренки и бьют колокола, то ход событий от этого не меняется.
– Может быть, и все же мне хотелось бы, чтобы вы окончательно раскроили череп Риозу. Он
враг больший, нежели вся его армия.
– Прикончил Риоза? Если его заместитель по командованию – Бродриг? Бродриг давным-давно
успел себя проявить. – Лицо Барра заострилось от ненависти. – Вся Сивенна оказалась бы в
заложниках. Существует планета, пять лет назад потерявшая каждого десятого мужчину – просто из-
за невозможности выплатить повышенные налоги. А сборщиком налогов был тот же Бродриг. Нет,
пусть Риоз живет. В сравнении с бродриговыми штуками его кара выглядит милосердием.
– Но шесть месяцев, целых шесть месяцев провести на вражеской базе – и ничего не добиться!
– могучие руки Деверса стиснулись так, что суставы захрустели. – Ничего не добиться!
– Погодите. Вы мне напомнили… – Барр порылся в кармане. – Вы могли бы записать в актив
это.
И он бросил на стол маленький металлический шарик. Деверс схватил его.
– Что это?
– Капсула с сообщением. Тем, которое Риоз получил до того, как я его стукнул. Это чего-
нибудь стоит?
– Не знаю. Зависит от того, что там внутри! – Деверс уселся и осторожно повертел капсулу в
руках.
…Когда Барр вышел из-под холодного душа под мягкую и теплую струю воздушной сушилки,
он увидел, как Деверс, молчаливый и углубленный в себя, возится за рабочим столом.
Ритмично похлопывая себя по телу, сивеннец громко спросил:
– Что это вы делаете?
Деверс посмотрел вверх. В его бороде поблескивали капельки пота.
– Собираюсь вскрыть эту капсулу.
– Но можете ли вы ее открыть, не располагая личными характеристиками Риоза? – в голосе
сивеннца послышалось легкое удивление.
– Если бы не мог, я бы ушел из Ассоциации и до конца жизни не рисковал бы опять податься в
шкиперы. Я уже сделал трехмерный электронный анализ ее внутренностей, и у меня есть всякие
маленькие штучки, о которых Империя и не слыхивала – специально для того, чтобы ковыряться в
капсулах. И вообще я, между нами говоря, был когда-то взломщиком. Торговец должен быть всем
понемногу.
Он склонился над шариком, осторожно прощупывая его маленьким плоским инструментом,
который вспыхивал красными огоньками при каждом легком прикосновении.
– Эта капсула, однако, грубо сработана, – заметил Деверс. – Имперские болваны, как видно, не
такие уж гиганты в подобных тонких делах. Это видно простым глазом. Видали когда-нибудь
капсулы Установления? Они вполовину меньше и, первым делом, непроницаемы для электронного
анализа.
И он снова напрягся. Было видно, как вздулись под рубашкой его мускулы. Он слегка надавил
крошечный зонд…
Это произошло бесшумно, но Деверс расслабился и вздохнул. В руке его была сверкающая
сфера, и заключенное в ней сообщение начало развертываться подобно свитку.
– От Бродрига, – сказал он, добавив с презрением: – Материал для записи – устойчивый. А в
капсулах Установления сообщения за минуту превращаются в газ.
Но Дуцем Барр жестом попросил его замолчать. Он быстро прочел сообщение.
ОТ АММЕЛЯ БРОДРИГА, ЧРЕЗВЫЧАЙНОГО ПОСЛАННИКА
ЕГО ИМПЕРАТОРСКОГО ВЕЛИЧЕСТВА, ТАЙНОГО СЕКРЕТАРЯ
СОВЕТА И ПЭРА ДЕРЖАВЫ.
БЕЛУ РИОЗУ, ВОЕННОМУ ГУБЕРНАТОРУ СИВЕННЫ,
ГЕНЕРАЛУ ИМПЕРСКИХ ВОЙСК И ПЭРУ ДЕРЖАВЫ.
Я ПРИВЕТСТВУЮ ВАС.
ПЛАНЕТА #1120 БОЛЕЕ НЕ СОПРОТИВЛЯЕТСЯ.
НАМЕЧЕННЫЙ ПЛАН НАСТУПЛЕНИЯ ПРОДОЛЖАЕТ
ВЫПОЛНЯТЬСЯ НЕУКОСНИТЕЛЬНО. ПРОТИВНИК ЯВНО
СЛАБЕЕТ, И ПРЕДПОЛАГАЕМАЯ ИТОГОВАЯ ЦЕЛЬ БУДЕТ,
НЕСОМНЕННО, ДОСТИГНУТА.
Барр поднял взгляд от почти микроскопически напечатанного текста и с горечью воскликнул:
– Дурак! Чертов хлыщ! Написать этакое!
– В чем дело? – спросил несколько разочарованный Деверс.
