На солнечной площадке дома на вершине холма, принадлежавшего одному из его новых
друзей, он впервые смог расслабиться: как оказалось впоследствии, на Радоле его ждала еще только
одна такая возможность. Новым другом был Иво Лайон, человек, всей душой сросшийся с Радолем.
Дом Иво стоял в стороне от общего скопления и казался затерянным в море цветочного аромата и
стрекотания насекомых. 'Солнечная площадка' являлась полосой травянистой лужайки, размещенной
под углом в сорок пять градусов. Фран растянулся на ней и впитывал в себя солнце. Он сказал:
– На Хэйвене ничего подобного нет.
Иво сонно ответил:
– Ты бы поглядел на холодную сторону. В двадцати милях отсюда есть место, где кислород
течет как вода.
– Заливай дальше.
– Факт.
– Ну, я скажу тебе, Иво… В давние времена, когда мне еще не изжевало руку, я болтался по
всему белу свету и – ты не поверишь, но…
История, последовавшая за этим, тянулась долго, и Иво, не поверив ей, сказал, зевая:
– Они уже не таковы, как в прежние времена. Это правда.
– Да, я уверен, что не таковы. Но, между прочим, – Фран вдруг загорелся, – не скажи. Я тебе
рассказывал про моего сына, не так ли? Вот он – человек старой школы, если угодно. Он станет
великим Купцом, черт подери. Он весь в своего старика. Весь, не считая того, что он женат.
– Ты имеешь в виду – законно? На девушке?
– Вот именно. Сам не нахожу смысла. Они отправились в медовый месяц на Калган.
– Калган… Калган? Когда, ради Галактики, это случилось?
Фран широко улыбнулся и сказал медленно, значительно:
– Как раз перед тем, как Мул объявил войну Установлению.
– Вот как?
Фран кивнул и жестом поманил Иво поближе. Он хрипло произнес:
– В сущности, я могу тебе кое-что рассказать, если ты не передашь это дальше. Мой мальчик
был послан на Калган с определенной целью. Ну, мне не хотелось бы выдавать, сам понимаешь, с
какой именно целью, что вполне естественно, но ты посмотри, какова ситуация, и, думаю, ты
догадаешься сам. Во всяком случае, мой парень отлично подошел для такого дела. Мы, Купцы,
нуждались в некотором тарараме, – он хитро улыбнулся. – И пожалуйста. Я не буду говорить, как мы
это сделали, но: мой парень отправился на Калган – и Мул послал свои корабли. Мой сынок!
На Иво это произвело должное впечатление. Он, в свою очередь, тоже заговорил
доверительным тоном.
– Это хорошо. Ты знаешь, говорят, что у нас уже пятьсот кораблей стоят наготове, чтобы
вмешаться в нужный момент.
Фран авторитетно сказал:
– А может и больше. Это подлинная стратегия. Вот это мне по душе, – он шумно почесал
живот. – Но не забывай, что Мул тоже парень себе на уме. История с Хорлеггором меня беспокоит.
– Я слышал, что он потерял около десяти кораблей.
– Конечно, но у него их еще сотня, а Установление было вынуждено отступить. Это хорошо,
когда тиранов колотят, но ведь не так быстро, – он покачал головой.
– Я часто задаю себе вопрос – откуда Мул берет свои корабли? Широко распространился слух,
что их для него делаем мы.
– Мы ? Купцы? Из всех независимых миров Хэйвен имеет самые большие корабельные верфи,
но мы не построили ни одного корабля для кого бы то ни было, кроме самих себя. Ты думаешь, что
какой-нибудь мир строит флот для Мула сам по себе, не согласовывая своих действий? Да это… это
сказка.
– Да, но откуда же он их берет?
И Фран пожал плечами.
– Делает их сам, я думаю. И это тоже беспокоит меня.
Фран прищурился, глянув на солнце, и прижал подошвы ног к гладкому дереву полированной
подставки. Затем он тихо заснул, и его мягкое похрапывание смешалось с шуршанием насекомых.
…И, наконец, были очень немногие, кто знал немало и ни в чем не был уверен.
Такие, как Ранду, который, войдя на пятый день всекупеческого собрания в Центральный Зал,
обнаружил там уже ожидающих его двух мужчин. Он сам заранее попросил их быть там. Пятьсот
кресел пока пустовали – так и должно было быть.
Ранду заговорил торопливо, едва успев усесться:
– Мы трое представляем около половины военного потенциала Независимых Купеческих
Миров.
– Да, – сказал Манджин с Исса, – мой коллега и я уже отметили данный факт.
– Я готов, – сказал Ранду, – говорить без лишних слов и откровенно. Я не заинтересован
торговаться по всяким мелочам. Наше положение радикально ухудшилось.
– Как результат… – намекнул Овалл Гри со Мнемона.
– Происшествий последнего часа. Прошу вас! Начну с самого начала. Во-первых, текущее
положение создалось не благодаря нашим усилиям, и сомнительно, чтобы оно находилось под нашим
контролем. Первоначально дела велись не с Мулом, а с другими людьми; в частности, с военным экс-
диктатором Калгана, которого Мул разгромил в самое неподходящее для нас время.
– Да, но этот Мул является достойной заменой, – сказал Манджин. – Я не придираюсь к
деталям.
– Станете, когда узнаете все детали, – Ранду подался вперед и общепонятным жестом положил
руки на стол, ладонями вверх. Он сказал:
– Месяц назад я послал моего племянника и его жену на Калган…
– Вашего племянника! – в удивлении вскричал Овалл Гри. – Я и не знал, что он был вашим
племянником.
– А с какой целью? – сухо спросил Манджин. – С этой?
И его большой палец описал в воздухе круг над его головой.
– Нет. Если вы имеете в виду войну Мула с Установлением, то нет. Как я мог целиться так
высоко? Молодой человек ничего не знал – ни о нашей организации, ни о наших целях. Ему было
сказано, что я – простой член внутрихэйвенского патриотического общества. В его функции на
Калгане входило не более чем любительское наблюдение. Мотивы мои, должен признаться, были
весьма тщательно замаскированы. В основном меня интересовал Мул. Он – странный феномен, но это
уже многократно пережеванная тема, не буду вдаваться в нее еще раз. Во-вторых, это было
интересное и поучительное задание для человека, который, имея опыт жизни на Установлении и связи
с тамошним подпольем, обещал быть полезным нам в будущем. Видите ли…
Овалл Гри, улыбаясь, показал свои большие зубы, и его длинное лицо покрылось
вертикальными складками.
– Следовательно, результат миссии должен был вас удивить, поскольку едва ли есть хоть одна
купеческая планета, где не знали бы, что этот ваш племянник именем Установления похитил одного
из подчиненных Мула и тем самым дал Мулу повод для войны. Да клянусь Галактикой, Ранду, вы тут
чего-то не договариваете. Мне трудно поверить, что ваша рука не замешана в этом деле. Полно, это
