Виктор довольно хмыкнул.
– Ухаживал, значит… – Эля помолчала, подбирая слова. – Перед самым Женькиным отъездом из Болдина ночевали у нас, в нашем большом доме. Иван тоже там был. И ночью он через окно залез ко мне в комнату. Я думала, от него отбиваться придется и кричать, но стоило мне сказать: «Как вам не стыдно!» – и он сразу ушел. Но снова полез через окно. А это второй этаж… Он сорвался и упал. Ничего не сломал себе, но закричал, и все проснулись, высунулись из окон… словом, понятно стало, чтo было. А он еще так хохотал и такой довольный вид имел… Женька разозлился до ужаса! Я его уговаривала, умоляла, но нет, он был просто как сумасшедший, а еще Денис его подзуживал, мол, что за глупости, верить, будто девчонка станет ждать, когда такой человек за ней ухаживает. Да и ты, мол, хорош, нужна бы она тебе была, ты бы сам, дескать, к ней в комнату влез! Я видела, как Женька взбешен, как он жалеет, что в самом деле не… И я тогда подумала: ведь я его люблю, дороже его никого у меня на свете нет. Я подумала – если он не верит, что у меня ничего не было с Иваном, я ему… ну, это… предложу проверить… понимаете? И он увидит, что я еще не… ну, это… Понимаете?
– Понимаем, – кивнул Виктор. – Ты это… ну… не тормози!
– Хорошо, – испуганно хлопнула ресницами Эля. – Не буду. Словом, ну, это… я к нему в комнату ночью пошла – когда все угомонились. Думаю, все спят, никто ничего не заметит. Подхожу к двери – и вдруг оттуда Элька выходит в халате!
– Господи милостивый! – сказала Люба и подумала, что, пожалуй, повторяется.
– Я повернулась и бросилась к себе, – глухо, опустив голову, бормотала Эля. – Понимаете, я подумала, Элька ходила его просто уговаривать, успокаивать, потому что она же моя подруга, она же мои принципы знает, что для меня, во-первых, никого нет, кроме Женьки, а во-вторых… до свадьбы… если только вопрос жизни и смерти, вот как в этом случае. А она меня увидела и засмеялась так странно – говорит, иди спать, он уже ни на что не способен. Я подумала, что… что он просто устал злиться и уснул, Эльке не удалось с ним поговорить. И я ушла к себе. Думаю, утро вечера мудренее. А ничего оно не мудренее, потому что, когда я проснулась, оказалось, что Женька уже уехал – тайно, первым автобусом, ни с кем прощаться не стал. Я ему стала звонить – мобильный отключен. Я хотела поехать в Нижний, но Денис меня не пустил. Дома такие ужасные скандалы начались, дядя и тетя… я им благодарна, они мои самые близкие люди, но они же не родители, они меня не понимали, они думают, что главное в жизни – богатый муж, а любовь – да ну, влюбляться сто раз можно, вообще любви, может, и нет. В общем, за каждым моим шагом следили, меня никуда не пускали, Женька на мои звонки просто не отвечал, а там вообще уехал.
– Потом тебя начали уговаривать выйти за Ивана еще настойчивей, ты сказала, что беременна, потом призналась, что это была выдумка… – негромко проговорила Люба, и Эля уставилась на нее почти с ужасом:
– Откуда… Денис…
– Мы проводили независимое расследование, говорено же было!
– А зачем?!
– Из-за Женьки, – сказал Виктор. – И из-за Дениса.
Люба кивнула, но промолчала. То есть ответить она могла бы так же, как Виктор, но вложила бы в слова «из-за Дениса» совершенно иной смысл.
– Мы не можем понять, что двигало Денисом, – продолжал Виктор. – Может, ты пояснишь? Получается что? Элька его жена, так?
– Так, – кивнула Эля.
– При этом она уверяет, что беременна от Женьки, так?
Эля мучительно проглотила комок в горле и не сказала ни слова, не шевельнулась.
– При этом Денис, когда ее к Любе привез, выдавал ее за свою сестру и тоже уверял, что она от Женьки беременна.
– Как? – прошептала Эля, и глаза у нее стали огромные. – Как это – Денис ее к вам привез?! Но ведь он о ее беременности не знает! Она же собралась от него уйти и Женьку ждать!
Несколько мгновений царило молчание.
– Да… «Санта-Барбара» отдыхает, – наконец проронил Виктор. – Что-то как-то почему-то я вообще все перестал понимать! Может кто-нибудь мне все объяснить?
Люба молчала, мелкими глотками допивая оставшуюся в стаканчике рябину на коньяке. Странный какой-то напиток… должен пьянить, а так разум проясняет, что ни в сказке сказать, ни пером описать! И вообще, почему не перейти от чинзано и мартини к рябине на коньяке? И дешевле в четыре раза, и вкуснее, и голову не дурит, не понуждает к совершению поступков, которые, от которых… ясно, словом. Надо будет такую рябину в городе поискать, именно такую, этого разлива, московского.
Люба взяла бутылку, присмотрелась к этикетке и обнаружила, что разливают рябину не в Москве и даже не в Нижнем, а именно в Болдине. Да… хороши были бы они, гуси-лебеди, заявившись с «московским сувениром» к родителям Мишки Казакова!..
– Объяснить все это можно довольно просто, – сказала Люба наконец, – сложнее понять. Но сначала…
Она осеклась. Огромный серый джип возник словно бы ниоткуда, бесшумный, мрачный и грозный, он будто выскочил с проселка, ворвался в рощу и замер, настороженный, готовый к нападению, затаенно посверкивая темными стеклами.
– Иван! – тихонько вскрикнула Эля. – Это Иван…
Однако первым появился Денис. Вышел, окинул холодным взглядом сидевших на траве людей, чуть кивнул Любе. Она, удивившись, кивнула в ответ.
Вслед за Денисом из машины выскочил тот самый черный пес, который смотрел им вслед около дома Эли. Кинулся к ней, начал радостно прыгать, лизать в лицо. Девушка обняла пса, заставила сесть, прижалась лицом к гладкой черной шерсти, и до Любы долетел ее шепот:
– Что ты наделал, Черныш! Зачем ты их привел? Теперь нас всех тут убьют!
Холодок прошел по спине…
Денис обошел джип и распахнул дверцу со стороны пассажира. Тот вышел. Люба так ждала появления этого невесть какого Ивана, что у нее даже в горле что-то задрожало, а вышел не качок и не дон Корлеоне – обычный мужчина, примерно ровесник Виктора, но ростом пониже, в плечах поуже, одетый не в кожан- реглан и не в кашемировое пальто, а в джинсы и толстый свитер, в перепачканные землей ботинки. У него были редеющие волосы и усталое лицо. Рот плотно сжат. Глаза светлые, самые обыкновенные, брови редкие, светлые, нос чуть курносый. Он вообще казался обыкновенней некуда, вот только уши – крупные, заостренные кверху – были натурально волчьи, и Люба ощутила, как у нее зачастило сердце. Она вспомнила, как Катаев пишет в «Алмазном венце» про Бунина, что у него были волчьи уши, и у Катаева были тоже волчьи уши.
– Это ваша «Мазда»? – спросил Денис, глядя на Виктора.
Тот кивнул.
– Прошу вас сесть в свою машину и уехать отсюда, – отчеканил Денис холодно. – Я вижу, ваш пикник уже закончен.
– Нет еще, – чуть хрипловато, но вполне спокойно ответил Виктор. – У нас еще остался сок и пряники. Вот доедим и тронемся, но не раньше. Не хотите ли к нашему, так сказать, шалашу?
– Что? – возмущенно просвистел Денис и сделал к нему шаг, однако Иван внезапно сказал:
– Почему бы и нет? – и сел на край плащ-палатки, взял пряник, глянул снизу на Любу: – А стакан для сока чистый найдется?
Люба опустилась рядом с ним на коленки – ну вот так вот взяли да и подкосились ноги, что-то было в этом обыкновенном человеке, что внушало… ну, если не страх, то трепет, а может, короля сыграла свита, может, она просто себе что-то навоображала, а он на нее и не смотрел так, как ей показалось… она только знала, что если бы она была собакой или кошкой, то от такого взгляда у нее бы вся шерсть на загривке вздыбилась. Во всяком случае, стало понятно, что этот человек мог добиться того, чего он добился, он умел себе подчинять… очень может быть, что на всем свете одна только Эля и смогла ему противиться.
Иван сейчас оказался рядом с Элей, и смотрелись они вместе, конечно, ужасно: ее сияющая юность и нежная красота подчеркивали его годы, его усталость, его тяжелую мудрость, опостылевший опыт и цинизм, который он, впрочем, тщательно скрывал. Она казалась крошечным мышонком рядом со старым,
