тяжестью:
— С чего ты взял? Его же дома не было!
— Мы проспали, когда он вернулся! А потом он сразу снова ушел, — уже в полный голос выкрикнул Тимофей и, отпихнув Бориса в сторону, открыл люк. На лестничной площадке уже никого не было, но по подъезду слабым эхом доносились шаги быстро спускающегося по ступеням человека.
— Бежим за ним! — Тимофей начал спускаться по железной чердачной лесенке. Он старался слезть как можно быстрее, но получалось это у хромого вервольфа не особенно хорошо. Дымков еле дождался, когда Тимофей окажется на площадке, и выпрыгнул с чердака, ухватившись рукой за верхнюю ступеньку лесенки. Но время все равно уже было потеряно — далеко внизу громко хлопнула входная дверь.
— Скорее! — Борис побежал вниз, перепрыгивая через несколько ступеней. Тимофей поспешил за ним, однако, пробежав в человеческом облике два этажа, внезапно остановился.
— Я тебя догоню! — крикнул он Борису, опускаясь на четвереньки.
— С ума сошел?! — ужаснулся Дымков, по инерции пробегая еще один лестничный пролет. Но лохматая серая тень, еще недавно бывшая его другом Григорьевым уже промчалась мимо него огромными прыжками, и Борису оставалось только помчаться следом.
Из подъезда они выскочили вместе и сразу же увидели вдалеке идущего вдоль дома высокого молодого человека с такой же спортивной, как у Афанасия, фигурой. В первый момент Дымков засомневался, точно ли это Ликин, но Григорьев тут же бросился за этим человеком, и тот, услышав за спиной какой-то странный шум, обернулся. И несмотря на то, что Борис и Тимофей не видели его почти два года, они без труда узнали бывшего оборотня. Он их, судя по всему, тоже — потому что немедленно кинулся бежать и скрылся за углом дома.
Тимофей добежал до того же самого угла лишь через минуту: несмотря на то, что в волчьем облике он хромал меньше, делать слишком большие прыжки ему все-таки было тяжело. Дымков, с трудом догоняя его, увидел, как вервольф растерянно замер на месте и завертел головой в разные стороны.
— Что, ушел? — Борис тоже огляделся вокруг. Вокруг никого не было — только редкие машины проезжали мимо и скрывались в туманных утренних сумерках. Правда, впереди, на другой стороне улицы кто-то бежал, быстро удаляясь от смотревших ему вслед человека и волка. Но разглядеть с такого расстояния, Афанасий это был или нет, было невозможно.
— Попробуй взять его след, — тихо сказа Дымков, наклоняясь к Тимофею. — Может быть, он туда убежал, — он указал рукой на дом, расположенный через дорогу, за которым скрылась бегущая фигура, — а не на машине уехал.
Григорьев тихо рыкнул, подошел к краю тротуара и обернулся к Борису, после чего тоже мотнул головой в сторону этого дома.
— Значит, это точно он был? — на всякий случай переспросил Борис и тоже приблизился к дороге. — Ну тогда — пошли, только осторожно.
Про себя он подумал, что это чистое безумие — бродить по городу в компании здоровенного волка, не имея при себе ни поводка, ни намордника. Хотя Тимофея бы и намордник не спас: в отличие от Дольского, он был очень крупным и хищным на вид, и перепутать его с собакой при всем желании было невозможно. Радовало только то, что в такое раннее время на улице было не так уж много людей. А те, кто был, слишком спешили на работу, чтобы внимательно приглядываться к большому четвероногому зверю.
Они перебежали через дорогу и завернули за пятиэтажку, возле которой видели Ликина, после чего Тимофей, продолжая старательно обнюхивать асфальт, побежал дальше — к другому дому, потом в маленький проходной дворик-колодец, а оттуда — в следующий, более просторный двор, выходящий к небольшому безлюдному переулку.
— Не несись ты так быстро! — недовольно шипел на него Дымков, едва поспевающий за вошедшим в охотничий азарт оборотнем. Тимофей не менее сердито клацал на него зубами, но все же замедлял свой бег, а иногда и вовсе останавливался, поджидая чересчур медленного напарника. Эти задержки дали Афанасию неплохую возможность затеряться среди бесчисленных улиц и дворов Петербурга. Но в транспорт он так и не сел — по всей вероятности, просто побоялся остановиться даже на короткое время, чтобы поймать машину или дождаться маршрутки. Во всяком случае, Григорьев продолжал чуять его запах и уверенно бежал по совершенно свежему следу, не выказывая ни малейшего сомнения, что они с Дымковым идут в верном направлении. Ну а Борису оставалось просто следовать за ним, стараясь не слишком отставать от своего друга.
Глава X
Падая вниз, Марти снова закричала, но в следующий момент ее вопль оборвался, и девушка едва не задохнулась от изумления: земля приближалась к ней вовсе не так стремительно, как она ожидала. Краем глаза Мартиника успела заметить, что ее руки изменились — к ним как будто бы приросла кожаная перепонка, такая тонкая и так сильно натянутая, что сквозь нее можно было увидеть оставшийся позади дом. Но как следует рассмотреть собственные крылья ей не удалось: несмотря на то, что они сумели замедлить ее полет, длился он недолго, и через несколько секунд земля довольно ощутимо ударила Марти по ногам. Не удержав равновесия, девушка кувырком покатилась по асфальту, и к тому времени, когда ей удалось остановиться, от крыльев за ее спиной не осталось ни малейшего следа.
— Ч-черт! — взвыл от боли тоже не слишком удачно приземлившийся рядом с нею Юлий. — Видел бы меня мой отец — от стыда бы рассыпался!
— А может, он бы тобой гордился! — возразила Марти, с восторгом глядя на его крылья. Они тоже были очень маленькими, но более плотными, чем у нее. Впрочем, это не помешало им рассеяться черным туманом и исчезнуть, как только Юлий вскочил на ноги и приготовился бежать дальше. О том, что это он только что сбросил ее с карниза, Марти в тот момент не думала. Лишь потом, когда они выбежали со двора на проспект, и Юлий, достав мобильник, принялся набирать чей-то номер, девушка, наконец, смогла проанализировать все случившееся и едва удержалась, чтобы не наброситься на своего товарища с кулаками.
— Если мы останемся живы, я тебя собственными руками задушу! — заорала она не своим голосом.
— Тихо! — со злостью прикрикнул на нее полувампир. — С тобой бы ничего не случилось, для полукровки это рефлекс — если откуда-то падаешь, то крылья сами вырастают. Звони Славке Стрельцову — пусть сюда едет!
Марти кратко, но очень неприлично выругалась, однако Юлий ее не слушал — он уже сообщал о нападении вервольфов Дмитрию. Чернышева последовала его примеру: сначала набрала номер Вячеслава, который, к счастью, понял ее с полуслова и заявил, что приедет немедленно, а потом принялась звонить другим знакомым членам группы Георгия, Ренату с Крисом и прочим своим сотрудникам. К тому времени, как они с Юлием обзвонили всех, чьи телефонные номера были в памяти их мобильников, мимо них пронесся автомобиль Вячеслава. Оба полувампира бросились обратно во двор и в подъезд вбежали вместе со Стрельцовым, но на лестнице Вячеслав все же их обогнал. Отрастив крылья, он с огромной скоростью взлетел на третий этаж и всей своей тяжестью обрушился на дверь двенадцатой квартиры. Которая, к его огромному удивлению, оказалась незапертой.
Когда Марти и Юлий добежали до четвертого этажа и тоже ворвались в квартиру, Вячеслав уже успел встать с пола, оглядеться и обнаружить, что никакого боя вампиров с оборотнями в комнатах не происходит. В гостиной сидела целая куча народу: немного потрепанные на вид, но в целом не особо пострадавшие Георгий, Милена и новенький Александр, а с ними — четыре незнакомца, среди которых было трое парней и одна нарядная и броско накрашенная светловолосая красавица. И все они, хоть и поглядывали друг на друга с некоторым недоверием и настороженностью, воевать, похоже, не собирались. Стрельцов с растерянным видом остановился в дверях, но сзади на него налетели Юлий с Мартиникой, и все трое, едва не потеряв равновесие, ввалились в комнату.
— Марти, проходи! — Георгий оторвался от мобильника, по которому он только что с кем-то говорил, и приглашающее махнул рукой. — Я тебе звонил, хотел сказать, что все в порядке, тревога ложная! Но у тебя телефон был занят.
— То есть как это — ложная?! — Марти почувствовала, что окончательно перестает понимать, что происходит. Милена привстала со своего места и чуть виновато улыбнулась:
— Как выяснилось, вервольфы из Выборга тоже узнали, что их хотят натравить на нас. Вот он, — она кивнула на одного из незнакомцев, — сам обо всем догадался, и решил нас предупредить. Присаживайтесь, они вам сейчас сами все объяснят… Ким, вам придется еще раз все повторить!
Мужчина, на которого она указала, устало закатил глаза — видимо, последние полчаса он только тем и занимался, что объяснял, как ему удалось разгадать замысел охотников и почему он вместе со своими друзьями отправился в гости к вампирам. Георгий снова начал кому-то звонить, и Юлий с Вячеславом, разобравшись в ситуации, тоже полезли за телефонами, чтобы успокоить тех вампиров, которые еще только ехали на помощь своему начальнику. И тут Марти закрыла глаза, сделала медленный и очень глубокий вдох, а потом, уже не сдерживая себя, со всей силы топнула ногой и завопила:
— Все, с меня хватит! Достало!!! Разбирайтесь сами со всеми своими охотниками! Не умеете найти общий язык — и не надо, можете вообще друг друга поубивать! А я в это вмешиваться больше не стану!!!
Эта вспышка ярости была такой неожиданной, что в первый момент все присутствующие совершенно растерялись. А к тому времени, когда они сообразили, что разозлилась Марти именно на них, и Георгий собрался сказать ей что-то успокаивающее, девушка уже выскочила из гостиной, с грохотом захлопнув дверь, едва не сбила с ног только что вошедшую в прихожую Александру и выбежала вон из квартиры, продолжая бормотать себе под нос что-то ругательное.
— Довели ребенка… — проворчала Милена, чуть виновато глядя на гостей-вервольфов.
— Ничего, пусть немного попсихует, — вздохнул Георгий и переключил свое внимание на Сашу. — Проходи, присаживайся. Как видишь, у нас тут ничего страшного не случилось. Надеюсь, ты из-за этого истерики закатывать не будешь?
— Может быть, и закачу, — Стрельцова с облегченным видом шагнула к Вячеславу и опустилась рядом с ним на диван, — если мне сейчас же не объяснят, что здесь вообще происходит!
— Почему ты за мной поехала? Я же просил никуда не уходить! — возмутился до сих пор молчавший Вячеслав, но Александра в ответ только пожала плечами и отвернулась, всем своим видом показывая, что этот вопрос она считает риторическим. — Ладно, — вздохнул ее муж, — я все понимаю, но у нас ведь чужой человек дома! Обкрадет нас на фиг и смоется!
— Не обкрадет, ему деваться некуда, он же думает, что от бандитов у нас прячется, — буркнула Стрельцова.
— Так в чем же все-таки дело? — не выдержал Юлий, и парень, которого назвали Кимом, со вздохом принялся излагать подробности своей беседы с охотником Андрисом:
— Если кратко, то ваши местные охотники предложили нам помочь им избавиться от двух ваших кланов — в обмен на разрешение остаться в городе. Ну а мы немного посовещались и решили, что вы имеете право об этом узнать. Тем более, что нам, по всей видимости, тоже может понадобиться ваша помощь.
— Вы можете на это рассчитывать, — заверил его Георгий. — Только скажите, что именно вам нужно?
— Мы ищем одного человека, — заговорила девушка-оборотень. — То есть в принципе, мы его уже почти нашли — мы знаем, где он живет, и двое наших ребят сейчас следят за его квартирой. Но сам он пока у себя дома не появляется.
— И вы хотите, чтобы мы помогли вам с его поисками? — спросил Вячеслав. — Но каким образом…
— В его квартире часто бывает кто-то из вампиров, — ответил Ким. — Это вообще очень в его характере — прибиться к кому-нибудь сильному, чтобы тот ему помогал. И вы могли бы помочь нам узнать, кто этот вампир — может быть, через него мы выйдем на того, кто нам нужен. Можете вы устроить нам встречу с членами вашей группы?
— Со всеми сразу? — уточнил Георгий. — Может, вы мне более подробно опишете, как этот вампир выглядит?
— Мы не знаем, — вздохнул Ким. — Мы можем его найти только по запаху.
Юлий негромко хихикнул, а вампиры сдержанно заулыбались. Даже новый член группы Александр, до этого с забитым и испуганным видом сидевший в углу, заметно повеселел и успокоился.
— Ладно, — сказал Георгий, поднимаясь из-за стола. — Помогать друг другу надо, а мы с вами все в каком-то смысле — товарищи по несчастью. Во всяком случае, враги у нас общие. Но сначала расскажите, что за человека вы ищете и для чего он вам понадобится — прежде, чем знакомить вас со своими ребятами я имею право все это знать.
— Прямо сейчас рассказывать? — удивился Ким.
