нелепость с Артом.
Настроение Луиз заметно улучшилось, когда она отправилась на работу. Стояло прекрасное свежее утро, обещавшее жаркий день. Нежно-голубое небо казалось только что вымытым. На тропинках в тени листвы попадались редкие велосипедисты. Крутя педали, она стремительно миновала мост, с которого открывалась чудесная панорама города. В эти ранние часы Брюссель еще казался немного сонным. Над водой стелился туман, но он непременно рассеется, как только пригреет солнце.
Звуки транспорта нарушали утреннюю тишину. С гортанными криками слетели с ветвей и шумно взметнулись над крышами птичьи стаи. Луиз вдруг почувствовала себя свободной от тоски, почти счастливой! — впервые после ухода Стана. Она посмотрела на часы — на работу еще рано. Вполне можно успеть заглянуть к Арту, чтобы сообщить о месте проведения свадьбы. В конце концов, это его дело — ехать туда или нет. А сейчас он распахнет дверь и предстанет перед ней привычным, добрым стариной Артом, просто другом... и не больше! Да, но, с другой стороны, если ввалиться с утра пораньше, он вполне может подумать, что у нее серьезные планы на его счет... После того, как она столь бурно отреагировала на поцелуй, ей следует вести себя поосторожней. Луиз вздохнула и решительно свернула в противоположную сторону.
В конторе царила обычная для понедельника суматоха: звонили телефоны, подносили кучу почты, а неисправность кондиционера предвещала духоту в течение всего рабочего дня. Луиз пренебрегла всем этим и решительно взялась за лежавшую на ее столе папку.
— Здесь дышать-то трудно, не то, что работать, — пожаловалась ее коллега Аделина, открывая окно.
— Электрик придет с минуты на минуту. — Луиз сделала несколько пометок и рассеянно спросила: — Как прошел уик-энд?
— И не спрашивай... Попала на кошмарную вечеринку. Все кругом кучковались, беспардонно сплетничая друг о друге. В конечном счете, там не оказалось ни одного подходящего мужика.
— Кошмар, — посочувствовала ей Луиз.
— А ты как отдохнула?
— Вполне спокойно и приятно.
— Слышно что-нибудь о Стане?
Луиз недовольно качнула головой. Не нравилось ей обсуждать свою частную жизнь на работе. Она не сразу сообщила о разрыве со Станом, а лишь тогда, когда директор объявил о предстоящем торжестве и пожелал уточнить, сколько всего будет народу.
— Значит, сейчас у тебя нет мужика? — поинтересовалась Аделина.
— Нет, если не считать Арта, — рассеянно ответила Луиз. — Но у нас чисто платонические отношения.
— Арт?
— Мой друг, бизнесмен.
— Ах да... И каков он?
— Очень славный парень.
— Красивый?
— Очень.
— Продолжай же, расскажи о нем побольше, — затараторила Аделина, не в состоянии сдержать мучительного любопытства.
— Ему тридцать три года, холост, удачлив в делах и невероятно обаятелен. Вот, пожалуй, и все.
— И между вами никакой романтики?
— Нет, представь себе. Он мой лучший друг, — отметая какие-либо подозрения, отрезала Луиз.
— В таком случае, не познакомишь ли меня с ним?
Явная заинтересованность коллеги заставила Луиз приглядеться к ней. Она вдруг сообразила, что эта привлекательная женщина — блондинка двадцати шести лет со сказочной фигурой и длинными ногами — вполне может увлечь Арта.
— Почему бы и нет? Обязательно познакомлю, — пробормотала Луиз, отнюдь не воодушевленная подобной перспективой. Однако при всей неотразимости Аделины Арт мог быть недоволен самой попыткой Луиз свести его с одной из подруг. — Только имей в виду, он часто уезжает из города по делам, и его трудно застать на месте.
— Ты уверена, что не заинтересована в нем сама? — неожиданно спросила Аделина.
— Нет, не дури, — поспешно откликнулась Луиз. — Между нами ничего нет. Кроме дружбы, разумеется... — Она почувствовала, что лепечет как ребенок. И даже испытала едва ли не панику, когда на нее вдруг накатило воспоминание о его поцелуе. Но Луиз отчаянно захотелось доказать себе и Аделине, что она говорит правду. — Послушай, я встречаюсь с ним в кафе после работы, хочешь пойти со мной?
— Еще бы! С удовольствием, спасибо.
Луиз напряженно улыбнулась и вновь сосредоточилась на работе. А что, гениальная мысль — заявиться в кафе с Аделиной! По крайней мере, это убедит Арта в том, что его старинная подруга не потеряла из-за него голову и не вынашивает никаких дурацких романтических планов. Все вернется в нормальное русло, и между ними восстановится прежняя добрая дружба.
— Не прошло и получаса, какая точность! — Сидя за крайним столиком кафе, Луиз увидела, как подъехал и припарковался мистер Салливан. Он легко вынырнул из своей спортивной машины, и, пока шел к ним, ее все больше охватывало странное напряжение. Ну брось, это же славный дружище Арт. Поцелуй забыт, когда-нибудь мы наверняка еще посмеемся над всем этим, успокаивала она себя.
— Черт возьми, какой потрясный мужик! — Аделина не спускала с Арта глаз, пока тот переходил улицу.
— А что я тебе говорила?
— Я уже втюрилась.
— Ты же еще совсем не знаешь его...
— Мне это и не нужно. Как я смотрюсь? — поспешно спросил Аделина, приглаживая рукой свои мелкие светлые кудряшки.
— Да прекрасные у тебя волосы, и вообще ты в порядке.
— Прошу тебя, Луиз, сделай одолжение, не засиживайся тут с нами за кофе.
Луиз нахмурилась.
— Ну, пожалуйста! Дай мне возможность побыть с ним наедине.
— Послушай, Аделина, я должна предостеречь тебя. Арт настоящий вольный стрелок. К браку он не готов и к тому же меняет женщин как перчатки.
— Моя милая, не волнуйся за меня, я уже большая девочка и сама могу позаботиться о себе.
Времени на ответ не осталось. Луиз подняла глаза и встретилась взглядом со своим другом. Несмотря на то, что теплое вечернее солнце согрело ее спину, между лопаток легким ознобом пробежали мурашки.
Аделина права — Арт настоящий красавец. Он заявился в светлом, великолепного покроя костюме. Белая рубашка с открытым воротом оттеняла его загар. Встретившись с ним взглядом, она опять потеряла покой и живо представила, как его рука ласкала ее обнаженное тело.
Бросив мимолетный взгляд на Аделину, Арт вновь посмотрел на Луиз и сказал с прохладной улыбкой:
— Привет, прости, я немного опоздал — сегодня пришлось побывать за городом.
— Ничего страшного, мы и сами только что пришли. — Луиз старалась говорить также непринужденно, как и он. — Познакомься с моей подругой, мы вместе работаем. Аделина, это — Арт Салливан.
— Привет! — Он не поскупился на чарующую улыбку.
Луиз отметила про себя, что Аделина впитала ее в себя, как цветок впитывает капли теплого летнего
