дождя после долгой засухи.
— Как идут дела в издательстве? — весело спросил он, отодвигая стул и садясь рядом с новой знакомой.
— Неплохо, если не считать испорченного кондиционера, — ответила Аделина. — Вы в них не разбираетесь?
— Разбираюсь и, будь я в городе, непременно и с удовольствием поспешил бы на помощь.
— Мы были бы так благодарны вам, — нежно промурлыкала Аделина и демонстративно положила ногу на ногу. Подол ее голубого платья задрался еще выше, обнажив стройные загорелые ножки, что не осталось незамеченным Артом. — Просто удивительно, как это вы до сих пор не побывали в нашей редакции. Заходите, и мы вам все покажем и даже угостим кофе. — Аделина бросила взгляд на Луиз. — Мы ведь устроим ему хороший прием?
— Непременно, если только в спешке ты не разольешь весь кофе. — Луиз вспомнила хаос, который царил в их офисе сегодня. Уж не спятила ли Аделина.
— Вы с Луиз занимаетесь одним делом? — небрежно спросил Арт. — Расписываете красоты экзотических курортов, заманиваете бедных туристов на завтрак к крокодилам?
Аделина рассмеялась неестественно громко.
— Нет, я редактирую проспекты, рекламирующие туристическое снаряжение и одежду. Ну и всякие там справочники вроде «Кухни народов мира».
— А дома вы пользуетесь своими рецептами?
— Не всеми — я очень хорошая кулинарка.
Луиз наблюдала, как застенчиво трепетали ресницы Аделины при взгляде на Арта. Она развернулась к нему всем корпусом. Если этот обольститель разбирается в языке тела, то ему должна быть понятна и выказанная Аделиной доступность. Считает ли он эту белокурую болтушку привлекательной? Хотел бы затеять с ней более близкие отношения? — гадала она. Похоже на это...
Подошла официантка и приняла их заказ.
— Так, где ты сегодня был? — поинтересовалась Луиз.
— На заводе Маннинга, посмотрел их оборудование.
Не дав подруге и слова сказать, Аделина восторженно выпалила:
— Вы говорите об Эрике Маннинге?
— Верно.
— Я очень хорошо знаю Эрика. Его дочь — моя старая подруга.
Луиз еле удержалась от улыбки. Аделина знала всех на свете. Словно только и делала, что сидела у телевизора и коллекционировала имена людей, как другой коллекционирует марки.
— Кстати, в субботу у нее день рождения, и отец устраивает для нее грандиозную вечеринку.
— Верно, — отозвался Арт. — Он и меня пригласил.
— Меня тоже. Ну, что за приятное совпадение! Нам просто предназначено встретиться еще раз, Арт. — Она снова наградила его кокетливым взглядом из-под полуопущенных век, взглядом, говорившим: «Я доступна, приди и возьми меня».
Луиз наблюдала за ней с невольным восхищением. Аделина напомнила ей сейчас кое-кого из персонажей старой поговорки: «Заходите в гости, пригласил паук муху». Эта бойкая девушка не обременяла себя стеснительностью. Арт непременно сбежит от нее, если она не поостынет.
Принесли кофе. В воздухе витало умиротворение, все наслаждались вечерним отдыхом и великолепной погодой. Предзакатное солнце розовым золотом подсвечивало кроны деревьев и струи небольшого фонтана. Луиз же никак не удавалось расслабиться. Арт и Аделина весело болтали и смеялись, а она все больше теряла душевное равновесие. Может, дело было в том, что она постоянно недосыпала и в душе и теле накопилась усталость? Однако кокетливое поведение и слишком уж восторженное хихиканье Адедины все больше выводили Луиз из себя. Взглянув на Арта и обнаружив, что внимание друга всецело занято Аделиной, Луиз принялась неспешно его разглядывать. Он всегда был неотразим. Еще в колледже девчонки теряли голову при его появлении, и она жутко гордилась тем, что он всегда среди них отыскивал именно ее.
Память увела Луиз в еще более далекое прошлое, когда в школе какой-то мальчишка прижал ее на игровой площадке и попытался поцеловать. Арт схватил парнишку за шиворот и пригрозил оторвать ему башку. Девушка невольно улыбнулась при этом воспоминании.
Она почувствовала, что Арт смотрит, подняла глаза, и у нее вдруг перехватило дыхание, как на каком-нибудь ярмарочном аттракционе.
— Она состоится в эти выходные, верно? — спросил Арт.
— Что? — Луиз смущенно заморгала. Чары, или как там еще назвать овладевшие ею чувства, развеялись, и она сообразила, что не слышала ничего из сказанного им.
— Аделина предложила, чтобы мы вместе пошли на вечеринку к дочери мистера Маннинга. Но я ведь сопровождаю тебя на свадьбу в предстоящий уик-энд, разве не так?
Луиз колебалась. Вот и предлог сказать: «Отправляйтесь с Аделиной на вечеринку. Мне совсем не хочется идти на свадьбу». Но получилось иное.
— Верно, — ответила она совершенно спокойно. — Нам необходимо забронировать гостиницу, поскольку свадьбу будут играть в одной деревушке на побережье. Если ты, конечно, не против.
— Согласен. — Арт пожал плечами, перевел взгляд на Аделину и беспечно добавил: — Ладно, отложим до следующего раза.
Аделина действительно смотрит на меня с упреком или у меня просто разыгралось воображение?
Луиз охватило чувство вины. Что случилось с принятым ею утром резонным решением не присутствовать на свадьбе? Следовало держаться подальше не только от Стана, но и от Арта, пока ее чувства хотя бы немного не придут в норму. Почему же она сейчас поступила вопреки здравому рассудку?
Луиз допила кофе и опять взглянула на Арта. Он приветливо улыбался ей.
— Утром мне позвонил брат, — сообщил он.
— Как поживает Лоренс?
— Как всегда перегружен работой. Мы говорили о рубиновой свадьбе родителей. Лоренс подумывает устроить для них вечеринку-сюрприз. Даже Бетти ради такого дела выберется из своей Австралии. Я тоже, конечно, полечу. Мы подумали, что ты — практически член нашей семьи, поэтому приглашаем тебя присоединиться к нам.
— С удовольствием! — Но счастливая улыбка слиняла с ее лица, как только она взглянула на Аделину. Та за спиной Арта яростно тыкала пальцем в наручные часики и подавала другие тайные знаки, давая понять, что Луиз пора уходить.
Можно было проигнорировать эти намеки — не хотелось ей уходить, и все! — но они уже как бы заранее договорились, и, останься Луиз сидеть дальше, Аделина сразу восприняла бы это как проявление эгоизма. Достаточно и того, что Арт согласился быть ее спутником на свадьбе. Она вздохнула и сняла со спинки стула свой рюкзак.
— Ты уже уходишь? Встретимся завтра на работе, может быть, починят, наконец кондиционер... — Аделине не удалось даже на мгновение скрыть свои чувства.
— Да, к сожалению, нужно бежать. В девять часов мне должны звонить по важному делу, боюсь не успеть домой. — Только это оправдание и пришло ей на ум. Оставалось лишь надеяться, что оно не прозвучало как наспех придуманное. — Спасибо за приглашение, Арт, еще поговорим о ваших семейных торжествах.
Разумеется, этот любитель блондинок и не намеревался уйти со мной, раздраженно подумала Луиз. Он с превеликим удовольствием останется здесь наслаждаться флиртом с Аделиной. И, главное, все это она превосходно организовала собственными руками!
Арт наклонился, собираясь поцеловать ее на прощание. Знакомый запах одеколона пробудил в ней дразнящее воспоминание о том страстном поцелуе. В смущении она непроизвольно отвернулась, и его губы лишь слегка коснулись ее волос.
— Не заказать ли нам еще? — услышала Луиз, уже уходя, голос Аделины.
— Почему бы и нет? — беззаботно ответил Арт. Он смотрел, как Луиз торопливо пересекает
