стоять, глядя на него снизу вверх.
— Ты правильно подумала... — Арт обнял ее за талию и привлек к себе.
Еще ни разу Луиз не оказывалась в такой близости к своему другу. Их губы почти соприкасались, и она, ощущая тепло его дыхания, уже отчаянно жаждала поцелуя. Чувства обострились до предела, и ее била внутренняя дрожь предвкушения.
Арт едва наклонился, и их губы соприкоснулись. Поначалу поцелуй был легким, нежным и обольстительным, но Арт не отпускал ее, его ласки становились все более требовательными и чувственными. Постепенно все тело Луиз охватила жажда, отметавшая всякое благоразумие. И вскоре девушка уже отвечала на его поцелуи с полным безрассудством.
Она, как во сне ощущала горячую мужскую ладонь, скользнувшую под блузку и погладившую ее голую спину. Груди налились тяжестью, и на нее нахлынуло страстное желание, чтобы руки Арта не останавливались и ласкали все ее тело.
Кровать была за спиной, и оставалось лишь упасть на нее и уступить вожделению, столь внезапно охватившему плоть. Луиз хотела его так сильно, словно мечтала об этом всю свою жизнь. Трезвый зов рассудка в одно мгновение был побежден опьяняющими доводами страсти, и она не могла не подчиниться им.
Когда же Арт вдруг отстранился от нее, Луиз чуть не задохнулась от потрясения. Как можно остановиться, удержаться в такой момент? Откуда взялся этот невозможный холодок отчуждения? Она с изумлением взглянула на своего друга и как на стену натолкнулась на его торжествующе-надменную улыбку победителя.
— Ну что, Лу, тебе самой это не кажется доказательным? Что уж говорить о беспричинных и нелепых сомнениях Стана...
В мягком баритоне улавливались снисходительные нотки, которые покоробили и больно задели ее, что было полным безумием. Поцелуй высвободил в ней бурю эмоций. Ладно, совсем ни к чему так распускаться. Арт — мой лучший друг, убеждала себя Луиз, но ничего не могла с собой поделать. Ее поразило то, что он мог целовать ее с такой страстью и ничего при этом не чувствовать.
Луиз пожала плечами и попыталась вновь обрести дар речи. Ей не хватало воздуха, дурман желания развеивался слишком медленно, а задетое самолюбие не позволяло ступить на тропу прежней непринужденной легкости общения.
— Тебе, пожалуй, не следовало так поступать со мной, — наконец выдавила она из себя.
Арт лукаво улыбнулся:
— Ты же бросила мне вызов...
— Ничего подобного!
— Я тебя предупреждал, что, играя с огнем, можно и обжечься.
— Даже не знаю, о чем ты говоришь, Арт. — Ее голос предательски дрожал.
— Еще как знаешь! — Арт поднял с пола чемодан. — Куда его отнести?
Смена темы застала Луиз врасплох.
— В прихожую. Там за дверью большой стенной шкаф. — Она стряхнула оцепенение и последовала за ним. Ей захотелось, как бы между прочим, произнести что-нибудь легкое, шутливое, остроумное, показав, что поцелуй уже забыт, что она сразу восприняла его всего лишь как милую шутку. Но так и не придумала, что сказать.
Арт с грохотом закинул чемодан на полку, повернулся и более чем сдержанно спросил:
— Теперь твоя душенька довольна?
— Разумеется...
— Вот и хорошо. — Он плотно прикрыл дверцу шкафа и словно припечатал ее ладонью.
Между ними явно нарастала неловкость. Наконец Арт сообразил, что несколько перебрал со своими вескими доказательствами, и, легонько коснувшись ее руки, сказал:
— Мы с тобой еще поговорим... И спасибо за обед.
Луиз наблюдала, как Арт подошел к своей машине, сел и завел двигатель... И даже ухитрилась весело помахать ему, когда тот проезжал мимо. Но как только он исчез из виду, ее улыбка слиняла.
Зайдя в ванную комнату, она пустила прохладную воду и стала рассматривать свое отражение в зеркале: губы все еще сохраняли легкую припухлость, а глаза отчаянно сверкали от навернувшихся слез.
4
Луиз металась на большой двуспальной кровати всю ночь.
«Ты пытаешься бросить мне вызов?» — слова Арта эхом раздавались в ее голове.
«Нет, конечно!» — неубедительно звучал ее собственный ответ.
Она продолжала, как наяву ощущать жар его чувственного поцелуя. Незавершенность ласки будоражила воображение и не давала заснуть. Никто еще ни разу, даже Стан, так головокружительно не целовал ее.
Луиз шептала в темноте его имя, ощущала его руки на своей обнаженной коже, чувствовала, как ее тело тоскует по нему в душной темноте ночи...
Пронзительно зазвенел будильник, и она открыла глаза. Сердце ныло, ночь опять не принесла долгожданного отдыха и внутреннего освобождения.
— Но это был всего лишь сон, — прошептала Луиз, пытаясь подбодрить себя. И все же не просто сон. Арт на самом деле поцеловал ее столь страстно и умело, что она теперь сходила с ума. Прошла неделя с того момента, как они расстались, за этот срок уже вполне можно забыть о событии незначительном, второстепенном. Луиз вновь закрыла глаза, пытаясь избавиться от мучительного возбуждения и одновременно какой-то гнетущей пустоты.
Нужно быть честной: в прошлом случались моменты, когда она спрашивала себя, каково это — поцеловать Арта. И всякий раз решала, что это будет здорово, но даже не могла и вообразить, насколько здорово.
Я не могу потакать своим низменным чувствам и рисковать дружбой с Артом... Наши отношения и без того прекрасны, не стоит губить их неосторожным поведением, сурово напомнила себе Луиз.
Да и вряд ли она прельщает Арта, он дал ей это понять после поцелуя. Слишком быстро он опомнился, слишком стремительно перешел к обычным приятельским отношениям.
Еще хорошо, что Арт уехал по делам на всю неделю. Было бы слишком унизительно для нее, догадайся он о том, как всего один поцелуй напрочь лишил ее покоя.
Ничего у них с Артом и не может получиться. Стоя под тугими струями душа и промывая волосы, Луиз мысленно перечисляла причины, почему у них ничего и никогда не выйдет. Они полные противоположности, и, Господи... Она хотела сказать, что он ей как брат, но эти слова даже мысленно не звучали убедительно.
Необходимо побыстрее все уладить. Но как? Вчера вечером, когда он сообщил по телефону о своем возвращении, у нее подскочило давление от одного звука его голоса! И уж полный восторг захлестнул ее, когда он предложил встретиться после работы в кафе.
— Сегодня скажу ему, что окончательно раздумала идти на свадьбу, — громко произнесла Луиз, нанося на тело нежный, с запахом липового цвета, крем.
На прошлой неделе доставили приглашение от Минни. Торжества по поводу бракосочетания состоятся в маленькой деревушке на побережье. Прекрасный повод, чтобы не ехать. Ей пришлось бы заказывать комнату в гостинице, заботиться о транспорте... Пожалуй, она сегодня же позвонит Минни и скажет, что не сможет присутствовать. Конечно же, ей недостает Стана, она чувствует себя одинокой и уязвленной... Да, да, в этом все дело! Она безумно боится вновь погрузиться в страдания, поэтому и происходит вся эта
