оплошности и, не успеешь опомниться, как они уже с пугающей точностью анализируют любое движение твоих глаз.
Арт тоже поднялся, чтобы помочь ей отнести посуду на кухню.
— Поскольку ты всегда радовалась моим деловым успехам, вывод может быть только один: именно второе вызвало твое беспокойство.
— Если честно, Арт, то я и понятия не имею, о чем ты говоришь.
— Думаю, ты заранее наметила, что на предстоящих торжествах мне необходимо сыграть роль твоего возлюбленного.
— Почему ты так решил? — Луиз нервно закрыла дверцу посудомоечной машины. — Ладно, тебя не проведешь, — неохотно признала она. — Мысль, конечно, безумная. Но уход Стана больно ударил по моему самолюбию, и захотелось утереть нос этому типу, показать, что могу быть счастлива и без него. И, что еще... кому-то дорога.
Арт пристально взглянул.
— Подобные игры чреваты серьезными последствиями.
— Разве? — У Луиз дрогнуло сердце. — Какими именно?
— Ну... — Арт пожал плечами, — я бы сказал, это все равно что бросить камешек в воду и наблюдать, как по ней расходятся круги.
— Что-то я тебя не понимаю.
— Ты обо всем подумала, Лу? Ведь рассчитывая вызвать ревность Стана...
— Какая потрясающая проницательность!
— Не надо, моя милая. Признайся, это же входило в твои расчеты? Предположим, Стан зайдется от ревности...
Луиз передернула плечами.
— Обратно я его не приму!
Арт, не скрывая своего скептицизма, ухмыльнулся.
— Не приму! — горячо повторила она. — Я уже никогда не смогу как прежде доверять Стану.
— А он воспользуется своим обаянием, принесет извинения...
— Ему ничто уже не поможет, — твердо заявила Луиз.
Арт поднялся и подошел к темному окну.
— И все же я считаю опасной твою игру.
— Но ведь ты примешь в ней участие, если я очень попрошу?
Арт хранил молчание.
— Арт, — насупилась она.
— Да я уже сказал: если буду здесь.
— Спасибо, — улыбнулась Луиз.
— Только не сетуй потом, что тебя не предупреждали. — Арт приподнял ее лицо, нежно коснувшись подбородка, и заглянул прямо в глаза. — Прошу тебя, еще раз все хорошенько обдумай, опасно играть чувствами.
— Боишься, что Стан побьет тебя? — Луиз попыталась обратить разговор в шутку, но все указывало на серьезность момента.
— Честно говоря, такой сценарий даже не приходил мне в голову. — Его губы скривились в усмешке.
— Еще бы! Стан и не поверит в то, что у нас мог возникнуть роман, — вздохнула Луиз, отстраняясь. — Пожалуй, ты прав. Он прекрасно знает, ты — мой лучший друг и в наших отношениях нет и намека на интимность.
— Знает ли? — холодно спросил Арт.
— Да ему и наплевать. Ты еще не видел Нору. Сногсшибательная девушка.
— В самом деле? Что ж, свое мнение я выскажу, когда увижу ее.
Луиз с тоской проследила взглядом за тем, как он прошел в столовую и взял свой пиджак.
— Уходишь?
— Пора, уже довольно поздно. Да, тебе помочь с чемоданом?
— Была бы очень признательна.
Луиз повела его в спальню, пытаясь сообразить, действительно ли в воздухе витает возбуждение или собственное воображение играет с ней злую шутку.
— Увидимся завтра в кафе после работы? — спросила она с непривычной для их отношений робостью.
— Завтра я буду жутко занят. Кроме того, опять предстоит деловая поездка. Позвоню тебе, когда вернусь. Не грусти!
Спальня тонула в полутьме, но Луиз и не подумала зажигать верхний свет. Она наклонилась, нервно задергивая молнию на чемодане, Арт в это время присел на краешек кровати и наблюдал за ней.
Ее лицо в мягком свете лампы на ночном столике казалось очень бледным, а вся фигура невероятно хрупкой. Сколько сил потеряла бедняга из-за этого ублюдка Стана, возмущался про себя Арт. Как же ему хотелось, чтобы она поскорее напрочь забыла своего несостоявшегося жениха.
— Хватит мучиться! Давай-ка я засуну чемодан в багажник и выброшу на какой-нибудь помойке, — решительно произнес Арт, помогая справиться с молнией на крышке.
— Нельзя так поступать с чужими вещами, — тихо отозвалась Луиз.
— Если бы они были ему нужны, он давно уже забрал бы их, разве нет?
Девушка молча пожала плечами.
Не следовало мне ничего говорить о Стане, упрекнул себя Арт. Прошло слишком мало времени, она не освободилась от воспоминаний, и ее рана еще не затянулась. Вопреки собственным рассуждениям, он чувствовал, как исподволь нарастает раздражение, вызванное саркастическим замечанием Луиз, что, мол, Стан даже вообразить не в состоянии то, что между ними может возникнуть интимная связь! Скажите пожалуйста, да кого интересует мнение этого ублюдка, от которого уже тошнит.
Раздражала и та старательность, с которой Луиз пыталась упаковать его вещички.
— Пусти, дай-ка я попробую. — Арт наклонился, повернул к себе чемодан и так резко дернул за молнию, что внутри что-то затрещало.
— Осторожно, Арт!
Он в ярости вскочил, пнул чемодан и, засунув руки в карманы, исподлобья взглянул на нее.
— Порой ты слишком мягкотела, не замечала этого за собой?
— Да нет.
— Ты должна навсегда вычеркнуть из памяти, что когда-либо существовал такой тип, как Стан Фрайт, и побыстрее избавиться от его паршивого барахла.
— Не указывай, что мне делать, — вскинулась Луиз. — Я в состоянии сама разобраться.
— Если бы ты старалась забыть этого обормота, то выбросила бы все его вещички в первую же помойку и не тратила время на изобретение способа вызвать его ревность.
— Не горячись, если имеешь в виду наше с тобой присутствие на свадьбе Минни, забудь о ней. Это была всего лишь неудачная идея. Все равно никто бы не поверил, что мы любовники.
— Так, это уже интересно! Сначала ты предполагала, что в наших близких отношениях усомнится один Стан, теперь круг возможных скептиков значительно расширился. Уж не пытаешься ли ты бросить мне своеобразный вызов?
— Нет, конечно. Послушай, давай не будем спорить. — Луиз никак не могла сообразить, какая кошка внезапно проскочила между ними. Обед проходил в приятной, непринужденной обстановке, и вдруг ни с того ни с сего они стали пикироваться, стараясь побольнее задеть друг друга.
— Хорошо, но учти, я обладаю даром убеждения, — предупредил Арт.
— Каким еще даром? — осторожно спросила Луиз, чувствуя, что ее окутывает жаркая волна смятения.
И тут она впервые поняла, с каким мастерством этот обаятельный покоритель женских сердец плетет свою тонкую чувственную паутину. Его взгляд медленно и откровенно остановился на ее губах. У нее конечно же была возможность отступить, когда Арт приблизился к ней, но она, как зачарованная осталась
