мысль успокоила ее.
— Для продолжения переговоров я должен буду поехать в Осло, а в следующем месяце мне, возможно, надо будет отправиться в США.
— Тебе не приходило в голову приобрести реактивный самолет? — Луиз улыбнулась и подлила ему кофе.
— Или переехать в США...
Луиз чуть не уронила кофейник.
— Ты это серьезно?
Арт лишь пожал плечами.
Ей страшно захотелось сказать ему, что он не может так поступить, бросив ее на произвол судьбы! Что она без него будет делать? И все же Луиз сдержалась, понимая, что не имеет права говорить подобные вещи.
— Я буду скучать, Арт.
Их взгляды встретились.
— В самом деле?
— Конечно, а ты сомневался?
— Ну пока толком ничего не известно, необходимость в переезде может и отпасть... — с несколько виноватым видом успокоил ее Арт. — Время покажет.
Пожалуй, ей и так повезло в том, что самый близкий друг именно сейчас, в трудную минуту, рядом. Европейские контракты побудили его в прошлом году перебраться в Брюссель, поскольку вся работа на протяжении двенадцати месяцев была сосредоточена здесь. Но теперь, когда он установил контакт с одной из ведущих американских фирм, не станут ли США следующей его остановкой? Дела Арта явно пошли в гору. Разумеется, услуги специалиста столь высокого класса повсюду пользуются огромным спросом. Предложения сыпятся одно за другим, остается лишь выбрать наиболее подходящее.
— Очень рада, что все у тебя хорошо. — Луиз немного успокоилась. Собственно говоря, что расстраиваться, с отъездом пока полная неопределенность... — Сегодня утром я заглянула в астрологический прогноз, и оказалось, самые радужные перспективы именно у твоего знака.
— В самом деле? — усмехнулся Арт. — Радость-то какая!
Луиз проигнорировала его сарказм. — Можешь смеяться, но этот парень из местной газеты очень точен в предсказаниях. В моем случае он всегда попадает не в бровь, а в глаз.
— Это, наверное, больно.
Луиз пристально взглянула на него и многозначительно сказала:
— Да, бывало и больно.
Арт пренебрег ссылкой на прошлое и спросил:
— А как насчет будущего? Не пообещал ли местный звездочет что-либо обнадеживающее относительно любви? Благоволят ли ей звезды? — Он поставил локти на стол, уперся подбородком в ладони и буквально пронзил ее взглядом. Язычки пламени горевших свечей отражались в его бездонных глазах, в этом было нечто завораживающее. Опомнившись, что открыто любуется своим другом, Луиз невольно покраснела.
— Любви для кого? — Она сделала глоток кофе. — Для тебя или меня?
— Для обоих.
Да уж, конечно! Нетрудно было сообразить, что этот хитрец попросту гадает, каковы его шансы на успех в отношениях с прекрасной Клод. Но она не попалась на эту удочку.
— О моей любовной жизни там ни слова. У тебя, я уже говорила, отличные перспективы.
— В самом деле? И что же конкретно?
— Забыла, дай-ка подумать... — Но ведь я прекрасно все помню, упрекнула себя Луиз. Бог мой, не бросится же Арт в объятия Клод из-за нескольких строк в гороскопе. И, пересилив себя, выпалила: — Кажется, в газете было что-то насчет нового умопомрачительного знакомства на вечеринке и страстной любовной связи...
— На вечеринке? — Арт усмехнулся. — Что ж, поскольку меня на столь заманчивое мероприятие никто не приглашал, то не на что и надеяться.
— Между прочим, мог бы составить компанию мне... — Слова слетели с ее языка прежде, чем она опомнилась. — Я приглашена на свадьбу Минни с Чарли.
— Минни ведь работает со Станом? — хмуро спросил Арт.
Луиз кивнула.
— Потому ты и хочешь пойти на свадьбу, надеешься с ним увидеться?
— Нет! Конечно, нет. Кроме того, если он и явится поздравить молодоженов, то вместе с Норой.
— Признайся, ты нуждаешься в моей моральной поддержке?
— Нет... Хотя, пожалуй, да! — Луиз нахмурилась, пытаясь понять, куда девалась непринужденность их общения. Арт смотрел на нее так, будто она показывала ему раздвоенный язык.
— Перестань думать о прошлом, Луиз, — очень серьезно сказал Арт.
— Хотелось бы... Но после разрыва со Станом прошло всего шесть недель, и я немного опасаюсь новой встречи с ним.
Арт ничего не ответил, просто продолжал буравить ее своими темными, вызывающими беспокойство глазами.
— Я и сама не рвусь на свадьбу, — поспешила объяснить Луиз, — но Минни так настаивала, что я не смогла придумать отговорку.
— И когда все состоится?
— На следующей неделе в выходные, а где именно, пока секрет. Минни обещала прислать приглашение по почте. — Луиз спокойно выдержала его взгляд.— Идти, не идти... Все не так просто, как кажется! Посуди сам, с Минни мы подружилась еще до того, как произошло знакомство со Станом. Так почему я должна отказывать ей? Мне ведь нечего стыдиться.
— Совершенно нечего.
— Но ты, однако, считаешь...
— Пусть мое мнение тебя не останавливает. Если уверена, что новая встреча тебя не расстроит, тогда иди.
— Не знаю, честно тебе скажу, каково мне будет увидеть Стана еще раз, — ответила Луиз. И, чуть запнувшись, добавила: — С тобой мне было бы спокойнее. Пожалуй, я не пойду одна.
— И в каком же качестве мне сопровождать тебя?
— Качестве? — Она непонимающе уставилась на него.
— Стоит заранее договориться, кто я... Твой друг или... уже любовник?
Луиз уловила, как ей показалось, интимные нотки в его голосе, и вопрос привел ее в замешательство.
— Ну... в качестве друга, конечно.
— Значит, если на вечеринке окажется красотка, обещанная мне по гороскопу, ты не станешь возражать против моих ухаживаний за ней?
Луиз почувствовала, что краснеет.
— Нет, конечно! — Произнося эти слова, она понимала, что лжет. Еще как будет возражать.
— Ладно, можешь на меня рассчитывать. Если, разумеется, не буду занят. Надо посмотреть мой рабочий график.
Что за тупость? — с досадой подумала Луиз. Мог бы и не выпендриваться, а просто улыбнуться и сказать: «Конечно, пойду с тобой, если не буду занят».
— Никакой романтики! Неужели ты настолько рациональный и предприимчивый человек?
— А ты, между прочем, говоришь раздраженно, — спокойно парировал Арт.
— С чего это мне раздражаться? Арт усмехнулся и лукаво взглянул на нее.
— Не знаю. Тебе не нравится либо сам факт, что я предприимчивый человек, либо то, что я намерен поухаживать на вечеринке за какой-нибудь красоткой.
— Чепуха! — Луиз встала и принялась убирать со стола. Ее злило, что Арт видит все насквозь. Что ж, такова, видимо, неприятная сторона долгого знакомства. Давние приятели подмечают за тобой мельчайшие
