il suo rifiuto di accettare il mondo in un altro modo. Io lo guardai, incerto su cosa dire. Non sapevo come fargli capire che conoscere le cose solo in parte e pericoloso, che non tutto quello che aveva letto su Internet era vero, che la volonta di far combaciare ogni elemento in uno schema preordinato e un segno di maniacalita. Non sapevo come dirgli che se credeva a tutto cio che mi aveva detto, allora era impazzito. Si e poco inclini a usare queste parole quando ci si trova legati a una sedia in presenza di un uomo armato.
«Hai avuto queste informazioni da Dravecky?»
«In parte. Mi ha anche confermato che l’opinione di alcuni membri della ‘tribu’ — ha usato esattamente questa parola — era che l’Homo Erectus era diventato ormai un ostacolo, e mi ha spiegato cosa e venuto a fare qui. Un sacrificio che non e stato piu compiuto da moltissimo tempo.»
«Paul crede che gli Uomini di Paglia lo riprenderanno con loro se portera a termine il compito?»
«Credo che non gliene importi granche. Stiamo parlando di un uomo che pensa addirittura che gli Uomini di Paglia si stiano rammollendo.»
«Dov’e Dravecky ora?»
«Nel Columbia River.»
«Fantastico. Sei fantastico. Dimmi John: le hai uccise tu le due donne?»
«No.»
La parola fu pronunciata immediatamente e semplicemente. Non sapevo cosa credere. «Allora cosa ci fa Paul quassu?»
John scosse la testa. «Tu non credi a una parola di quello che ti ho detto,» disse, «e non mi importa.» Si alzo e prese qualcosa dalla tasca. Era un pezzo di tessuto spesso, lungo circa mezzo metro.
«Non vorrai…»
Ma con un movimento rapido, mi passo il bavaglio e lo strinse. Poi fece il giro della sedia e si accovaccio davanti a me, fissandomi negli occhi. Non mi ero accorto che, mentre parlava, le tende avevano cominciato a illuminarsi. L’alba era vicina. Nella penombra riuscivo a distinguere il blu intenso dei suoi occhi, il cerchio scuro al centro, ma niente di piu.
«Non ti mettere in mezzo, Ward,» disse. «La sua morte per me significa molto di piu della tua vita.»
Controllo i nodi, li strinse e poi rise. «Vuoi sapere la parte migliore? Quarant’anni fa erano convinti che il paese sarebbe stato rovinato dalla politica dei
Lo guardai. Lui strizzo l’occhio. «Sono loro che hanno ucciso Kennedy.»
Poi si diresse verso la porta, usci nell’oscurita e scomparve.
Capitolo ventisei
Durante la notte l’uomo armato se ne rimase seduto su una sedia davanti alla porta. L’altro uomo, Kozelek, cerco di parlargli in due occasioni, ma senza risultato, dopo di che sembro desistere. Era seduto su un’altra sedia, e per un po’ fisso il vuoto. Poi gironzolo per la cucina, fino a che non trovo una bottiglia di vino. La scolo in venti minuti e poi si addormento. I suoi sogni non furono affatto sereni. Per due volte pronuncio il nome di una donna.
Patrice invece era sdraiata sul divano. Con le mani legate dietro la schiena non c’era molto altro da fare. Per un po’ aveva tenuto gli occhi aperti, ma si era ben presto resa conto che questo non sarebbe servito a prevenire qualsiasi pericolo. In ogni caso non riusci ad addormentarsi. Il sonno non la sfioro nemmeno.
Partirono alle prime luci. L’uomo armato, Henrickson, faceva camminare la donna davanti, Kozelek arrancava dietro di lei, in parte perche non aveva ancora smaltito la sbornia, in parte per il dolore alla caviglia. Essenzialmente dava l’idea di essersi arreso.
Henrickson chiudeva la fila. Ogni tanto Patrice guardava nella sua direzione per controllare dove fosse. Nonostante la notte avesse depositato altra neve fresca, dopo la pioggia e il nevischio, l’uomo sembrava in grado di muoversi silenziosamente.
Patrice li condusse verso la riva nord del lago. Non poteva fare diversamente, se voleva evitare di portare quell’uomo dove voleva andare. Era molto piu lontano di quanto lui pensasse, non avrebbe avuto quello che voleva — era celato nel profondo della foresta, dove sarebbe dovuto andare da solo — e la cosa avrebbe potuto avere anche altri vantaggi.
Quando passarono davanti alla seconda baita Patrice alzo lo sguardo e vide la sua immagine riflessa sulla finestra polverosa. Il suo volto si allargo in un sorriso, nel caso in cui qualcosa di Bill fosse stato ancora da quelle parti e lei non fosse piu ritornata.
«Spero che non mi stia portando a spasso come un coglione,» disse Henrickson.
Tom si fermo, contento di avere una scusa per riposarsi. Dopo due ore di cammino ininterrotto, tutto in salita, era distrutto. Il cielo, all’inizio un mantello azzurro sfumato e luminoso che si stendeva sugli alberi, si era a poco a poco scurito e sporcato per le nubi che si ammucchiavano come motti di argilla. Gli faceva male la testa e — per quanto si sentisse uno straccio — non pote fare a meno di fare il confronto con la prima volta che era ritornato nel posto dove erano diretti, con il cervello a pezzi. Naturalmente non aveva previsto che le cose sarebbero andate cosi. Aveva desiderato semplicemente di addormentarsi, e ubriacandosi c’era riuscito. Anche in quel momento voleva dormire, oppure trovarsi da un’altra parte. La sua assurda convinzione che in qualche modo sarebbe riuscito a cavarsela, che quello che aveva scoperto avrebbe impresso una svolta alla sua vita, era ormai scomparsa.
Henrickson era di fronte alla donna. «Ha detto ai poliziotti che questo posto si trova a un’ora di cammino dal confine con la sua proprieta. A meno che lei non possieda un parco naturale, mi sembra che stiamo camminando da un po’ troppo tempo.»
«Ho mentito,» disse semplicemente.
«Quanto e lontano?»
«Un bel po’.»
«Forse la sua intenzione e quella di farci perdere,» disse Henrickson. «Capisco che possa sembrare una buona idea. Ma io sono in grado di camminare il doppio di voi due messi assieme e posso continuare anche dopo che voi siete crollati. Certo, lei mi ha impedito di trovare il posto oggi. Ma ora so che e qui e quindi non ho intenzione di fermarmi. Prima o poi scopriro dov’e, e tutto quello che lei avra ottenuto sara che voi due sarete morti e io avro solo perso un po’ piu di tempo.»
«Che differenza fa?» disse Tom. «Se hai davvero intenzione di sparare a questa creatura, cosa importa se sara oggi o la prossima settimana?»
«Cosa pensa di trovare?» chiese Patrice guardandolo incuriosita.
«Lo sa benissimo,» rispose Tom.
La donna scrollo le spalle. «Tutto quello che so riguarda gli orsi, animali che abitano qui da tantissimo tempo e che hanno il diritto di essere lasciati in pace.»
Tom guardo Henrickson.
Senza dire nulla, questi fece un cenno per indicare di andare avanti.
Cosi fecero ancora un po’ di strada. Dopo un po’ Tom inizio a camminare a fianco della donna. Comincio a parlare e lei sembro ascoltarlo. Le racconto della sua camminata nei boschi, delle ragioni che lo avevano spinto a compierla, e alla fine si ritrovo a confessarle cio che nessun altro sapeva. Venne fuori lentamente ma senza intoppi. Le racconto di come si fosse voltato per guardare la ragazza seduta sul sedile del passeggero, di quanto fosse ridotta male e di come lottasse per rimanere in vita. Tom le racconto anche dei suoi problemi con i conti della societa per cui aveva lavorato, di quelle discrepanze che prima o poi sarebbero sicuramente saltate fuori. I ristoranti e i regali sono costosi, e anche i gusti di Rachel non erano mai stati modesti. E difficile avere una relazione che non abbia ripercussioni economiche, soprattutto se e tua moglie a controllare gli estratti conto della carta di credito e della banca. Sarah avrebbe scoperto quelle spese anche se si fosse trattato di denaro prelevato esclusivamente in contanti. Il discorso dei conti societari era piu complesso, e c’era qualche probabilita che passasse inosservato. Ma c’era anche la probabilita opposta e Tom sapeva che, tenuto conto dell’accaduto, il suo nome sarebbe stato il primo della lista. Ma per sua stessa ammissione, la cosa peggiore era pero che il senso di
