комфорте для дома. Кровать здесь заменяло ложе из ветвей, укрытое мхом и широкими листьями. Рядом находилось нечто, напоминавшее стол. На котором кто-то услужливо разложил свежие фрукты. Словно специально к его приходу.
Впрочем, в этом лесу все было возможно. Так что не только фрукты, но и весь дом могли появиться специально для него.
После того, как неизвестный маг потратил столько усилий для создания дома, отказываться от такого подарка было бы невежливо (и опасно). Поэтому юноша не ушел отсюда ни к концу дня, ни на следующий день. Фруктов для еды вкруг поляны было предостаточно. А просто так бродить по лесу ему уже надоело. Тем более что магическая сущность теперь никак не проявляла себя, предпочитая затаиться и просто наблюдать. Джаю не оставалось ничего другого, кроме как отдыхать в свое удовольствие и ждать, когда неизвестный снова проявит себя.
Юноша прожил в домике на дереве два дня. За это время он исследовал всю округу. На свой страх и риск перепробовал все съедобные на вид плоды (знал, что глупо было так рисковать, но когда они сами просились в руки, отказаться было не возможно). Нашел настоящую речку и даже в ней искупался. Правда, потом долго сушил волосы и одежду, потому что на самом деле купаться не собирался, а просто свалился в воду, поскользнувшись на мокрой траве (и ведь как будто специально кто подтолкнул). После этого еще дольше боролся с мокрыми волосами, так как ничего и близко напоминавшего расческу так и не нашел. Поэтому в домик на дереве Джай вернулся не в лучшем расположении духа. Но зато на следующий день, на столике возле кровати он нашел деревянный гребешок (необычной формы, но не настолько, чтобы не понять, что это такое). А потом оказалось, что с его одежды исчезли вся грязь и пятна, оставшиеся после блужданий по лесу и купания в реке. Так прошли два дня.
На третий день юноша проснулся бодрым и отдохнувшим и понял, что ему совершенно нечем заняться. Всю округу он уже исходил. А удаляться от жилища ему не хотелось. Закончив с утренней порцией фруктов (которые, откровенно говоря, уже начинали надоедать, но юноша все не решался заняться охотой – мало ли как отреагирует на это местный хозяин) он устроился возле корней дерева, служившего ему домом. И именно в этот момент сущность до этого не проявлявшая никакой активности решила напомнить о себе.
Первое прикосновение было таким легким и осторожным. Словно касание кошачьей лапки, мягкой и совсем не страшной, если не знать, что под шерстью спрятаны острые когти. Джай заметил его только потому, что все время ждал чего-то подобного. Он замер на месте, ожидая, что будет дальше.
Следующее прикосновение было более решительным. Джаю даже удалось кое-что разобрать. Хорошо, что эмоций, которые ему собирались передать, было не так много: радость, узнавание, что-то еще… Юноша сообразил, что таким образом его хотят поприветствовать. Поэтому кивнул в ответ. Разговаривать вслух он не мог, а посылать ментальные образы не умел (все-таки он не был магом). Но его собеседника, похоже, не интересовали такие мелочи. Он спокойно мог общаться даже с полностью лишенным магии человеком. Правда, манера вести беседу у него своеобразная: с помощью эмоций или образов (хотя те же маги предпочитали использовать мыслеречь). Но зато он очень быстро учился. Стоило Джаю только подумать о том, насколько ему было бы проще понимать незнакомца, если бы тот использовал слова, как в голове прозвучало тихое:
'Здравствуй'.
'Кто ты?'- так же беззвучно спросил Джай.
'Я – лес… дети гор называют меня лесом… ты тоже будешь меня так называть?'- шепот, приправленный долей любопытства и беспокойства.
'Тебе не нравится?'.
'Нет'.
'Тогда как мне тебя называть?'- поинтересовался юноша.
'Не знаю, я еще не придумал… старик говорил, что можно не спешить… у меня есть время…'- с сомнением.
'Старик?'- переспросил Джай.
'Да. Он не любит разговаривать, и все время спит'- тихий едва слышный вздох.
'А ты любишь поговорить?'
'Мне скучно… здесь никогда никого нет, а дети гор слышат только горы… иногда они приходят, но никогда не остаются. Ты тоже уйдешь?'- снова с беспокойством.
'Не сейчас. Может быть позже',- осторожно ответил молодой лорд, надеясь, что его собеседник не додумается удерживать его в этом лесу насильно.
'Хорошо… ты интересный… и можешь со мной разговаривать… мне нравится'.
По мере разговора Джай все больше убеждался, что разговаривает с ребенком. Наделенным невероятными способностями, наверняка не человеком, и все-таки ребенком. Любознательным, немного шаловливым (не зря же он его в реке искупал) малышом, которого оставили без присмотра с кучей игрушек. Но он уже успел во все переиграть, и теперь ему хочется чего-то нового и интересного. Оставалось выяснить только, чем его заинтересовал Джай.
Должно быть, он подумал это достаточно 'громко', потому что его услышали и даже ответили.
'Ты не обычный… я тебя почувствовал, когда ты был там – в горах, а потом услышал… старик говорил, что я никогда не смогу, а у меня получилось'- это прозвучало с такой гордостью, что юноша не удержался от улыбки.
'Кто этот старик?'- поинтересовался он, и снова получил в ответ целый набор эмоций и образов, от которых закружилась голова.
Похоже, у его собеседника не было слов, чтобы ответить на этот вопрос.
'Он не любит, когда его беспокоят… но тебе я его покажу… пойдем'- прошелестело в голове.
Джай не знал радоваться ли ему такой удаче или нет. С одной стороны хотелось прояснить ситуацию. Но с другой, неизвестный старик наверняка будет не таким безобидным, как его нынешний собеседник. В любом случае, выбора у молодого лорда не оставалось. Лес уже открыл для него тропу. Юноше хватило пары шагов, чтобы оказаться в нужном месте. Общая картина поменялась не так сильно, как он предполагал. Вокруг все еще были деревья, а под ноги стелилась трава. Но насколько же этот лес отличался от предыдущего.
Он был невероятно старым. Не дряхлым, нет. Его деревья были сильны и величественны. И зеленые кроны над головой Джая так же тянули ветви к солнцу и теплу, радуясь каждому новому рассвету. Но ощущался этот лес действительно старым (точно такое же впечатление на молодого лорда произвел хребет мира – а эти горы были такими же древними, как и сам континент). И точно так же, как и его невидимый собеседник, этот лес был живым.
Но, даже понимая это, юноша не удержался и вздрогнул, когда услышал беззвучное:
'Что случилось, дитя? Зачем ты будишь меня раньше положенного срока?'
Это прозвучало медленно и тягуче. Так словно говоривший не успел толком проснуться. Но нужно отдать ему должное, сориентировался он достаточно быстро. Невидимому спутнику Джая даже не пришлось ничего объяснять.
'Кого ты привел ко мне, дитя? Ты уже забыл, что я рассказывал тебе о людях?'- спросил незнакомец. Но как это ни странно в его словах не было недовольства или угрозы, только усталость и немного укора (как если бы мать корила своего неразумного малыша за очередную шалость).
'Он не такой, как остальные…'- оправдывался младший собеседник.
– Да уж, вижу, что не такой,- ответил старший.
И Джай снова невольно вздрогнул. Потому что это было произнесено вслух.
Незнакомец, казалось, соткался из воздуха. Еще мгновение назад его не было. Но стоило моргнуть, как он уже появился. Это был эльф (заостренные уши и типично-эльфийская внешность не оставляли никаких сомнений). Высокий – на голову выше молодого лорда, с длинными темными волосами, уложенными в замысловатую прическу, одетый во что-то старинно-церемониальное, он просто приковывал к себе взгляд. Именно так выглядели эльфы на странных гравюрах, которые показывал еще маленькому Джаю мастер Риам.
– Как ты оказался так далеко от дома, дитя древней крови?- спросила ожившая легенда, и юноша замер на месте. Такого приветствия он не ожидал. Как не ожидал и того, что одна из его главных тайн будет раскрыта так легко.
