концов, у него были все основания для того, чтобы стать подозрительным.
Сын герцога напряженно всматривался в лица незнакомых воинов, решая, как ему поступить. Когда почувствовал чей-то взгляд. Джаю понадобилось мгновение для того, чтобы определить, кто именно смотрел на него. И он с недоумением уставился на молодого воина, стоявшего с краю. Собственно, он обратил на него внимание еще в тот момент, когда чужаки подъехали достаточно близко для того, чтобы их можно было рассмотреть. Не часто ему приходилось встречать таких огненно-рыжих людей.
Волосы незнакомца попеременно отдавали то медью, то золотом. Так что начинало казаться, будто на его голове развели небольшой костер. Этот воин по определению не мог быть одним из детей степи. Такой цвет волос был редкостью даже для Империи, не говоря уже о Хаганате, где почти все население было темноволосым.
Кроме того, обращали на себя внимание и другие детали. Даже не смотря на загар, его кожа была намного светлее, чем у его спутников. А еще у него были очень необычные темно-зеленые глаза, того странного бутылочного оттенка, который иногда появляется у очень старого стекла.
И сын герцога подумал о том, что еще никогда он не встречал такой испепеляющей ненависти, как во взгляде этого чужака. Но почему этот незнакомец так ненавидел его?
Джай был уверен, что видит этого странного воина впервые в жизни.
На вид тому можно было дать не больше восемнадцати лет. И если бы не его необычная внешность, он ничем не выделялся бы среди остальных членов своего отряда. Он был одет в такой же кожаный наряд, как и все остальные воины, и вооружение у него было точно таким же. Впрочем, Джай отметил одну деталь, которая отличала этого чужака от остальных. На его шее был завязан тонкий шнурок, подозрительно напоминавший удавку. Странное украшение для воина.
Должно быть, Джай слишком увлекся, рассматривая непонятного незнакомца, потому что он упустил момент, когда рэм чужого отряда, наконец, сделал свой выбор. И сделал он его не в пользу чужаков, которые незваными явились на его землю.
Потом юноша много раз прокручивал в голове произошедшие события, с каждым разом все больше убеждаясь, что ему просто несказанно, немыслимо повезло. Что если бы в том другом отряде было еще хотя бы пару стрелков, если бы они целились чуть точнее, если бы воины не промедлили, если бы он успел отдать приказ, и еще несколько таких 'если бы' – то все сложилось бы совсем по-другому. Но все это было потом.
А в тот момент, когда просвистела первая стрела, Джай просто растерялся. Ему повезло, что стрелок метил не в него, а в Натаэля, иначе это путешествие закончилось бы для сына герцога намного раньше, чем он рассчитывал. А так, он еще успел повернуться к эльфу-проводнику, даже заметил недоумение, промелькнувшее в его глазах (когда Натаэль посмотрел на стрелу, которую поймал у самой своей груди).
Этого короткого мгновения сыну герцога хватило, чтобы прийти в себя. Очень вовремя, потому что следующая стрела предназначалась уже ему. Джай разрубил ее в полете (не самый сложный трюк из тех, которым обучал его мастер Аран). Потому что остановить вторую стрелу, метившую в Хора, было намного сложнее. Он еще не полностью пришел в себя после знакомства с Сейн Ашаль, и пока не мог двигаться так быстро, как раньше. Он справился, но с трудом.
Кажется, мимо него просвистели еще несколько стрел. А потом отряд нападавших качнулся вперед. И Джай уже поднял руку с зажатым в ней гайном, подавая своим воинам универсальный для всех стран и народов знак 'в атаку'. Он даже успел подумать о том, как глупо все получилось. Но тут оказалось, что судьба в этот день приготовила ему еще один сюрприз.
Тот самый рыжий воин, на которого обратил внимание Джай, неожиданно вырвался вперед.
– Нет, Дайр, остановись,- закричал он кому-то позади себя, а потом соскочил с лошади.
Ему повезло, что остальные воины его отряда двинулись вперед не слишком решительно, иначе они просто затоптали бы его. Но степняки успели вовремя остановить лошадей. Впрочем, рыжий даже не заметил этого, он бежал вперед.
– Охотник, прошу тебя, не делай этого,- закричал он.
А Джай замер прямо на середине движения – с гайном в поднятой руке (он так и не отдал приказ к атаке). Потому что слова, которые только что произнес этот рыжий воин смог понять, наверное, только он один. Или мир сошел с ума, и степняки стали разговаривать на ванаанском?
Рыжему хватило нескольких мгновений для того, чтобы преодолеть большую часть разделявшего их расстояния (бегал он действительно быстро). Ему оставалось пробежать еще шагов двадцать, когда его рука неожиданно потянулась к рукояти клинка.
Джай даже успел удивиться его поведению. Неужели, этот сумасшедший еще на что-то рассчитывал?
Краем глаза он заметил, как Лиам качнулся вперед. Но первым все-таки отреагировал Лар.
Одним плавным движением эльф соскочил с лошади и тенью скользнул к незнакомцу (при желании, Лар мог двигаться очень быстро). А уже через мгновение его меч замер у горла чужака, почти касаясь загорелой кожи прямо над полоской шнурка.
– Не двигайся,- произнес Лар (эти слова на языке степняков он уже выучил).
Рыжий послушно замер на месте. И его рука нарочито медленно опустилась на пояс, заканчивая начатое движение. Короткий щелчок – и перевязь с висящим на ней оружием оказались на земле. Причем, все это время незнакомец смотрел только на Джая. Казалось, что он вообще не замечает ни Лара, ни клинка, который касался его горла.
– Не трогай их,- произнес он,- тебе же нужен только я.
Джай, стараясь скрыть свое удивление, перевел глаза на тех, кого его практически умоляли 'не трогать'. Их же два десятка воинов, готовых броситься в бой. Правда, они почему-то до сих пор остаются на месте. Но вряд ли это продлится долго. Потому что сейчас они придут в себя и продолжат атаку. И это их он должен был 'не трогать'?
Но рыжий по-своему истолковал его взгляд.
– Они не будут отнимать твое время, охотник,- сказал он, и в его голосе явно угадывались просительные нотки, а потом он громко прокричал,- Дайр, ты обещал, что не будешь вмешиваться.
Джай не поверил своим глазам, но рэм того второго отряда подал знак своим воинам. Медленно и неохотно, но они все-таки опускали свои мечи и убирали их в ножны. Они отступали. Вот только сын герцога, почему-то, совсем не радовался такой победе (если, конечно, это можно было назвать победой). Для начала, нужно было попробовать разобраться в происходящем.
Джай спешился и подошел к своему неожиданному и практически добровольному пленнику.
– Как твое имя?- спросил он на ванаанском, и получил в ответ полный ненависти взгляд.
Впрочем, рыжий быстро справился с собой, и огонь в его глазах превратился в едва тлеющие угли.
– Илар Шадан,- ответил он.
– Откуда ты родом?- продолжил расспросы Джай, вспоминая нужные слова. Все-таки он уже несколько лет не разговаривал на ванаанском (с тех пор, как умер мастер Риам).
– Из города Ирн, провинции Даная,- покорно ответил незнакомец, а потом произнес,- Зачем ты задаешь вопросы, на которые уже знаешь ответ, охотник?
– Охотник?- переспросил Джай, стараясь, чтобы в его голосе при этом угадывалась только тень заинтересованности (такую игру сын герцога мог вести сколько угодно долго – слишком хорошие учителя в свое время попались ему).
Но похоже, на это раз он все-таки перестарался. Потому что реакция его собеседника оказалась совершенно непредсказуемой. Он неожиданно качнулся вперед, и если бы Лар не повернул руку с мечом, то рыжий сам располосовал бы себе горло. Правда, довольно глубокую царапину на шее он все-таки получил.
– Тебе мало просто взять мою жизнь,- задыхаясь от ненависти, процедил он.- Тебе нужно еще и мое унижение?
Его рука вцепилась в непонятный шнурок с такой силой, что побелели костяшки пальцев, но удавка не поддалась. Шелковая петля надежно охватывала шею пленника, и не позволяла себя снять. Рыжий боролся с ней еще несколько мгновений, но потом его рука безвольно опустилась.
– Делай то, что должен, охотник. И давай уже покончим с этим,- каким-то безмерно-усталым голосом
