обыкновенная вода, и он с удовольствием умылся, прогоняя последние остатки сна. Новый день начинался не так уж плохо.
Его завтрак обнаружился в одной из накрытых плошек, стоявших на том же столике, что и кувшин. Конечно, он уже давно остыл. Но Джай проглотил еду, даже не заметив этого. Не удивительно, ведь он ничего не ел со вчерашнего утра.
Опустошив свою плошку, Джай поставил ее обратно на столик и произнес:
– Ну что ж, поблагодарим гостеприимных хозяев за кров и пищу.
А сидящий напротив него Лар едва слышно хмыкнул в ответ. Учитывая то, что в шатре они сейчас находились совершенно одни (по крайне мере, на мужской половине больше никого не было) традиционная фраза благодарности хозяевам прозвучала, скорее, как насмешка. Дайр (а сын герцога ни мгновения не сомневался в том, в чьем шатре они находились) даже не пытался изображать радушного и гостеприимного хозяина.
Большинство степняков посчитали бы его поведение оскорбительным. Тот же Лиам, наверняка, не стал бы терпеть подобное обращение (а может быть, Дайр и рассчитывал именно на это). Вот только Джай не был степняком. Он воспитывался и жил по законам другого народа (то есть практически другого мира). Так что поведение степняка только позабавило его. На самом деле, Джай даже обрадовался тому, что его оставили в покое.
Из-за завесы, разделявшей шатер, снова раздались чьи-то шаги. А Джаю хотелось поговорить с Ларом без свидетелей, поэтому он предложил:
– Как на счет небольшой прогулки?
И эльф согласно кивнул в ответ.
Идея с прогулкой оказалась удачной. После многодневной скачки было невероятно приятно просто пройтись, зная, что не придется забираться в седло уже через несколько минут. К тому же, Джай никогда не видел настоящего поселка степняков, а теперь у него была возможность осмотреться. Он то и дело оглядывался по сторонам, рассматривая местных жителей, пытаясь понять, чем они занимаются.
Сын герцога так долго изучал обычаи и традиции степняков, что почти перестал воспринимать этих людей, как живых существ из плоти и крови (для него они превратились в очередную иллюзию, которую ему показывал мастер Риам). Но теперь, когда эта иллюзия ожила, у Джая появилось какое-то странное двойственное отношение к происходящему.
С одной стороны, он совсем как в детстве, с удивлением и восхищением смотрел на этот новый, чужой для него мир. На этих людей, живших по совершенно другим законам, таких необычных и интересных. Людей, не принимавших достижений цивилизации и живших согласно традициям предков, превыше всего ценивших свою честь и исполнение долга. Но в то же время юноша трезво оценивал сложившуюся ситуацию. И что же он видел перед собой? А видел он людей, которые не могли или не хотели заставить себя измениться, когда весь мир стал совсем другим. Людей, живущих прошлым и для прошлого. Людей, у которых не было будущего.
Джай тряхнул головой, прогоняя непрошенные мысли. Сейчас у него было слишком много проблем, чтобы задумываться еще и о таких глобальных вопросах, как будущее степняков. И сын герцога попытался сосредоточиться на том, что ему рассказывал Лар.
– Мне не нравится это место, даан,- тихо сказал Лар, когда они отошли от шатра достаточно далеко (чтобы избежать посторонних ушей, говорили на эльвандаре).
– Почему?- поинтересовался Джай.
В том, что эльфа не устраивала неожиданная задержка, не было ничего удивительного. Особенно учитывая сомнительное гостеприимство местных жителей. Но Джая удивило то, как именно эльф выразил свое беспокойство. Лар редко позволял себе выказывать собственные предпочтения. Так что слышать от него такие слова, как 'мне не нравится' было немного странно (и это настораживало).
– Такое чувство, словно на меня набросили паутину,- объяснил Лар, и Джай ответил ему удивленным взглядом.
Сыну герцога не нужно было объяснять, что представляет собой заклинание, которое эльф называл 'паутиной'. После того, как ему несколько месяцев подряд снились чужие кошмары, он узнал очень много такого, о чем раньше и не подозревал. В том числе и о том, как можно обезвредить мага, лишив его магических способностей (не навсегда, но достаточно надолго).
Это заклинание относилось к разряду той особой, запретной магии, о которой очень мало упоминалось в книгах мастера Риама. Может быть потому, что даже писать о ней, было запрещено. Но зато в загадочном Валиане ее, похоже, использовали, чуть ли, не на каждом шагу.
– Ты думаешь, что кто-то из местных…- начал было Джай, но не договорил, потому что Лар отрицательно покачал головой в ответ.
– Ни один из них не применял заклинания,- убежденно произнес эльф.
– Тогда почему?..
– Я не знаю, даан,- ответил Лар.- Само это место… оно какое-то странное…
– Мой учитель рассказывал мне, что в Хаганате не действует магия,- задумчиво произнес Джай.
Хотя за последнюю декаду сын герцога уже не раз убеждался в том, что многое из рассказов мастера Риама о Хаганате не соответствовало действительности. Но это не означало, что его учитель был не прав совершенно во всем.
– Как давно начались эти странности?
– Я заметил только после того, как мы въехали в поселок,- ответил Лар.- Особых изменений в ощущениях нет. Разница проявляется только, когда пытаешься действовать.
Джай кивнул ему в ответ, догадавшись какие именно 'действия' Лар имел в виду. Наверняка, эльф опять пытался его лечить. А что еще тому оставалось делать, после того, как сын герцога практически свалился ему на руки? Вот только на этот раз у Лара ничего не получилось… А потом выяснилось, что и его простенькие, но вполне действенные, бытовые заклинания перестали действовать. Причем, без видимой причины. Так что не было ничего удивительного в том, что 'это место' совершенно 'не нравилось' Лару.
Нарастающий шум привлек внимание Джая, заставив отвлечься от размышлений. Он доносился откуда- то спереди. Судя по отдельным выкрикам, которые сыну герцога удалось разобрать, там затевалась драка. Джай уже собирался повернуть куда-нибудь в сторону, чтобы избежать неприятного зрелища (а заодно и возможных неприятностей). Но, прислушавшись к доносившимся голосам, сын герцога передумал. Мало того, он даже ускорил шаги, чтобы побыстрее добраться до 'поля боя'. Потому что среди выкриков, которыми обменивались степняки, он ясно расслышал слово 'чужак'. А, учитывая то, что Лиама и большей части его воинов сейчас не было в поселке, кандидатур на роль чужака, было не так уж много…
– Похоже, у Хора неприятности,- произнес Джай в ответ на вопросительный взгляд Лара.
Шум неожиданно стих, и Джай ускорил шаги. Обогнув очередной шатер, он буквально вылетел на открытую площадку. Судя по развешанным повсюду мишеням, здесь местные мальчишки тренировались в стрельбе из лука. И действительно, в центре площадки сгрудились не меньше десятка молодых степняков с луками в руках (вряд ли, хоть одному из них исполнилось больше пятнадцати лет). Правда, на этот раз, их мало заботило оттачивание собственного мастерства – у них нашлось занятие поинтересней.
Тех, кто занимал сейчас внимание молодых степняков, Джай рассмотрел сразу. Их было трудно не заметить. Две сцепившихся фигуры катались по земле, нанося друг другу не слишком прицельные, но все- таки болезненные удары. И Джай совсем не удивился, узнав в одном из драчунов Хора (как будто были другие кандидатуры). Его противника сын герцога не смог толком рассмотреть. Впрочем, Джай особенно и не старался, отметил только, что соперник Хора был его одногодкой.
Вообще-то, в сложившейся ситуации не было ничего страшного. Мало ли из-за чего подрались пара мальчишек. В их возрасте свойственно разрешать любые проблемы с помощью кулаков. Тем более что оружия у них не было, так что серьезных травм они друг другу не нанесли бы (если бы умели – уже давно бы это сделали). Но Джая насторожила тишина, царившая вокруг. Как-то уж слишком внимательно молодые степняки следили за дракой. Они были так увлечены этим зрелищем, что не сразу заметили приближение чужаков. Так что Джай успел подойти к ним почти вплотную (Лар шел сразу за ним, привычно отставая на
