произнес он (словно все его силы ушли на эту последнюю вспышку гнева).
Вот только Джай и сам не знал, что ему теперь делать. Ну не убивать же, в самом деле, этого сумасшедшего? Он протянул руку и коснулся шнурка, стягивавшего шею незнакомца (за последний два года у него развилась очень стойкая неприязнь ко всякого рода ошейникам и поводкам). Шелковая прядь оказалась гладкой и прохладной на ощупь, но Джаю показалось, что он прикоснулся к чему-то мерзкому, и ему тут же нестерпимо захотелось избавиться от этого. Словно почувствовав его желание, удавка мелко задрожала под его пальцами, а потом неожиданно легко поддалась, рассыпаясь на отдельные нити. Так что Джай даже не почувствовал, как разорвал ее.
Жаль, что не от всех цепей можно было избавиться так просто.
Молодой лорд задумчиво посмотрел на своего пленника, который побледнел так, что веснушки проступили черными точками даже сквозь загар. А потом произнес (старательно выделяя при этом каждое слово):
– Мое имя Джай ар-Сантар, и я рэм этого отряда. Мы пришли сюда не за тобой.
Пленник посмотрел на него глазами человека, уже ощутившего на себе дыхание смерти, но еще не до конца поверившего в то, что ее удалось избежать. Разговаривать с ним сейчас было бесполезно. Поэтому Джай просто махнул рукой и направился к своей лошади.
– Отпусти его,- сказал он Лару, и тот послушно убрал меч.
Он отошел от рыжего на несколько шагов (мало ли что мог вытворить этот сумасшедший в следующий момент), а потом помахал рукой рэму другого отряда (во всяком случае, он надеялся, что воин, выехавший немного вперед, и есть их рэм). Но ему не нужно было привлекать его внимание – в этот момент все и так смотрели только на него.
– Может быть, все-таки поговорим?- прокричал Джай, и степняк медленно кивнул ему в ответ.
Они ехали уже часа три, а злополучного поселка до сих пор не было видно. Джай с трудом держался в седле. Он даже перестал обращать внимание на то, что Лиам ежеминутно оглядывается на него. И его уже не раздражало, что Лар все время старается держаться к нему, как можно ближе (они ехали, практически касаясь стременами).
Зато проклятый степняк продолжал скакать вперед с таким невозмутимым видом, словно он собрался провести в седле всю следующую декаду. И Джай поймал себя на мысли, что он начинает тихо ненавидеть этого Дайра. Впрочем, они не поладили с самого начала. Чего стоил только тот их первый разговор…
Они встретились, как враги. Джай понял это сразу. Потому что, если то, что ни один из них не спешился, еще можно было считать просто отступлением от традиции. Да и о каком ритуале знакомства могла идти речь после того, что произошло? То сыну герцога достаточно было увидеть, как степняк демонстративным движением положил руку на перевязь (очень близко от рукояти меча), чтобы понять, как именно Дайр относится к незнакомцам, вторгшимся в его владения.
Продолжение было не лучше. Степняк наградил Джая тяжелым взглядом и произнес:
– Кто ты, и зачем ты здесь?
Джай спокойно выдержал его взгляд (все-таки высокомерию степняка было еще очень далеко до того ледяного величия, которое мастерски демонстрировал герцог ар-Сантар).
– Мое имя Джай ар-Сантар, и я – рэм этого отряда,- невозмутимо ответил он.
А про себя подумал о том, сколько же еще раз ему придется повторять одно и то же для того, чтобы ему, наконец, поверили…
– Мы едем на восток,- продолжил Джай.- На вашей земле мы оказались случайно, просто шли мимо.
Сын герцога старался, чтобы его слова звучали как можно убедительнее. Но, судя по тому, как упрямо вздернул подбородок Дайр, старался он зря – степняк ему не поверил. Но даже в этом случае он был вынужден соблюдать традиции.
– Я Дайр из рода Шааз,- представился он,- и сейчас ты на земле моего рода, чужеземец.
'Чужеземец', то есть практически 'чужак'. А слово 'чужак' на языке степняков означало то же самое, что и 'враг'. Но у Дайра были все основания называть его именно так.
Ведь молодой лорд даже не походил на степняка. Его внешность, одежда, оружие, манера поведения – все выдавало в нем чужеземца. То есть человека, которому в принципе не стоило доверять. И вот, этот чужеземец заявляет, что он рэм отряда воинов, причем истинных детей степи. Что само по себе было не просто не возможно, но даже мысль о таком казалась святотатством. Не удивительно, что Дайр не верил ему. И Джай опять с досадой подумал о том, сколько же неприятностей свалилось на его голову после того, как семеро степняков решили назвать его своим рэмом. Насколько все было бы проще, если бы Рэмом стал Лиам. Вернее, если бы он перестал делать вид, что Джай руководит отрядом, когда все и так знают, кто на самом деле этим занимается. Вот Лиам, наверняка, сразу нашел бы общий язык с этим Дайром. И с Баргом не было бы никаких проблем…
Но ничего уже нельзя было изменить, и сыну герцога опять приходилось выкручиваться самому.
– Мы никому не причиним вреда,- произнес он.- Разреши нам пройти, и мы покинем вашу землю так быстро, как только возможно.
Дайр не спешил с ответом. И Джай его не торопил, понимая, что степняк сейчас стоит перед выбором: прислушаться к тому, что подсказывает ему интуиция, и прогнать незнакомцев прочь; или поступить так, как велит закон.
– Я не смогу принять такое решение сам,- наконец сказал степняк (он все-таки нашел компромиссный вариант).- Поэтому ты и твои люди отправитесь с нами.
Такой поворот событий совсем не понравился Джаю. Он не доверял Дайру, который вполне мог завести их всех в ловушку (раз уж не получилось прямое столкновение). К тому же, ему не хотелось терять время. Ведь после нападения Кер Тавар прошла уже целая декада, а они так и не отъехали от границы.
– Зачем?- спросил сын герцога, уже зная, какой ответ он получит.
– Ты расскажешь свою историю главе нашего рода. Решение примет он,- произнес степняк, а потом добавил категорическим тоном.- Или вы едете вместе с нами, или возвращаетесь туда, откуда пришли.
Конечно, Джай мог бы добавить к его списку еще одно 'или'. Но ему не хотелось доводить дело до драки.
– Хорошо, мы поедем с вами,- согласился он.- Если ты нас приглашаешь.
Степняки свято чтили закон гостеприимства. Согласно которому, любой человек (даже кровный враг) становился неприкосновенным после того, как получал статус гостя.
Джай решил воспользоваться этим, чтобы хоть немного обезопасить себя и остальных.
Дайр зло сверкнул на него глазами, но потом все-таки произнес:
– Я приглашаю тебя.
– И моих людей?
– И твоих людей,- кивнул степняк, а потом развернул коня и направился к своим воинам.
Джай последовал его примеру, и тоже вернулся к своему отряду.
– Рэм Дайр пригласил нас некоторое время погостить у него,- сообщил он.- Я согласился.
Никто и не подумал оспаривать это решение. Только Лиам подъехал ближе к Джаю и едва слышно произнес:
– Они все равно не смогли бы нас задержать.
– Не все в нашем отряде – опытные воины,- пожал плечами Джай.
Он имел в виду Хора и Мааюна. Хотя Лиам вполне мог причислить к новичкам еще и его самого. Но свое мнение степняк, конечно же, оставил при себе.
– А наш проводник не вооружен,- добавил сын герцога, вспомнив о том, что единственным оружием Натаэля, которое он заметил, были охотничий нож и короткий лук, сейчас притороченный к седлу.
– Я не хотел рисковать,- подвел итог Джай.
Лиам кивнул и снова вернулся на свое место в цепочке. Дальше ехали молча.
Причем, ехали уже три часа, а проклятого поселка до сих пор не было видно.
