Глава 6
Арктика, октябрь 2001 года
Если бы тишина была видимой, то, как бы она выглядела? Наверное, в чем-то она казалась схожей с затихшим лесом, готовящимся к долгой, изнуряющей зиме. После сравнительно продолжительного периода пасмурных и ненастных дней с дождем, снегом и непременно с ветром, ненадолго установилась хорошая погода. От восхода и до заката на небе сияет неяркое осеннее солнце, освещая ставшую безжизненной, после отлета птиц, местность. Тонкая пленка молодого льда на озере местами разрушена торошением и разбита на мелкие куски, выброшенные на поверхность. Точно кристаллы горного хрусталя, они блестели на осеннем солнце, а колеблющийся чуть нагретый воздух заставлял дрожать эти блики, и, казалось, что в озеро упали тысячи блестящих звезд. Это мерцание озера, возникающие в солнечной дали туманные миражи и глубокая тишина, изредка нарушаемая шорохом движущихся льдинок, производили на Алексея впечатление чего-то нереального и иллюзорного.
Многие ели, стоящие на открытых местах, имели странную форму: их нижние ветви, укрытые снегом, опускались до самой земли, образуя почти непроницаемый для ветра шатёр, укутывая и без того холодную почву твердым покрывалом.
Алекс выбрался в лес, чтобы побродить в абсолютной лесной тишине, нарушаемой шорохом его тяжелых шагов.
Когда он понял, что не один в лесу, у него возникло желание поскорее уйти. Стоял солнечный морозный день, и Алекс хорошо разглядел чью-то фигуру, притаившуюся за деревьями. Это была женщина или даже молодая девушка, наблюдающая за ним.
Алекс подошел поближе к сосновому стволу, за которым угадывалась чья-то невысокая фигурка:
— Эй! Я тебя видел. Не прячься!
Девушка шагнула навстречу: черные волосы, неровно подстриженные, длиной до лопаток, румяное лицо и лукавый взгляд ярких серо-зеленых глаз. Симпатичная, в кроличьей лёгкой шубке.
— Ты за мной следила? — спросил он, испытывая в душе легкое раздражение из-за того, что его потревожили, да ещё так бесцеремонно.
— Ну да, — без тени смущения ответила незнакомка, смотря прямо ему в глаза. — Мне было интересно.
— Что может быть интересного в человеке, который ненадолго забрел в лес и хотел ненадолго остаться один?
— Не каждый приходит сюда, — сказала девушка и многообещающе улыбнулась. — Не сердитесь на меня, ведь я не сделала ничего плохого…
— Ну, хорошо, не сделала, так не сделала. — Алекс собрался уходить: ему здесь делать нечего, а присутствие незнакомки почему-то только усиливало неприятные ощущения.
— Постойте! — окликнул его умоляющий звонкий голос. — Пожалуйста! Сюда так редко заходят люди… Мне так одиноко. Поговорите со мной немного. Меня зовут Аня.
— Послушай, Ань, — без обиняков сказал Алекс, — я пришёл сюда вовсе не за разговорами, тем более начинающихся с имени-возраста-интересов и прочего… Советую тебе не ходить за мной.
— Я?! — девушка изобразила притворное удивление. — Как вы можете так обо мне думать, Алексей! Я гуляла по лесу, вдруг вижу, ходит здесь очень симпатичный мужчина, весьма одинокий, мучимый мыслями о некоей пропаже. Не очень-то ценная и была пропажа, уважаемый?
Он не верил собственным ушам. Отказывался верить. Эта девчонка явно смахивала на сумасшедшую, и это начинало его злить: 'Плевать, что она знает, как меня зовут, мало ли кто мог ей это сказать, но то, что она явно знает больше, чем говорит, наводит на некоторые подозрения…'
— Ну и? — раздраженно спросил Алекс, начиная злиться из-за фамильярного поведения девушки. — Чего замолчала? Неужели после такой вступительной речи тебе нечего больше добавить, Анют? Или ты все-таки оставишь меня в покое?
Девушка изобразила глубокое раздумье. Ее высокий лоб пересекли две неглубокие морщинки.
— Да нет, есть чего добавить, — вдруг серьезно ответила девушка. — Просто вот думаю, каково сейчас твоей сестричке теперь приходится! Она, бедная и не знает, что с ней происходит, мучается мыслишками всякими недобрыми… У тебя вот все предельно просто в жизни! Ты гуляешь, свежим воздухом дышишь, вечерком пропустишь бутылочку-другую горячительного в одной и той же наливайке. Тебе ведь нет дела до проблем окружающих, Алексей. И сестра тебя интересовала больше как родственник, нежели родная душа! Не замечал? Нет? А ведь тут есть над чем подумать. Следуя твоей логике, она просто решила сбежать в более теплые края, дружочек! И я вот думаю, какое объяснение ты придумаешь следующим? А то ведь совесть спит, и сон ее чуток…
— А ты ее ненавидишь, — вдруг догадался Алекс. Он оставался спокойным, хотя в душе все кипело от злости.
— Я? Не говори ерунды, — с деланным равнодушием сказала Аня и зевнула. — Ты, наверное, плохо представляешь себе ненависть. Ты предпочитаешь свести на нет все общение с человеком, если он по каким-либо причинам тебе не нравится, тебя не устраивает. Ты бы никогда не стал возиться с девчонкой, которая сидит на твоей шее и за которой нужен постоянный уход. Как чемодан без ручки — нести тяжело, а бросить жалко. Странно, ведь тебе было выгодно ее исчезновение — теперь у тебя развязаны руки и ты свободен. Можно даже наконец-то обзавестись семейкой своей. А на самом деле тебе по душе полярные экспедиции, испытания и одиночество. Ведь не надо кому-то звонить, писать письма, которые раз в три месяца будет забирать самолет со станции! Можно прихватить с собой пару фотоснимков с изображениями родных лиц, чтобы было о чем повспоминать. И снова вспомнишь, что у совести сон чуток…и долго-долго придется тебе ее умасливать! Признайся хотя бы самому себе, чего уж греха таить!
— Не знаю, чего ты затеваешь, говоря мне все это, — почти прошипел Алекс. — Ты…
— Ой, вот только не надо угроз! — звонко воскликнула девушка. — Ты уже не маленький, чтобы играться в игрушки, даже если все забавы — это чья-то жизнь, пусть и такая дешевая и никому не нужная. А теперь сестричка пропала и можно будет спокойненько промотать родительское наследство, не зная больше ни забот ни хлопот! Ведь признайся, что ты уже подумываешь о том, чтобы начать проходить медкомиссию, чтобы тебя взяли в экспедицию в Антарктиду?
В голове Алекса все перемешалось и закружилось, оставляя непреодолимое желание окатить эту нахалку отборной бранью. Что, собственно говоря, он и сделал, отчего девушка, как будто испугавшись, сделала пару шагов назад.
— Ну что, спустил пар на невинную девушку? — поинтересовалась она, когда он замолчал, пытаясь успокоиться. — Мне больше нечего сказать, дорогой мой, я только констатирую факты, которые ты не хочешь видеть. Мне нравится твоя отходчивость, похвально. А так… Я думала, что потом ты подумаешь, повспоминаешь и найдешь все нужные ниточки, но ты упорно не желаешь включить свои мозги. Что ж, успехов тебе, надеюсь, скоро тебя посетят умные идеи, а твоя пропажа найдется в каком-нибудь захолустье! Будет забавно, если окажется, что она давно уже живет припеваючи с каким-нибудь парнишкой и кучей детишек!
Девушка кружилась перед ним, размахивая веером из опавших ярких листьев, хитро улыбаясь и прищуривая глаза.
Алекс потерял дар речи. Она вслух произнесла то, о чем он мог только думать, хотя и старался гнать дурные мысли прочь. Но вдруг, якобы случайно, он встречает девушку, явно не из местных, которая открыто высказывает то, что у него на душе, причем выворачивая наизнанку самым бесцеремонным и грязным способом, в мгновение ока переходя на личности.
— Напоследок я хотела бы сказать, — хитро улыбалась Анна, — хорошо бы провести дома генеральную уборку, вдруг что интересное найдешь? А я не буду больше испытывать твоего терпения, дорогой Алексей Евгеньевич! Счастливо добраться до дома!
Не успел он и глазом моргнуть, как эта ненормальная, по его мнению, девушка, кружась, как в вальсе, моментально затерялась между деревьями и пропала из виду.
Он резко развернулся и пошел обратной дорогой, чувствуя себя более чем скверно.
Дома Алекс попытался понять произошедшее в лесу, но его усилия были напрасны: это не
