коты!
Он рухнул наземь и ошалело замотал головой. Ему вдруг почудилось: темные гигантские фигуры, окружавшие его со всех сторон, замахивались кто копьем, кто — трезубцем, кто — кулаком!..
— Хи-хи-хи-хи, — нервно захихикал он.
Юрка спрыгнул с дерева и уставился на борца куда более испуганно, чем прежде. Нервы у наших спортсменов в последнее время стали ни к черту!
Пришлось вызывать по телефону-автомату «скорую», которая, как известно, не торопится.
…А Витя все еще уныло сидел на чемодане во дворе у Наташиного подъезда. Вернувшийся Юрка подошел и сочувственно положил ему руку на плечо.
За аркой послышались треск и грохот. Во двор влетел и остановился рядом с ними мотоцикл. За рулем сидел тощий высокий парень, сзади — обхватившая его за плечи девушка. Наташа!..
Она замерла, затем демонстративно взяла кавалера под руку, и они прошли мимо друзей. Она была почти на голову выше Вити. И спутник ей под стать — длинный, как бельевая жердь.
Звуки их шагов стихли в подъезде, а друзья по-прежнему мрачно стояли во дворе.
Внезапно послышался возвращающийся стук каблучков, и лицо у Вити прояснилось. Наташа выбежала и виновато тронула его за рукав. Юрка деликатно отошел в сторону.
— Ведь мы останемся товарищами? — мягко сказала она. — Мы будем дружить. — И бодро закончила: — Любовь приходит и уходит, а дружба остается навсегда, верно?
— Верно, — ответил лучший друг. — Мы будем с тобой боксировать и пить пиво.
Он подхватил свой чемодан и, не оборачиваясь, пошел прочь. Юрка нагнал его и зашагал в ногу. Они уходили решительно и гордо.
С моря отдаленно доносились редкие гудки пароходных сирен. И в этих басовитых протяжных звуках было что-то одинокое, тоскливое…
Юрка и Витя проходили мимо магазина «Орбита», в витрине которого на экране телевизора шла передача из цирка.
Шпрехшталмейстер глухо объявил:
— А сейчас в нашей большой цирковой программе — представление «Иллюзии наяву», с участием всемирно известного иллюзиониста, доктора черной и белой магии, обладателя Золотой — волшебной — палочки!
Почти одновременно телекамера панорамировала по залу… В первом ряду — Лена!
— Я ее где-то видел, — буркнул Витя.
— Да я же тебя с ней в порту знакомил, — горячо сказал Юрка. — Весь вечер тебе о ней говорил. Она, она… Знаешь, она какая! — В определениях влюбленные не оригинальны.
— Знаю, — Витя встал на цыпочки и высоко поднял руку. — Вот такая! Меня такая же сегодня на твоих глазах… — не договорил он. — Все они — бесчувственные. Им с колокольни виднее!
Он обернулся к Юрке. Но тот, не слушая его, вовсю глядел на телевизор.
А на манеже — иллюзионист!
— Спать! — сказал он, и клоун мгновенно заснул.
— Спать! — И униформисты повалились, как кегли.
— Спать! — И зрители первого ряда, включая и Лену, положили друг другу головы на плечо…
Юрка бросился прочь.
— Ты куда? — крикнул Витя.
— Снова в цирк!
Навстречу ему шел усатый мужчина.
— Спать! — вытаращил глаза бегущий Юрка.
Мужчина сладко зевнул и потянулся:
— И впрямь пора.
Юрка изумленно оглянулся.
Пробегая мимо темного окна, он остановился и сдвинул брови:
— Спать!
За окном послышался храп.
Ну и дела! Неужели у него парапсихологические способности?..
У входа в цирк стояли заядлые курильщики, воспользовавшись антрактом. Юрка затесался в толпу и оказался перед контролером, который бдительно выдавал всем выходящим талончики.
Юрка огорченно вздохнул. Но тут прозвенел звонок — и толпу, вместе с ним, словно смыло! У входа осталось с полтысячи окурков, а из нескольких урн, как из труб крейсера, клубами валил дым.
Взревели фанфары. Началось второе отделение. Под гром аплодисментов снова вышел иллюзионист и, скинув алый плащ, повесил его в воздухе.
— Кого-нибудь из публики прошу на арену! Публика деликатно засмеялась. Добровольцев не нашлось.
— Смелее, друзья! Я жду!.. — И вдруг у него пропала улыбка.
Он увидел Юрку, садившегося рядом с Леной на приставное сиденье в первом ряду. Вежливо кивнув ему, Юрка больше не обращал на него внимания — он смотрел на нее.
— Что, опять тонуть надо? — с иронией спросила она, уже не удивляясь его появлению, и повернулась к Тамаре. — Это он меня спас.
— Кто кого спас… — в тон ей заметила лучшая подруга. Тамаре уже было все известно о злополучном происшествии.
— Интересно? — нарочито равнодушно спросил Юрка, кивнув в сторону арены.
— Очень! — привстал лысый человек, сидевший за ряд от него. — Чародей!
Соседи зашикали, и он сел.
— Прошу! — повторил иллюзионист.
— Нашел дураков! — громко ответил тот же лысый человек. По залу прокатился смех.
— Конечно, кто решится… — простодушно сказала Лена подруге.
Юрка сразу встал и подошел к чародею. Тот довольно улыбнулся.
— Забудь ее, — тихо сказал он.
— Не забуду.
— Я тебя загипнотизирую — и забудешь!
— Да, работка у вас, — вздохнул Юрка, свел брови и внушительно произнес: — Спать!
— Что?! — рявкнул иллюзионист.
Дробь барабанов… Погас свет… Но вот прожектора вспыхнули вновь, и Юрка с ужасом увидел, что стал по большей мере вдвое меньше ростом.
Публика восторженно зааплодировала. Он озабоченно ощупал себя.
— Чепуха все это. Обман, — храбро сказал он.
— Ох! — тяжело выдохнул чародей. И Юрка снова стал самим собой.
— Я вас предупредил. Всё!.. Ваша профессия?
— Спасатель.
— Вы недавно спасли кого-то в море? — Иллюзионист со значением посмотрел на Лену.
И Юрка посмотрел на нее:
— Меня — спасли. Зал засмеялся.
— Сейчас не до шуток. Вы не дома, — обиделся чародей.
— А в цирке! — опять выкрикнул лысый.
— Не мешайте, иначе я вас выведу вон — по одному!
— А чего вы к человеку пристали? — снова крикнул тот.
— Первый!
Крикун раздвоился на двух отдельных — не отличишь. Один из них встал и послушно вышел из зала.
— Второй!
Встал второй и тоже тихо вышел. Место осталось пустое.
