— Состязание? – Поттер демонстративно оглядывался в поисках соперника. – С кем? С тобой?
— Джеймс Поттер! Хочешь сказать, что ты всерьез мог бы схватиться со мной в магическом поединке?
Тон, которым было выделено «со мной», заставил сердце ухнуть в желудок. Если она не хочет сражаться с ним…
— Лучший ученик и самый блестящий маг курса – с девчонкой?
Сердце отбили из желудка вверх – так, что лязгнули зубы.
— С ведьмой, – заметил стоящий рядом Сириус.
— Что ты там бормочешь, Блэк? – Эванс явно не забыла ему розыгрыш в квиддич. – Не стесняйся, говори громче.
Блэк сплюнул, целясь в сердцевинку розовой маргаритки, но промахнулся.
— Не бойся, у тебя будет достойный противник.
— Это Нюнчик?то достойный?
Снейп, готовый пустить в ход палочку, медлил только потому, что заклятье могло задеть стоящую между ними Лили.
— Расступитесь! – Эванс, злая, раскрасневшаяся, взмахнула зажатой в кулаке палочкой, очерчивая круг, студенты попятились. – В сторону, в сторону!
Блэк отступил в общий круг так, чтобы не упускать из виду ни Поттера, ни Эванс.
— Я задам вам парочку вопросов и выберу того, чьи ответы мне понравятся.
— Загадки, что ли? – пренебрежительно фыркнул Джеймс. На пятом курсе как раз проходили по магловедению волшебные сказки простецов – про принцесс и волшебников.
«Если он не догадается, моя прелесссть его съессст…», – отстраненно подумал про себя Снейп. То есть, конечно, не про себя, а про Эванс, только не вслух. Прелесть – это она, уж его?то в жизни никто не назвал бы прелестью. Даже он сам.
— Именно. И уберите палочки; вам потребуются не палочки, а мозги! Если их не вышибло бладжерами…
Снейп не упустил возможности ужалить, а Поттер – укусить:
— Было бы что вышибать!
— У некоторых и вышибать нечего!
— Да у тебя бладжер вместо мозга!
— А у тебя – космический сквозняк!
— Северус… замолчи! Поттер, еще одно слово… Оба – шаг вперед!
— Раскомандовалась, – буркнул Джеймс.
Снейп шагнул, озираясь в тщетных попытках рассмотреть в кругу хоть одну сочувствующую физиономию.
Блэк крикнул:
— А кто судить будет?
— Не ты!
Лили еще раз взмахнула палочкой, и над соперниками возникли гирлянды разноцветных шариков – вроде тех, что вешают на рождественскую елку.
— Вот так. Теперь ни один из вас не сможет обвинить меня в нечестной игре. Они реагируют на то, что я чувствую, а не на то, что могу сказать. Готовы?
Поттер перемигнулся с Блэком. Тот всем своим видом показывал, что присутствует исключительно в качестве моральной поддержки. Знаем мы, какая моральная! Только что на собственной шкуре убедились…
Эванс тоже заметила перемигивания.
— Не подсказывать!
Блэк усмехнулся.
Снейп кинул в его сторону злобный взгляд. Эти двое читали мысли друг друга, несомненно! Снейп и сам владел основами легилименции, и получше обоих гриффиндорцев, вместе взятых, но… ему было не с кого считывать.
— Что если бы мне вздумалось применить Левикорпус к вам обоим? Что бы вы сказали? И сделали?
Снейп знал, что, но после того, как болтался вверх ногами, было простительно немного промедлить.
— Давай! – сказал Поттер, шагнул вперед и опустил палочку. – Бей! – Лили закусила губы и вскинула свою, но не успела произнести и двух слогов – наткнулась на Щитовые чары.
Протего бросил Сириус.
— Извини, – лицемерно сказал он. – Я тебя перебил. Иначе заклятье отразилось бы в тебя, и тебе же было бы хуже.
— Но ведь он сказал, что не будет защищаться! – возмутилась Эванс, когда к ней вернулся дар речи.
— А кто сказал, что его будет некому защитить? – невозмутимо парировал Сириус, делая вид, что не слышит поттеровского бешеного:
— Какого Мерлина, Блэк?!
— За кем раунд? – выкрикнули из круга.
— Ни за кем, – огрызнулась Эванс. – Это была разминка. А вот теперь – начали…
— Если бы мы не были знакомы – где бы мы могли познакомиться?
Снейп просиял. Тут у него было преимущество, и он не собирался его упускать.
— Там же, где и познакомились, – твердо сказал он, – на качелях, на детской площадке. Раньше, чем ты с ним!
— Я тоже там! – быстро сказал Джеймс.
— А как бы ты попал на магловскую площадку, ты, чистокровный?
— Тогда в поезде, – пошел на уступку логике Джеймс.
— Нет, – сказала Лили. – Вы не поняли. Где бы мы могли познакомиться в Хогвартсе? Представьте, что мы не были знакомы до школы.
О! Какой простор для фантазии!
— В библиотеке. Помог бы тебе донести книжки куда нужно.
Из круга послышался разочарованный свист.
— В оранжерее Спраут, – вдохновенно объявил Джеймс. – Я бы срезал для тебя ее лучшие гибриды. А потом пригласил бы тебя в Хогсмид, к мадам Паддифут.
Зрители засвистели, на сей раз – восторженно. Снейп возмутился:
— Никакого «потом» бы не было! Первокурсников не пускают в Хогсмид! И тебя наказали бы за оранжерею!
— Разумеется, меня наказали бы, и Эванс пришла бы ко мне, потому что я пострадал за нее, а потом мы стянули бы с кухни…
…Джеймс удивленно уставился на золотой шарик, разлетевшийся вдребезги у него под ногами.
Северус тоже не мог отвести взгляд от осколков.
«Не может быть! Рождественские не бьются!»
— А если бы отработку получила я?
— Я пришел бы тебе помочь, – самоотверженно объявил Северус.
— Я бы сказал, что это я виноват, а не ты, – ухмыльнулся Джеймс. – Я бы взял все на себя…
— Не слишком ли много ты на себя берешь?
…Алый шарик лопнул еще в воздухе.
— Ты хотел пригласить меня на прогулку? Куда бы ты меня пригласил?
— В Хогсмид! – снова опередил Снейп, прикидывая финансовые возможности со скоростью отличника– рэйвенкловца. – В «Три метлы» и в чайную (хотя это был, конечно, плагиат с Поттера), и в «Сладкое королевство»…
— А ты?
— В лес.
