— Налететь на вилку?
— Прошу прошения?
— Мисс Ньюхарт, как, по-вашему, я могу получить колотую рану? Разве что с помощью парочки клыков.
У нее задергалось веко.
— Я согласна, терминология действительно несколько необычная, но суть, по-моему, ясна. «ЦВТ» не несет ответственности за травмы, которые могут быть получены во время шоу.
— Уж не собираетесь ли вы требовать от нас выполнения опасных трюков?
— Нет, конечно, что вы, мистер Картрайт. И я намерена сделать все, чтобы обеспечить вашу безопасность.
— Вас она так беспокоит?
— Конечно, я не могу видеть, когда страдают невинные смер… люди.
Она чуть не сказала «смертные», что было достаточно странно, поскольку сама тоже была смертной. Но так ли это? Черт побери. Этой загадке следовало положить конец.
— Вы добрый человек, мисс Ньюхарт.
Он взял ее ладонь. Пальцы у нее были холодные.
— Благодарю. — Взгляд Дарси упал на их соединенные руки. — Вам не нужно стараться произвести на меня впечатление. Исход конкурса будет решать жюри из пяти женщин-судей.
Он взял ее ладонь двумя руками.
— Меня не интересует ни ваши пять судей, ни ваш конкурс.
— Вы не хотите выступать в шоу? — Дарси вскинула на него взгляд. — Пусть формулировка контракта вас не смущает.
Он обхватил ее за запястье двумя пальцами.
— Полагаете, я могу победить в шоу под названием «Самый сексуальный мужчина на земле»?
— Думаю, у вас есть все шансы. И это пойдет на пользу вашей актерской карьере, разве нет?
Остин прижал кончики пальцев к тонкой коже ее запястья.
— На самом деле я не хочу, чтобы на меня смотрели, как на игрушку для секса.
— Я понимаю. И разделяю ваши чувства. — У нее вспыхнул и щеки. — Но вы не слышали последние новости. Наш продюсер мистер Бахус объявил, что победитель получит миллион долларов! Наверняка это убедит вас принять участие в шоу.
— Вряд ли.
Остин сконцентрировался на кончиках своих пальцев.
Есть! Разве это не пульс?
Она нахмурилась.
— Я не понимаю. Если вас не интересует ни завидный титул, ни денежный приз, тогда зачем расспрашивать меня о контракте?
Да! Определенно пульс быстро бился под его пальцами. Положительное доказательство. Дарси Ньюхарт — смертная.
— Мистер Картрайт? — Отняв у него свою руку, она остановила на нем озадаченный взгляд. — Зачем вы пришли?
Остин медленно улыбнулся.
— Мисс Ньюхарт, я пришел из-за вас.
Резко отпрянув, она сделала шаг назад.
— Мистер Картрайт…
— Мне показалось, вы согласились называть меня Адам.
— Да, согласилась, но вы, вероятно, получили неверную информацию.
— А вы в свою очередь должны были великодушно позволить мне называть вас Дарси. Что скажете?
— Боюсь, вы застали меня врасплох.
— Извините. — Он придвинулся ближе. — Но с этим контрактом происходит что-то не совсем понятное. Я это чувствую. А вы?
У нее расширились глаза. Она явно нервничала. В какой-то момент Остин подумал, не слишком ли торопит события. Ее возбуждение могло быть спровоцировано как желанием, так и страхом.
Дарси провела языком по губам.
Он подошел совсем близко и коснулся ее шеи.
— Я… — Ее взгляд упал на его рот, и она снова облизнула губы. — Не думаю, что мы поступаем разумно… поскольку я режиссер.
— Вот и направляйте меня, — он обнял ее за спину. Ее волосы на ощупь были мягкими. — Говорите, что мне делать…
Господи, как же ему хотелось поцеловать ее. Но не слишком ли он спешит? Нужно было лишь заглянуть в ее мысли. Только заглянуть.
Это оказалось совсем нетрудно. Он, как бриз, ворвался в ее сознание, и ее мысли развернулись перед ним, как ослепительный белый парус на ветру. Он ласково скользнул по ним. В ней разгоралось желание. Она хотела его. Аполлона, бога Солнца.
Остин удивленно отпрянул. Она сравнивала его с Богом? Святая наивность. Но дотянуть до столь высокой планки было ох как трудно.
Ее лицо пылало. Она выглядела такой разгоряченной и аппетитной, что Остин прогнал от себя все сомнения. Она действительно его желала. Он прочел это в ее мыслях. И этого хватило, чтобы он почувствовал себя могучим Аполлоном.
— Я не могу… — Она зажмурилась.
— Не можешь поцеловать меня? — Он прикоснулся губами к уголку ее рта.
По ее телу пробежала дрожь.
— Я не могу… сопротивляться. — Дарси вцепилась в его плечи.
Вау! Она и вправду его хотела. Он прижался губами к ее губам и, когда притиснул ее к себе, почувствовал, как ее руки, зарывшись в его волосы, притягивают его ближе.
Он проник языком в ее рот. Господи, и она позволила это. Видно, тоже испытывала такой же всепоглощающий сексуальный голод. Как могли два практически незнакомых человека жаждать друг друга с таким отчаянием? Это было больше, чем простое физическое желание, — это был зов изголодавшейся души.
Он ощутил прикосновение ее языка, оставившее привкус шоколада. О, какая же она сладкая! Сладкая с головы до ног. Его ладони заскользили вниз по ее спине, пока не достигли талии. Тогда он прижал ее к бедрам. Она со стоном обмякла.
Продолжая прижиматься к ней бедрами, он покрывал поцелуями ее шею сначала сверху вниз, затем — снизу вверх.
— Дарси, — прошептал он ей в ухо, — я знал это. Знал с первой минуты, как тебя увидел. Знал, что мы предназначены друг для друга.
Она стиснула его плечи, но потом со стоном его оттолкнула.
— Нет!
Он сделал шаг назад.
— Что? Что не так?
Тяжело дыша, Дарси скрестила руки на груди.
— Я… я прошу прощения.
— Не надо. Это я виноват.
Она нахмурилась.
— Я не могу. Не могу позволить, чтобы это случилось.
— Милая, это уже случилось.
— Нет! — Она судорожно набрала в грудь воздуха, и ее лицо приобрело вид каменной маски. — Мы должны держать себя в руках. Мне нужна эта работа.
— Я нечего такого не сделаю, чтобы поставить тебя под удар. Никогда не причиню тебе зла.
