була такою: хлопці клятвено обіцяли не робити жодних спроб самостійного розшуку, а капітани твердо гарантували їм інформацію про весь перебіг розслідування справи агента «СД». Правда, за умови додержання цілковитої секретності. «Нікому чужому сторонньому інформація не повинна передаватися!»
Чужому!
Сторонньому!
Але хіба ж Милочка Петриківська була чужою, сторонньою?
Та це ж з неї все почалося! З її тата! Вона, можна сказати, найзацікавленіша у цій справі особа.
І коли хлопці дізналися про зустріч капітана Горбатюка з головою правління кооперативу «Варіант» Диким і про те, що підозри щодо нього дедалі зростають, мовчати було просто несила.
Хлопці кріпилися першу перерву, другу, а на третій уже не витримали, відкликали Милочку подалі за ворота школи, до закритого кіоска «Союздруку», щоб ніхто не почув справді чужий і сторонній, і, перебиваючи один одного, зашепотіли, озираючись:
— Агент «СД», вважай, уже на гачку!
— Ще пара днів — і йому гаплик!
— Що? Що ви кажете! — прошепотіла вражена Милочка. — А хто, хто це?
Хлопці перезирнулися: говорити чи ні — то вже конкретна інформація, а слідство тільки починається, і капітани попереджали не раз — поки ведеться слідство і вина не доведена, називати підозрюваних не можна.
Але Милочка дивилася так благально і такі в неї були очі, і вона ж таки не стороння, а найзацікавленіша особа…
— Голова кооперативу «Варіант», — одним подихом видихнув Женя.
— Дикий Семен Панасович, — видихнув Вітасик.
— Ой! Хлопчики! Ой, молодці! Так, значить, недаремно я хвилювалася. І вас турбувала недаремно, — вдячний погляд Милочки був нагородою хлопцям за їхні переживання.
На цьому інформація вичерпувалася, бо хлопці й самі більше нічого не знали — Горбатюк у подробиці їх не втаємничував.
Але й цього було досить, щоб Милочка дивилася на них, як на героїв. До кінця перерви і взагалі до кіпця того дня Женя, Вітасик ходили, як янголи по хмарках.
Але наступного дня вони впали на грішну землю.
На першій же перерві, відкликавши хлопців убік, Милочка прошепотіла:
— Тато сказав, що все це — нісенітниця! І агент «СД», і голова кооперативу, і всі підозри. Той Семен Панасович Дикий — дуже порядна і чесна людина. І скоро міліція в цьому впевниться.
— Ти сказала татові?! — жахнувся Женя.
— Нащо?! — сплеснув руками Вітасик.
— А що — я могла мовчати? Це ж його стосується! Безпосередньо! — вона дивилася так, що доводити їй щось було просто неможливо.
Хлопці були в той день як у воду опущені. Це ж як дізнаються капітани, що вони розказали Милочці (а професор Петриківський мовчати, мабуть, не збирається, раз хоче довести міліції порядність і чесність Дикого), хоч хрестись і тікай.
Вони відчували себе зрадниками і нікчемами.
Довго вагалися і нарешті вирішили — піти й сказати Горбатюку все, як є, покаятися. Завжди краще самому признатися, ніж чекати, поки тебе, як кошеня, носом тикнуть у твою шкоду.
Тим більше вони зарані домовлялися, що прийдуть сьогодні до Степана Івановича дізнатися про новини у справі агента «СД».
Капітана Горбатюка на місці не виявилося. Вони чекали його три години, але він так до кінця робочого дня у райвідділі і не з'явився.
А коли вони наважилися нарешті звернутися до чергового, той їм сказав:
— Не чекайте, хлопці, його вже не буде.
Так Женя і Вітасик ні з чим і пішли.
Була субота, і все відкладалося аж до понеділка. А в неділю вранці до Вітасика прибіг захеканий, схвильований Женя. І зашепотів, задихаючись:
— Ходімо! Швидше! Є справа. Термінова.
— Що таке?
— Потім. Скажи батькам, що на цілий день…
— Тю!.. А я ж домовився з батьком лагодити мій велосипед…
— Відкладеш! А це — невідкладне.
— Та що таке?
— Кажу — нема часу. Потім. І попроси хоча б карбованця. Треба.
— Ну ти даєш!
— Швидше. Бо запізнимось. Давай!
Добре, що Григорій Тарасович був, по-перше, взагалі добрий чоловік, а по-друге, у нього на цю неділю були ще й свої особисті плани, крім Вітасикового велосипеда. І через хвилину Вітасик з троячкою в кишені («Бо ж поїсти треба буде! Що тобі карбованець?», — сказала мама) вже біг разом з Женею вниз по сходах.
— Так що таке — ти можеш сказати? — на бігу спитав він Женю. — Куди ми?
— На вокзал. На електричку.
— Чого?
— Там нас Милочка чекає.
— Що?!
— Вона подзвонила мені по телефону і… мало не плакала, просила…
Вітасику боляче кольнуло в грудях, що не йому, а Жені подзвонила Милочка. Але на особисті переживання часу зараз не було,
— А що трапилося?
— Сказала, що подробиці розкаже, але щось із татом і з агентом «СД». Треба, сказала, простежити, куди їде тато.
— А ти ж казав — ніколи не будеш. Ні стежити, ні слідкувати.
— Це вона стежити хоче. За власним татом. Може, йому допомога потрібна. І що я міг зробити, як вона: поможіть, хлопчики, я сама боюсь…
Проте перш ніж послідкувати за хлопцями на вокзал, ми з вами мусимо повернутися у вчорашній день, у суботу. Щоб дізнатися, чим же був так зайнятий капітан Горбатюк, що не вийшов на зв'язок з хлопцями, як обіцяв.
Розділ XVI
У суботу годині об одинадцятій ранку у кабінеті капітана Горбатюка задзвонив телефон.
— Приїжджайте негайно, — не привітавшись, не назвавшись, вимогливо проказав схвильований топкий, наче дівочий голос.
— Хто це? — спитав капітан.
— Приїжджайте, бо його, здається, забрали.
— Хто забрав? Кого?
— Пожильця мого, Семена Панасовича.
— Хто, хто забрав? — Капітан нарешті зрозумів, що дзвонить хазяйка Дикого.
— Двоє якихось. Урки, по-моєму. Швидко давайте, бо не встигнете. На машині. Номер запишіть…
— Машина яка? Марки якої? «Лада», «Жигулі», «Москвич», «Запорожець»? — записуючи номер, спитав Степан Іванович.
— А біс її знає, низьконоса така. На праску схожа.