кровать.
Ему неприятно было находиться в этом гибриде склада и помойки, которым был дом подруги Толика. Историк раздумывал, не вызвать ли такси и переночевать в гостинице, пока не стало слишком поздно.
Вскоре из прохода донесся какой-то неясный шум. Максим выглянул из дверей. Ирина катила столик на колесиках, на котором позвякивали тарелки с нарезанными на скорую руку бутербродами, пустые стаканы и стопки, бутылка коньяка и кувшин с соком.
— Заждался, милый? — спросила она, целуя его.
Поцелуй вышел робкий, неуверенный, точно побыв 20 минут вдали, она потеряла право это делать. Хотя Ирина совсем не ошибалась. Максиму прикосновение ее губ показалось неприятным.
— Сижу вот, изучаю культурные пласты, — сказал он.
Ирина смутилась.
— Я тут почти не бываю, а у автоматики навести порядок не получается, — попыталась оправдаться она.
— Ну, еще бы. Тут работы на роту андроидов, — заметил Максим.
— Пойдем на террасу, — предложила хозяйка.
— Пойдем, — согласился он. — Только вот оденусь.
— Какая разница, — сказала Ирина. — В округе на десятки километров никого нет. А глайдеры с людьми почти не появляются. За все время это случилось раза три — четыре.
— Хорошо. Сольемся с природой, погреем свои косточки после холодов.
— У вас там сейчас зима, правда? — спросила Ирина.
— Ты ведь про другое хотела узнать?
— Да, — потупив глаза, ответила она.
— Ждет ли меня кто-нибудь во Владимире?
— Да, — согласилась Ирина, отвернув лицо.
— Скорее всего, да, — признался Максим. — Обычная история.
В его сознании мелькнули быстрые картинки постельных баталий с Ксенией, секс ради секса, маленькое дозированное безумие ради здоровья и душевного спокойствия. Потом в голову пришло, что Мара, хоть и не умеет выражать свои мысли словами, чувствует больше душевной привязанности к своему хозяину, чем его партнерша.
— Ничего другого я и не ожидала, — сказала Ирина, взяв себя в руки. — Пойдем, перекусим.
— Вообще-то это моя кошка, — пояснил Максим. — Хотя и подруга есть тоже.
— А, — только и сказала Ирина.
Больше к этому вопросу она не возвращалась.
На террасе они удобно строились и шезлонгах и принялись глядеть на закат. Страсть была удовлетворена, а новое желание пока не возникло. Чтобы избавиться от неловкости, мужчина и женщина обильно угостились коньяком.
Вдали мерно рокотали волны прибоя, разбиваясь о береговые скалы, шумел лес, мягко налетал ветерок. Местное светило, звезда Эпсилон Короны Бореалис, более красная, чем земное Солнце заливала все вокруг густым, нереальным, оранжевым светом. Колдовской свет и действие алкоголя сделали свое дело.
Внимательные, просящие глаза и смешные попытки новой знакомой понравиться, снова показались Максиму привлекательными. Он даже стал ловить себя на мысли, что с удовольствием занял бы ее большой рот с пухлыми губками делом прямо здесь, под темнеющим небом, горящим невероятно огромным заревом заката.
— Ты ведь — охотник? — спросила Ирина, раскидывая руки и выгибаясь, впитывая в себя плотные, осязаемые оранжевые лучи.
Максиму показалось на мгновение, что он спит или бредит, словно это когда-то было в его жизни. А раз так, ему нет необходимости снова влезать в эту ловушку, раз урок получен и усвоен.
— Да, я сотрудник отдела визуализации. Мне не нравится, когда меня называют охотником.
Максим почувствовал, что ведет разговор не туда, в сторону от использования манящего сочными губками рта Ирины. Но почему-то чувствовал необходимость противоречить, словно упрямый школьник.
— Извини, — ответила ему Ирина. — Но это ведь так похоже. Вычислить, отыскать, уговорить отдать.
— Мы не забираем, — возразил Максим.
— Охотник должен так расположить к себе человека, чтобы у него возникло желание поделиться своими воспоминаниями.
— А что в это такого? — удивился историк.
Он просто делал свою работу, совершенно об этом не задумываясь. А по словам Ирины выходило, что индуктор — носитель воспоминаний отрывал от себя нечто ценное, с болью расставаясь с частью себя самого.
— Понимаешь, как это тяжело… Вспоминать…
— Отчего? — возразил Максим как можно более убедительно. — Когда мне делают сканирование, я не просто любуюсь картинками из прошлого. Я наблюдаю причины своих поступков, учусь понимать себя, духовно росту.
Максим опять противоречил, осознавая, что причина, заставляющая его это делать — обыкновенный страх. Он боялся начать смотреть на мир так же, как она. И пусть женщина говорила это, чтобы получить немного элементарной жалости в виде дополнительного сеанса наполнения ее «чихательных и пихательных» отверстий, вред, наносимый этой теткой позиции спокойного, ровного созерцания жизни был налицо.
— Я не об этом, — возразила Ирина. — Видеть свои давно прошедшие дни, близких людей, заново осознавать потери… Раз забыто — значит так надо. По крайней мере, мне. А на общественную пользу я плевать хотела. К тому же это, наверное, похоже на медицинское обследование — дышите — не дышите, смотрите — не смотрите.
— Да нет, что ты, — возразил Максим. — Скорее на фотосессию.
— А не хотел бы ты попробовать это со мной? Раз уж удостоил такой честью даже Толика… — задорно улыбнувшись вымученной улыбкой, предложила она.
— Охотно, — согласился он, надеясь отделаться от нее, сосредоточась на выполнении отработанного до автоматизма сеанса сканирования глубинной памяти.
Максим, пьяно раскачиваясь, спустился вниз и извлек объемистую машинку меморидера. Аппарат сразу добавил ему уверенности.
— Я готова, Макс, — сказала Ирина, когда историк снова появился на террасе. — Что я должна делать? Двигаться?
Женщина пошла на него походкой подиумной дивы, скрестно ставя ноги, подняв руки к волосам, пронзая любовника пристальным недобрым взглядом.
— Или может мне лечь? — предложила она, опускаясь на пол.
— Достаточно просто сидеть и ни о чем не думать. Главное — надо закрыть глаза и не открывать, пока все не кончится, — сказал Максим.
— Хорошо, — ответила Ирина.
Она опустилась в шезлонг и закрыла глаза. Пальцы Максима забегали по клавиатуре меморидера, выводя его в рабочий режим. Из темной линзы объектива появился луч света и уперся в переносицу женщины, придав лицу неживой зеленоватый оттенок.
Через некоторое время сканер показал, что нужный участок памяти найден. Воспоминания не хранились в мозге, однако, легче всего было добраться до них, имея непосредственный контакт считывающего луча с телом. Машинка, конечно, сильно врала из-за высокого уровня помех, но для первичной оценки материала, получаемых ей картинок было вполне достаточно.
Максим иногда и сам видел, что происходит в сознании обрабатываемых им людей, но тут, к своему стыду поймал только световые пятна, невнятный гул и обрывки раздраженных мыслей. Женщина сидела спокойно, лишь пару раз она смахнула слезу, которая некстати набежала на ресницы.
