– Думай, думай. Только не помри от голода. Не хочешь разделить со мной трапезу? Я гостеприимен нынче.
Демид сел на стул и откинулся на высокую спинку.
– Давай, – сказал он. – Кто прислуживает тебе за столом? Может быть, ты сам готовил все это?
– Почему же? – Табунщик вытер холеные руки об одежду и хлопнул в ладоши. – Сейчас я познакомлю тебя со своим слугой. Очень исполнительный раб, смею заметить!
Человек, который немедленно появился у стола и захлопотал, сметая огрызки, был знаком Демиду.
Алексей, это был он. Алексей Петрович Куваев.
– Ну, каков? – Табунщик подмигнул Демиду. – Не думай, что это копия. Он и есть. Твой учитель Алексей Куваев. Ты же знаешь, дух его не умер, так что никакого труда не составило вернуть его на землю и восстановить телесную оболочку. Конечно, поначалу он был очень строптив. Пришлось много поработать, пока он не понял, кто здесь хозяин.
Демид увидел свежие рубцы и кровоподтеки, избороздившие лицо Алексея. Петрович прятал глаза, стараясь не смотреть в лицо бывшему своему ученику.
– Алексей… – Гнев захлестнул душу Демида, он едва сдержался, чтобы не запустить в Алексея тяжелым металлическим блюдом. – Как ты смог опуститься до такого? Ты, на которого я едва не молился? Ты, который не захотел стать рабом даже Духа Мятежного? Теперь вылизываешь тарелки за этой нежитью?
– Можешь говорить, Петрович, – милостиво махнул рукой Табунщик. – Объясни ему, как ничтожен человек, лишившийся поддержки Духа Тьмы. Может быть, тогда он почувствует себя в твоей шкуре?
– Я ничего не могу сделать, – глухо произнес Алексей. – Я ненавижу его, но он дал мне новую жизнь. Он ничуть не лучше и не хуже Духа Мятежного. По крайней мере, он еще не предавал меня так, как ты, Мятежник. Тебя я ненавижу больше.
– Я такая же жертва Мятежника, как и ты, Алексей. Ты что, забыл, как я сопротивлялся тому, чтобы стать Защитником?
– Ты не Демид! – Алексей резко повернулся к Защитнику и глаза его яростно сверкнули. – Я любил Демида, но ты – не он! Ты – Кергши. Ты убил Демида – так же, как убил тысячи людей до него. Ты обманул их, поманив иллюзией всевластия и бессмертия, и выкинул на помойку их души, когда настал черед найти себе новое тело!
Алексей набросился на Защитника, как разъяренный медведь. Он раздавил бы его в своих железных тисках, но Демид змеей вильнул в сторону и наотмашь ударил Алексея по голове тяжелым блюдом. Фаянсовое блюдо разлетелось на осколки, Петрович свалился на пол.
– Вот видишь, каковы они, старые друзья? – Герман флегматично ковырял зубочисткой во рту. – Убить готовы, если заподозрят, что ты получил выгоду большую, чем они. Я предлагаю тебе свою дружбу бескорыстно, ибо то, что ты можешь дать мне, в тысячу раз меньше того, чем обладаю я. Ты уже перестал быть человеком, дружище. Так что оставь свои атавистические эмоции и подумай о деле.
Алексей поднялся, и медленно поплелся прочь, приложив руки к разбитой голове.
– Каков наглец! – заметил Табунщик. – У меня их тут целая коллекция – твоих бывших друзей и недругов. И все обладают отвратительным характером. Все пытаются сохранить свои идеалы – бессмысленные и ненужные до отвращения. Иногда я жалею, что связался с ними, но до твоего прихода я решил их сохранить. Все же ты любил когда-то многих из них. А будешь себя неправильно вести – снова убью их. Удивительно, но все эти оживленные твари удивительно цепко держатся за свое жалкое существования. Они вовсе не хотят снова умирать!
ГЛАВА 25.
Первым, кого встретил Демид в своих блужданиях по замку, был Олег. Он выглядел так же, как всегда – маленький человечек с мокрыми руками и сломанным носом, в глазах которого застыло неукротимое желание немедленно напиться.
– Олег, ты? Что ты делаешь здесь? Ты разве умер?
– Да. – Олег шмыгнул носом. –
– Это я убил тебя?
– Нет. К сожалению. Если бы ты пристукнул меня тогда, я бы хоть имел полные доказательства, что ты – сволочь последняя. А так… Я просто упился, заснул под забором и меня пырнули ножом, чтобы снять дешевые часы. Идиотская смерть.
– Ты все еще считаешь меня виновным во всем?
– Конечно! Единственное положительное влияние, которое ты оказал на мою судьбу – то, что из-за тебя я загремел после смерти в этот охренительно помпезный сарай. По крайней мере, жратвы и выпивки здесь – навалом. И никакого похмелья – пей литрами, пока башка не отключится. Хозяин – мужик хороший, в отличие от тебя. Только вот никак не выпрошу у него для себя Ирку. 'Не померла она еще, – говорит. – Не могу живого человека сюда перетащить'. Скорей бы она сдохла, что ли! Скучно одному квасить.
– А ты что, один здесь? Твой Хозяин сказал мне, что в замке, кроме тебя, должно быть еще полно народу.
– Не знаю. Никого пока не встречал. Скучища смертная.
'Сразу две неувязки, – подумал Демид. – Ладно, возьмем их на заметку'.
Следующим был профессор Подольский. Естественно, он находился в библиотеке. Сидел там, обложенный фолиантами по макушку и ловил кайф от общения с книгами. Он явно меньше страдал от отсутствия людей, чем Олег.
– Господи, Демид! – всплеснул старикан руками. – Значит, вы тоже… Мягко выражаясь, почили в бозе. Какая жалость! Вам бы еще жить да жить…
– Виктор Сергеевич, вы что, хотите сказать, что я умер?
– Ну да, разумеется. Если вы оказались здесь, в раю, значит, ваше тело прекратило, так сказать, свое бренное существование.
– И это вы называете раем? – Демид обвел рукой огромное помещение, заставленное бесконечными шкафами с книгами.
– Да. А почему бы и нет? Знаете, Демид, наверное, рай – для каждого человека свой. Люди ведь созданы по-разному. А рай – место, где должны осуществляться самые потаенные, самые несбыточные желания. Для кого-то это разливанное море вина, для кого-то – толпы красивых, жаждущих любви женщин, для кого-то – серафимы в белых хламидах, поющие религиозные псалмы. А для меня рай – вот такой! Я долго не мог понять, куда я попал. Я бродил по сему загадочному замку, пока не встретил Хозяина и не изложил ему свои сокровенные мечты. Он был так добр – обаятельное и совершенное божество. Он просто воплощение Бога! Все мы находимся в плену стереотипов. Мы уже не можем представить себе Бога не так, как нам предписано господствующей религией. Но в самом деле, почему мой Бог должен выглядеть стариком в длинном белом балахоне, с седой бородой до пояса и сияющим венцом над головой? Если я попадаю, мягко выражаясь, на тот свет и встречаю там красивого молодого человека с хорошими манерами, который выслушивает меня с любовью и пониманием, почему я должен убеждать себя, что он – не Бог, по той лишь причине, что он не соответствует стереотипам? Я счастлив, Демид. Я откровенно счастлив! Здесь, в этой библиотеке, находятся все сокровища, которые созданы человеческим гением! Тома, разрушенные временем, погибшие в пламени Александрийской библиотеки, похороненные в земле и уничтоженные святой инквизицией мрачного средневековья! Здесь я могу найти все, что бы ни пожелал! Более того, я могу прочитать книгу, написанную на любом языке, даже
