новый наблюдательный пункт. Связисты успели подать туда провод. Говорю начальнику штаба:
- Михаил Иванович, пока я перебираюсь на новый НП, бери управление на себя. Есть что-нибудь новое?
- Есть. В Ольховце обнаружены склады с большими запасами сахара. Я уже доложил об этом в армию.
- Поставьте охрану, пусть сдадут сахар на анализ (уже были случаи, когда противник отравлял оставляемые продукты). На высоте мы долго не задержимся, передвинемся ближе к шоссе.
С нового наблюдательного пункта мы увидели десятка полтора орудий и несколько танков, брошенных противником. А подальше хорошо просматривались боевые порядки 5-й дивизии, быстро приближавшейся к Кобринову: Афонин исправлял свою оплошность.
Часть танков корпуса Кириченко, несмотря на все принятые меры, застряла в грязи. Если бы не настилы и прочие меры инженерного обеспечения, танки едва ли смогли бы выйти на рубеж атаки.
Успех развивался. Корпус вот-вот должен был выполнить ближайшую свою задачу. Один полк 6-й дивизии уже вышел на южную опушку леса, а второй приближался к ней.
Наш левый сосед, 21-й корпус, несколько отстал, так как на его пути был большой лесной массив. Неожиданно усилилось сопротивление врага и в нашей полосе. Он ввел в бой 91-й горнострелковый полк, армейские запасные батальоны и даже 'артиллеристов по-пехотному' - 94-й полк, который бросил на огневых позициях все свои пушки.
Лишь на следующий день мне удалось выполнить свое намерение перебраться поближе к большаку. Мы воспользовались наблюдательным пунктом противника близ дороги, идущей от Звенигородки в Тальное. Отсюда очень хорошо видны занятые гвардейцами высоты, а в редком лесу, что левее, вражеские танки. Они вели огонь по наступавшим частям 21-го корпуса.
Связисты уже обеспечили связь, и я доложил командующему армией, где нахожусь и что вижу.
- Что-то ты путаешь. Фоменко (21-й корпус) давно этот лес прошел, а танки там наши, - сердито ответил он.
Танки противника нам вскоре изрядно насолили. Перемещаясь вперед, вдоль опушки леса, штаб корпуса попал под интенсивный огонь и вынужден был вернуться в Ольховец. Пришлось вторично помянуть этот лес и противника в нем, докладывая Галанину. Правда, сделал я это через штаб - самому уже не хотелось.
К вечеру ближайшая задача корпусом была выполнена. 5-я и 6-я дивизии обходным маневром овладели крупным селом Кобриново, а 7-я - населенным пунктом Гусаково.
Отступление противника все больше превращалось в бегство. После Корсунь-Шевченковской операции он стал чрезвычайно чувствителен к своим флангам. Чуть только наметится угроза охвата, сразу же бежит.
За сутки корпус проходил по 20 и более километров и 8 марта с ходу форсировал Горный Тикич. Берега этой реки очень круты, и она могла бы стать серьезным препятствием для наступающих, но благодаря инициативе, проявленной в полках, удалось захватить невредимыми мосты. Так, пятеро наших разведчиков под командой Шамшина - дважды кавалера ордена Славы, отыскав брод, перешли ночью Горный Тикич, напали на охрану моста, перебили 11 гитлеровцев, овладели пулеметом и с его помощью удержали мост до подхода главных сил.
Дивизии корпуса почти одновременно вышли к городу Тальное. Здесь отряд 16-го полка захватил целехоньким железнодорожный мост. 5-я и 6-я дивизии погнали врага дальше, к Умани, а 7-я при содействии частей 5-й и 80-й дивизий ночным штурмом освободила Тальное. Гвардейцы Дрычкина захватили в городе 35 танков, 8 орудий, 250 автомашин, 4 склада с боеприпасами и большие запасы продовольствия.
Впереди, уже недалеко, Южный Буг, а за ним - Днестр и государственная граница. Туда мы стремились, и стремление это было настолько велико, что пехотинцы почти не отставали от танковых соединений.
Все офицеры штаба корпуса проявляли высокую оперативность. Их усилия обеспечили устойчивое управление войсками. А как это было трудно, иллюстрирует такой факт: из Кобриновой Гребли командный пункт переехал в Тальное и в тот же день - в Белашки, потом, не пробыв там и суток, - в Легезино, а спустя несколько часов - в Бабанку.
Быстрое продвижение наших войск создавало большие трудности и для военной контрразведки. Немецкий абвер буквально засеивал диверсантами пути отступления своей армии.
Одного из этих агентов задержал контрразведчик из 5-й дивизии майор В. Г. Остапчук. На допросе тот признался, что принадлежит к абвергруппе 104-А, что оставлен в числе десятка диверсантов и задачи у них конкретные: убивать советских солдат и офицеров, когда те окажутся в одиночестве, изымать личные и служебные документы, карты и прочее, пересылать все это через линию фронта.
Диверсант попросил контрразведчика прервать допрос, чтобы он мог, дескать, собраться с мыслями и рассказать все подробно и по порядку. Остапчук разрешил ему отдохнуть в соседней комнате, под охраной, разумеется. Там, на подоконнике, кто-то оставил гранату-лимонку. Ее сразу же приметил диверсант и, пользуясь беспечностью конвоира, незаметно овладел ею.
Работая над протоколом допроса, Остапчук услышал за дверью окрик конвоира, стук захлопнувшейся двери. Майор сразу догадался, в чем дело, и выскочил во двор. Диверсант бежал к сараю, за угол. Увидев Остапчука, он выдернул из лимонки предохранительную чеку. То ли по неосторожности, то ли видя безвыходность своего положения, диверсант отпустил рычажок, и граната взорвалась у него в руке. Остапчук спасся тем, что отпрянул за угол сарая.
Немецкие фронтовые части драпали на запад так резво, что иной раз обгоняли свои тылы и многочисленные службы оккупационной администрации. Тот же майор Остапчук задержал машину с одним из начальников жандармского управления в Умани и его переводчицей Лидией Руденко. Жандармский офицер пытался бежать и был убит, а переводчица дала подробные показания о кровавой деятельности жандармерии, гестапо и команд по уничтожению пленных и населения.
Почти каждый день приносил неожиданные встречи. Солдаты, политработники и командиры 4-й гвардейской армии освобождали из фашистской неволи своих земляков. Из села Косенивки Бабанского района оказался родом начальник штаба армии генерал-лейтенант К. Н. Деревянко. А когда освободили Умань и вышли к реке Ятрань, ко мне обратился начальник оперативного отдела штаба нашего корпуса полковник А. И. Безуглый:
- Разрешите отпуск дня на два...
- Зачем это, Андрей Иванович? - удивился я.
- Родители жены не успели из Умани эвакуироваться в сорок первом. Может, живы...
Продвигаясь к Южному Бугу, корпус гнал перед собой отдельные части и подразделения 4-й горнострелковой, 2-й авиаполевой, 198-й пехотной и 11-й танковой дивизий. Противник бросал в бой штрафные батальоны и армейские пехотные школы и даже солдат транспортных колонн.
Через Южный Буг мы переправились без боя, но под бомбежками на паромах и по наведенным мостам. Гитлеровцы, бросая массу техники, спешили укрыться за Днестром. И вот 18 марта командиры 62-й и 6-й дивизий первыми доложили, что видят Днестр. 5-ю дивизию несколько задержали бои за Чечельник и Ольгополь.
Мы готовились вступить на землю Советской Молдавии.
Оргеев - наш!
Март давно уже перевалил за середину. Дни стояли пасмурные, но теплые. С юга, с Черного моря, насыщая воздух влагой, дул ветер. Он быстро подъедал остатки февральского снега. Бело-серые горбики уцелели только на дне лощин и лесных оврагов. И вспоминался мне другой март - сибирский, март кулундинских степей. Случилось как-то пройти там не в шапке, а в фуражке от квартиры до штаба полка - метров пятьсот - и обморозил уши. Понадеялся на весну!
А здесь в это время шинель сама просится с плеч долой, давит, парит, гнетет...
На командном пункте нашего корпуса, развернутом в Куреневке, собрались старшие офицеры штаба и политотдела. Общее радостное настроение - недавняя победа, освобождение Правобережной Украины, весна - еще больше подняло известие, что дивизии вышли на Днестр: (52-я полковника Мошляка вместе с танкистами генерала Кириченко - юго-восточнее города Ямполь, 6-я генерала Смирнова - в районе Великой Косницы, где ведет уже разведку Днестра.
Несколько отстала, правда, 5-я дивизия полковника Афонина. Ее сосед слева - 21-й корпус, наступая в направлении Рыбницы, встретил упорное сопротивление противника. Это сразу же сказалось и на темпах продвижения 5-й дивизии. К тому же Афонин не знал, как обстоит дело в 6-й и 62-й дивизиях. Штаб корпуса почему-то не успел проинформировать.
Афонину приказано использовать успех правого соседа, уплотнив боевые порядки ближе к нашему центру. Положение стало исправляться. Надо полагать, что и эта дивизия тоже скоро выйдет на рубеж Днестра.
- У них отстал артиллерийский полк. Застрял сразу же за Южным Бугом, сообщил командующий артиллерией корпуса полковник Корецкий.
Эта наша общая беда - плохие дороги и распутица - преследовала нас еще с Корсунь- Шевченковской операции. Теперь же, когда весна полностью вступила в свои права и все поплыло, мы наступали буквально по поле в грязи, толкая застревавшие боевые и транспортные машины. И все же нельзя было допустить, чтобы распутица помешала нам с ходу 'перепрыгнуть' через Днестр.
Мы решили обсудить, как, за счет чего добиться этого. Общее мнение выразил мой заместитель по политчасти полковник Смирнов.
- Кричать 'ура' прежде времени не будем, - сказал он, - но что Днестр перепрыгнем сегодня-завтра - это точно. Люди так настроены.
В войсках корпуса уже велась соответствующая разъяснительная работа. Наша новая задача - действовать на правом фланге боевого
