Власти, а потому несколько уменьшился в росте, мы - я и мой ученик Уильям Кистер - имеем в своем арсенале великое множество заклинаний, которые способны вызвать у вас крупный дискомфорт.
- Ах-ах, поджилки трясутся! - проскрипел мотоциклист с черепом вместо головы. Голубые цветы в его глазницах насмешливо заморгали.
- Верняк! Нам выделил эту дорогу его Бесчесть собственной персоной! Наш сосед - Черный Властитель, поняли?
- Вы не Хырца Моргшвина имеете в виду?
- Прикуси язык! Тьфу на этого тухлого борова! Нет, нашим боссом был Руп Пугар, - сообщил крысоголовый. - Правда, раз пошла такая пьянка что-то его последнее время не видать, да, ребята? С тех самых пор, как приперся Моргшвин с войском.
- Все сходится, - заметил сэр Годфри. - Благородные всадники ночи, а не приходило ли вам в голову, что с лордом Пугаром что-то случилось?
- Пугар - мужик нелюдимый. Как разозлится на что, так в норы свои уходит и один там башкой о стену бьется. - Крысоид затянулся сигарой, выпустил изо рта пышную струю дыма. - Мы его зря не дергаем, а по делу он нас сам зовет, если что.
Кроули Нилрем на глазах просиял.
- Полагаю, друзья, фортуна к нам благосклонна, - обратился он к своим спутникам. - Годфри, прошу вас, попытайтесь разбудить голову, пока наши новые знакомые не перешли от слов к делу!
Сэр Годфри поспешно снял со спины единорога нужный мешок и выудил наружу механическую голову Пугара.
У монстров разом отвисли челюсти - еще ниже, аж до самых пят. Глаза выпучились. Уши дико задрожали.
- Пугарова башка! - вымолвил крысоид. - Так это вы его замочили?
- Нет, нет, - взмолился Нилрем, - не делайте абсурдных выводов. Мы с вами - на одной стороне! Это же механическая голова. Видите: провода торчат. Погодите одну минутку, пожалуйста, сейчас мы его вызовем.
Сэр Годфри постучал по переносице Пугара:
- Вызываю Властителя Рупа! Вызываю Властителя Рупа!
Механические глаза распахнулись.
- Ох, крокодиловы слезки, дожили - даже поспать не дают! Вы что же это... - Глаза повернулись на шарнирах к мотоциклистам. - Ну, Эмпедокл вам под хвост! Это же мои Дорожники! Ну, спасибочки, друзья дорогие, нечего сказать, познал я вас в беде! - И Черный Властитель саркастически сплюнул.
Моточудища обалдели окончательно:
- Пугар! Мы думали, ты отдохнуть решил или еще чего-нибудь!
- Отдохнуть? Меня в собственном форте заточили! Уже скоро много месяцев как будет! - взбесилась голова. - А вы, мразь низкооктановая, только и знаете, как по 'Трем шестеркам' гонять! Молитесь-ка лучше, чтоб я был добрый, когда на волю выйду!
- Эгм... ладно! - вымолвил крысоголовый. - Как нам исправить то, что мы по дурости натворили?
- Видите этих ребят, к которым вы привязались?
Четыре десятка глазок-пуговок вперились в путников.
- Ну, видим.
- Они идут меня освобождать.
- Да мы тебя из-под земли выкопаем, Пугар!
- Нет, Прохвост-Крысохвост, вы меня только глубже зароете.
- Так чо нам делать?
- Можете их подбросить, например. Слышишь, волосатые твои мозги?
- Ну... да на раз! Подбросить-подбросить, а высоко подбрасывать-то?
- До моего форта, осел!
- Ништяк, подбросим. Дай только время! Щас вызовем наш Автофигон, и все дела! Скатайте за ним, парни! - махнул Крысохвост своим подчиненным.
- Вот видите! - ухмыльнулся Пугар. - С этими добрыми джентльменами надо по-ихнему разговаривать!
- Надеюсь, - задумчиво проговорил Билл, - этот Фигон непохож на те, которые я собирал в детстве. Пластмассовые детали плюс клей 'Момент' - это же до смерти задохнуться можно!
ГЛАВА 9
Первое впечатление от Автофигона: 'Ну, фигня!'
- И на этой кошмарной колымаге мы должны ехать? - выдохнула Аландра.
Это высказывание в отличие от ее обычных истеричных жалоб имело под собой твердую почву.
Ян тоже всерьез задумался, доверит ли он свою жизнь этому безобразию на колесах.
То была просто-напросто платформа с огромным мотором, расположенным между задними колесами. Над мотором возвышалось нечто вроде трона, где восседал шофер. По бокам платформы шел веселенький бордюрчик из бордово-оранжевых языков пламени.
- Колесница богов! - гордо возгласил Прохвост-Крысохвост.
- Скорее уж телега Фортуны, - пробормотал Билл Кистер, вспрыгнув на платформу и присев на какой-то ящик. - И все-таки скажу я вам: лучше ехать, чем идти!
Остальные участники похода опасливо последовали примеру молодого мага.
- Христовы кости, а вдруг это ловушка? - проговорил сэр Вильям Маквреддин, беспокойно следя за тем, как демоноиды рассаживаются по седлам собственных машин. Истошно затарахтели моторы. Из вычурных выхлопных труб ударили струи пламени. - Не нравится мне все это.
- Я осознаю потенциальный риск нашего положения, - заметил Кроули Нилрем. - Не тревожьтесь - я всегда начеку. Прошу вас, джентльмены, поймите, что этот мир с очень давних пор служил мне Игровым Полем. Я знаю его обитателей вдоль и поперек, все их альянсы, симпатии и антипатии. Все это определялось стратегическими планами Игроков - нашими планами - и количеством очков, которые выпадали на наших игральных костях. - Он погладил карман, где лежали его собственные Глаза Слоновой Кости.
- А вы должны понять, что знать о ваших занятиях и сидеть теперь рядом с вами - это, мягко говоря, немного на нервы действует, - произнес Ян Фартинг, когда шофер дал газ и Автофигон тронулся с места. - В смысле, что заставляет некоторых людей играть в игры с чужими жизнями? С жизнями целой уймы людей?
- И существ. Не забывайте о существах, зверюшках, букашках, - процедил Кроули Нилрем, величественно вскинув голову. - И прочих отбросах сущего. Наше дело - играть. Их дело - быть нашими персонажами. - Внезапно чело старого мага нахмурилось, и все же он напыщенно заключил: - Полагаю, такова жизнь.
- Как вам не стыдно, мерзкий вы тип! - вскричала Хиллари, прижимая к себе Алебастра, который, со своей стороны, энергично кивал головой. Важной особой себя мнит! Тьфу!
- А разве я не важная особа? - хрипло спросил Нилрем. - По моей воле в Полимире происходит множество событий.
- А еще вы тщеславный дурак! - вскипела Хиллари. - Почем вы знаете, что вы сами не пешка?
- Пешка? Ну-ну, в данной ситуации я, как минимум, ладья, - проговорил Нилрем со всем достоинством, на какое был еще способен.
- Нет! Я совсем о другом, самовлюбленный вы осел! - заорала Хиллари. Ее щеки горели. - Почем вы знаете, что где-нибудь на другом ярусе не сидят еще девять Магов-Игромейстеров, которые вас на веревочке водят?
- В таком случае им сейчас должно быть страшно весело, - заметила Аландра, с гадливостью косясь на чертовски безобразного шофера и придерживая обеими руками свои длинные волосы, чтобы уберечься от бесцеремонных посягательств ветра.
- Это... это же полный абсурд! - прошипел Кроули Нилрем. Очевидно, о подобной картине мира ему было страшно даже помыслить.
- Отражения зеркал в других зеркалах! - рассудил Ян. - Бесконечная цепочка получается.
- Есть также одна вполне правдоподобная версия, - вступил в разговор Билл Кистер, - кстати, я сам о
