Старый друг возле дома!' 'Храбрый констебль преследует индуса!' - сообщала вторая газета. 'Вероятно, похищенная картина спрятана в доме, - говорилось в третьей. - Загадочный иностранец замечен при попытке взлома!'
Фатти в глубоком унынии смотрел на эти заголовки. Господи Боже, что же Гун им наговорил? Видимо, какой-то шустрый репортер вчера вечером атаковал Гуна, и тот не устоял перед соблазном в красках описать свою встречу с переодетым Фатти.
У Фатти упало сердце. Но ведь Гун даже пальцем до него не дотронулся! Его выслеживал Эрн, а Гун просто шел за Эрном. А вдруг инспектор Дженкс обо всем узнает?
Фатти отправился к друзьям и нашел их в полной растерянности. Ребята не знали, что и думать об этом, и очень обрадовались, увидев Фатти.
- Видел газеты? - спросил Пип, едва Фатти в сопровождении Бастера, переступил порог комнаты. Тот кивнул. Все четверо смотрели на него с большим удивлением.
- Что случилось? Почему у тебя такой траурный вид? - осведомился Ларри. - А мы так радовались, что наконец хоть что-то произошло!
Фатти сел и застонал так отчаянно, что Бетси в испуге кинулась к нему на помощь.
- Что с тобой? Ты заболел, Фатти?
- Если бы! - ответил Фатти. - Вы что, тоже не догадались, что этим индусом был я?.. Я решил переодеться студентом-иностранцем и посмотреть, как там дела в 'Талли-Хо'. Сначала я напоролся на Ларкина, а потом меня засек Эрн и не нашел ничего лучше, как сообщить Гуну, которому как раз приспичило навестить Ларкинов. И Гун послал Эрна за мной - проследить, куда я пойду.
У ребят от ужаса округлились глаза.
- Фатти! Ты же теперь попал во все газеты!
- Да. К счастью, никто не знает, что индусом был я - кроме Эрна, ему я сказал, но, наверно, не надо было этого делать: он не сможет держать язык за зубами. И еще... ой! Я еще кое-что вспомнил... Ну надо же!..
- Что? Что еще? - вскрикнула вконец расстроенная
Бетси. Она уже была готова к самому худшему.
- Я спросил Ларкина, куда уехали мои друзья Лоренцо, - продолжал совершенно убитый Фатти. - А он попросил назвать мое имя, и я сказал первое, что мне в голову взбрело, - И ОН ЕГО ЗАПИСАЛ! Если Гун доберется до этого имени, он поймет, что индус был розыгрышем, то есть что это был я!
Представляете, что тогда начнется?
- Как же ты представился? - спросил Ларри.
- Мистер Хохо-Ха, Бинг-Касл, Индия, - простонал Фатти.
Наступило секундное молчание - и вдруг Дейзи залилась смехом.
- Ой, не могу! Мистер Хохо-Ха! Нет, старый Ларкин и вправду записал это имя?
- Вот именно. - Фатти совсем не хотелось смеяться. - Ничего смешного, Дейзи. Если Эрн проговорится, я влипну хуже некуда. Будьте спокойны - здесь будут кишмя кишеть репортеры, мечтающие взять интервью у Мальчика, Надувшего Полицию! Кошмар! Боже, зачем я это сделал?!
- Эрн тебя не выдаст, - уверенно проговорила Бетси.
- А по-моему, выдаст, - сказал Пип. - Он так боится Гуна, что тому стоит его немного припугнуть, и Эрн все ему выложит.
И тут раздался стук в дверь. Ребята разом обернулись.
Неужели Гун? Нет, Гун не стал бы стучать, он просто вошел бы в комнату, и все.
Дверь открылась. На пороге стоял Эрн, встрепанный и красный как рак.
- Эрн! А мы как раз о тебе говорили, - воскликнула Бетси. - Скажи, ты ведь не выдал Фатти? Не сказал Гуну что индус - это он?
- Конечно, нет! - возмутился Эрн, к большому облегчению пятерых друзей. - За кого вы меня принимаете?! Дядя меня сегодня все утро спрашивал, но я ни словечка не сказал про Фатти!
- Я знала, что ты этого не сделаешь! - торжествующе проговорила Бетси.
- Я приехал, чтобы вам кое-что рассказать, - продолжал Эрн. - Мой дядя сегодня очень странно себя вел. Прямо не знаю, что с ним сталось.
- Что ты имеешь в виду? - заинтересовался Фатти.
- Ну, он заявился сегодня утром к тете Вуш - понятия не имею, как он разузнал, что я там живу - завёл меня в дровяной сарай и запер дверь. У меня от страха поджилки затряслись; я был уверен, что он собирается меня выпороть!
- Бедняга, - пожалела его Дейзи.
- Ничего подобного! Он был слаще сахара. Все время трепал меня по плечу и говорил, что, если подумать, я не такой уж плохой паренек, а потом заявил, что не хочет, чтобы у меня были неприятности, и поэтому не советует мне никому говорить, что это я обнаружил вчера индуса и выследил его...
Фатти рассмеялся.
- Да он просто-напросто хочет присвоить себе всю славу в этой истории с индусом, вот и все, Эрн!
- Ах, вот в чем дело? - Эрн облегченно вздохнул. - Знаешь, когда я увидел сегодняшние газеты, меня прямо в жар бросило от испуга, и, когда пришел дядя Гун, я и так весь дрожал, а как его увидел, еще больше затрясся. Меня и сейчас трясет, как вспомню обо всем этом.
- Возьми конфету, - предложил Пип. - Очень помогает от трясучки.
Эрн взял конфету и сунул ее в рот.
- Уфф!.. - вздохнул он. - Вот счастье было, когда дядя меня отпустил! Я поклялся ему, что ни словечком никому не обмолвлюсь, и никогда в жизни я ничего никому не обещал с большей радостью! Никогда в жизни!
У Фатти словно гора с плеч свалилась.
- Спасибо, Эрн, - с чувством проговорил он. - Ты снял камень с моей души. Раз Гун всюду хвастает, что это он заметил индуса и пустился за ним в догонку, то со мной все в порядке. Хотя ему не стоило бы болтать - ведь он задействован в расследовании.
- А вдруг какой-нибудь репортер выведает у Ларкина, что индус назвался мистером Хохо-Ха из Бонг- Касла? - спросил Пип. - Разве он не учует подвоха?
- Нет, не думаю, - ответил Фатти, поразмыслив. - Скорее всего, он решит, что индус посмеялся над стариканом. Надеюсь, однако, что этого имени не услышит инспектор Дженкс - он-то сразу поймет, что придумать такое индусское имя вполне в моем духе.
- Ну, Фатти, ты даешь! - У Эрна даже глаза округлились, когда он вспомнил вчерашние события. - И как у тебя смелости хватает? Я бы ни за что не поверил, что это ты, у тебя даже походка была совсем другая! Тебе в актеры надо!
- Еще не хватало! - воскликнул Фатти. - Быть актером, когда можно стать сыщиком? Ни за что на свете!
- Я думаю, нам надо денька на два затаиться, верно? - сказала Дейзи. Не появляться возле 'Талли-Хо'. Как только эта суматоха уляжется, можно опять взяться за дело. Но сейчас, Фатти, тебе нельзя рисковать.
- Ты права, - согласился Фатти. - Но лично я начинаю опасаться, что следующей новостью будет побег Ларкина из страны вместе с картиной, и на этом дело кончится.
- Надеюсь, что нет! - возразил Пип. - До чего же трудная загадка ухватиться не за что, ни улик, ни подозреваемых...
- Кроме индуса, - с усмешкой вставил Ларри.
- Что же, давайте оставим это дело на пару дней, - подытожил Фатти.
- И мне не надо больше наблюдать за 'Талли-Хо'?.. - разочарованно спросил Эрн.
- Почему же, вреда от этого не будет, - успокоил его Фатти. - Твоим кузинам там все еще нравится?
- Еще как! Они перетаскали туда всех своих кукол, - с видимым отвращением проговорил Эрн. - Там теперь яблоку негде упасть - одни куклы, а одна из них верещит как резаная, когда на нее наступишь. Ох и напугала она меня!
Все рассмеялись.
