- И не подумаю, - покачал головой Фатти. - Если я вообще пойду, а я в этом еще не уверен, то пойду один. Эх, если бы мистер Дженкс вернулся! Я бы ему все рассказал, и он прислал бы профессионалов, чтобы обыскать кухню и соседние помещения... Нет, спасибо, Пип, пирожков с вареньем я больше не хочу. Эрн, ты лопнешь, если съешь еще хотя бы один! Может, попробуешь еще Бастеровы галеты?
- А что, выглядят они довольно привлекательно, - под общий смех ответил Эрн. - Почему бы и не съесть парочку?
Стол был почти пуст, когда они кончили пить чай.
- Может, в карты сыграем? - предложил Пип. Но Фатти покачал головой:
- Нет. Хочу успеть в цветочный магазин, пока он не закрылся.
- Зачем? За очередным колеусом? - засмеялась Бетси.
- Нет, за самым дорогим букетом алых роз для одного человека, которого я очень обидел, - торжественно проговорил Фатти. - Для мамы! Терпеть не могу, когда она смотрит на меня как на пустое место. К тому же она и вправду расстроена, и мне от этого, честно говоря, очень не по себе... До завтра! Смотрите не разбейте чего-нибудь, когда будете мыть посуду!
ВЫЛАЗКА ФАТТИ
Фатти предложил Эрну переночевать у него в сарайчике, если он не хочет возвращаться домой, и Эрн согласился без колебаний. Повод для принятия такого решения был у него весьма основательный.
Если Фатти отправится ночью в 'Фиэлин-Холл', Эрн все же пойдет с ним. Точнее, не вместе с ним, потому что Фатти может отослать его обратно, а вслед за ним - на всякий случай, чтобы с Фатти ничего не случилось.
'А вдруг эти типы тоже туда заявятся? - встревоженно думал Эрн. - С Фатти они справятся одной левой. Я не буду показываться ему на глаза, просто послежу издали на случай, если те двое окажутся там и засекут его'.
По дороге от дома Пипа до дома Фатти Эрн хорошенько продумал свой план. Велосипед он оставит в кустах перед домом Фатти, чтобы иметь возможность последовать за другом, едва тот отправится в путь. А если Фатти пойдет пешком, что ж, Эрн последует его примеру. Он пошарил в кармане, проверяя, на месте ли фонарик.
Когда Эрн вошел в сарайчик, Фатти сидел там, просматривая свои заметки.
- Привет. Эрн! - улыбнулся он. - Ну как, много чашек перебили?
- Ни единой! - отрапортовал Эрн. - Жаль, что ты так рано уехал, Фатти. Мы играли в карты и, представляешь, почти все партии выиграла маленькая Бетси! Купил ты цветы своей маме?
- Да. Она была очень довольна. Кажется, сменила гнев на милость.
- Ты и вправду собираешься сегодня в 'Фиэлин-Холл'? - спросил Эрн.
- Да, но тебя с собой не возьму, даже не проси. Спущусь тихонько вниз, когда все уснут. И вот что, оставлю-ка я Бастера на твое попечение, если не возражаешь, раз уж ты все равно спишь в сарайчике. А то он весь дом своим лаем перебудит, когда я буду уходить.
- Конечно, не возражаю, обрадовался Эрн, очень любивший веселого скотч-терьера. - Составит мне компанию.
- Ну ладно, мне пора домой, надо побыть немного паинькой, - встал Фатти. - На кухне тебя ждут ужинать. Ты для них больше ничего не написал?
- Не могу же я так быстро! - возмутился Эрн. - У меня на две строчки не меньше месяца уходит.
- Чепуха, - махнул рукой Фатти. - Помни о том, что я тебе сказал. Главное - дать волю языку, а остальное придет само. Все у тебя получится! Сочини только хорошую строчку для начала, Эрн, а остальное за тебя сделает твой язык.
Фатти ушел, а Эрн открыл записную книжку и поглядел на свои 'стихотворения'. Ах, если б он мог сочинять их так же легко, как Фатти! Вот было бы здорово - встать сегодня посреди кухни и продекламировать новое стихотворение!
'Ладно, попробую еще разок', - решил Эрн и встал. Немного поболтав языком, чтобы 'дать ему волю', он разродился первой строкой:
- Жила-была бедная мышка...
Он отчаянно тряс языком, надеясь, что следующая строчка выскочит так же, как выскакивала всегда у Фатти, когда тот брался за стихи.
- Жила-была бедная мышка... мышка... Жила-была бедная мышка... ничего не получается, - вздохнул Эрн. - Наверное, у Фатти язык по-другому устроен... Интересно, что сегодня на ужин?
В десять часов вечера Фатти пожелал спокойной ночи отцу и матери и удалился в свою спальню. Примерно через полчаса он услышал, как родители поднялись к себе; через несколько минут щелкнул выключатель. Тогда Фатти быстро надел пальто и проскользнул вниз. Бастер очень тихо следовал за ним, вовсю виляя хвостиком. Вот здорово - внеочередная прогулка, и в такой поздний час!
На улице шел слабый снег. Фатти подкрался к сарайчику и тихо постучал. Эрн сразу же открыл дверь.
- Ты что, в одежде спать собираешься? - удивился Фатти. - Я же дал тебе пижаму!
- Я еще не ложился, - честно ответил Эрн. - Привет, Бастер. Заходи. Удачи тебе, Фатти.
- Спасибо. Я пошел.
Фатти зашагал по дорожке, и снежинки ярко сверкали в луче его фонарика. Эрн выждал несколько секунд, а затем тоже выскользнул на улицу, надев пальто. Бастер отчаянно залаял, когда Эрн затворил дверь, и принялся яростно бросаться на нее, глубоко оскорбленный тем, что и Фатти, и Эрн так вероломно его покинули.
- Ах. Черт! - вырвалось у Эрна. - Надеюсь, он не перебудит всех... Хорошо, что сарайчик стоит так далеко от дома.
И он заспешил к главным воротам. На улице в свете фонаря промелькнула фигура Фатти. Эрн ускорил шаги, неслышно передвигаясь по покрытой мягким снегом дорожке.
Фатти и в голову не приходило, что за ним кто-то крадется. Он быстро шагал вперед, стискивая в кармане ключ от задней двери 'Фиэлин-Холла' и еще раз перебирая в памяти все, о чем говорил Эрн. Плита. Вонючая раковина. Протекающая труба. Угольный подвал. Пожалуй, подвал необходимо осмотреть в первую очередь. Лучше тайника не найти.
Вслед за ним крался Эрн. Фатти дошел до аллеи 'Фиэлин-Холла' и осторожно свернул на нее, приглядываясь, нет ли в доме огней. Эрн повернул за ним, стараясь не упускать Фатти из виду.
Света нигде не было видно, но ведь электричество, конечно, к дому еще не подключили. Если те двое опять пожалуют, им придется светить себе фонариками. Сами Смиты пользовались масляной лампой, ведь и газ, и электричество были отключены.
'Они переедут сюда очень скоро, на следующей неделе наверняка, - думал Фатти. - Вряд ли, что они и в самом деле купят дом. Они хотят только найти свою давнюю добычу - спрятанные в доме алмазы. Конечно, раз уж у них есть ключи, они могут переехать сюда, когда им угодно, а уж зайти вообще в любую минуту'.
Неслышно проникнув в дом, Фатти оставил открытой дверь кухни на случай, если понадобится быстро удирать. Проскользнув через буфетную и кухню, он открыл дверь в холл. Там он постоял, прислушиваясь, но в доме стояла тишина.
Сняв ботинки, он мягко прокрался через темный холл к лестнице. В огромном доме было очень темно и очень тихо.
'Как будто дом тоже прислушивается. - Подумал Фатти. - Ну что ж, раз никого нет, я могу спокойно осмотреть угольный подвал. Он, видимо, во дворе. Что-то не помню, чтобы я видел вход в него внутри дома'.
Он опять надел ботинки и выскользнул через кухню во двор. Эрна, застывшего, как статуя, в тени кустов неподалеку, он не заметил, а Эрн, заметив луч света от фонарика Фатти, понял, что тот идет осматривать угольный подвал.
Подвал 'Фиэлин-Холла' был и вправду огромен. Вход в него закрывала большая тяжелая решетка. Фатти отодвинул ее и заглянул вниз. Крутая деревянная лесенка вела в обширное помещение, больше похожее на подземную комнату, чем на угольный подвал. Как и рассказывала Эрну миссис Смит, лесенка была совсем ветхой, так что Фатти решил не рисковать.
Он посветил вниз фонариком и пришел к выводу, что если б алмазы были спрятаны в подвале, то их бы
