ли случайно столкнулась или еще что-то...- Она смущенно замолчала и внимательно уставилась на фотографию.- Я вспомнила! - завопила она.
- Что?
- Это было в воскресенье вечером, в клубе, до того, как я поехала на вечеринку к Эвану Эвансу. Я заскочила в клуб с одним знакомым парнем. Просто посмотреть, кто там есть. Никого не было - ты же знаешь, что там бывает по воскресным вечерам, поэтому я попросила этого парня отвезти меня к Эвансу... Как бы то ни было, но до ухода я видела Клейпула. Точно это помню. Он выглядел таким душкой, правда, на старомодный манер. Я заметила его, потому что он был один и потом в скромном костюме. Все остальные были разодеты. Он стоял в одиночестве у двери, выходящей на террасу...
- Ты разговаривала с ним?
- Нет. Только мимоходом его заметила.
- А какое было время?
- Время? Чуть попозже половины первого. Я был взволнован.
- Да ты понимаешь, что, возможно, последней видела его в живых?
- Ты так думаешь? - Она ужасно заинтересовалась.- Но это ведь ничего не доказывает, да? Он, наверное, пришел со стороны 'Северных Дюн'. Питер, я ужасно голодна, давай завтракать.
Украдкой мы выскочили из мотеля 'Новая Аркадия'. Так каждую неделю делают сотни парочек, которые, как только их союзы благословляют боги любви, моментально начинают отрицать и игнорировать суровые узы общества.
В южной части Истхэмптона мы отыскали очаровательную харчевню и наелись там до отвала.
Это было странное утро. Висел густой белый туман, сквозь который пробивались слабые лучи солнца.
- Я люблю такие авантюры экспромтом,- заявила Лиз, поглощая яйца в таком количестве, что я просто обалдел, не понимая, как они вмещаются в такое стройное тело.
- А тебе плохо не будет?
- Я могу их есть, сколько влезет,- спокойно произнесла она. Мне оставалось лишь гадать - шутит она или нет.
- Надеюсь, когда в очередной раз будем в мотеле, ты не забудешь об этом.
- В тебе есть ужасно неприятные пуританские черты, Питер. Меня это очень беспокоит.
- Просто мне хотелось бы, чтобы ты принадлежала только мне. Такова жизнь.
- Да, такова жизнь.
Лиз лучезарно улыбнулась мне над чашкой кофе.
Она была просто сказочным созданием, творением природы, а не человеческим существом. Стихией. Ветром. Небом. Обычные законы морали не для нее.
Я сменил тему. Я не мог спокойно смотреть на нее.
- И сколько еще времени ты собираешься быть здесь? Она вздохнула.
- Завтра я возвращаюсь. Я просила разрешить мне задержаться, но в редакции отказали. Никакой журнал не станет впустую тратить деньги и делать дополнительные выпуски в жаркую погоду. Покупать-то некому.
- Неужели кто-то читает журналы мод? Женщины ведь покупают их только из-за моделей одежды.
- Очень тяжело работать в Нью-Йорке-летом. Я должна была вернуться еще вчера, но мне дали еще один день. А ты когда возвращаешься?
- В пятницу. Я пробуду здесь до Специального суда, на котором буду вынужден выступать в качестве свидетеля. Сразу же после суда я вернусь в Нью-Йорк.
- Потрясающий у нас уикэнд был! - сказала Лиз, перекладывая лед из своего бокала в кофейную чашку.- Не знаю, почему я никогда не прошу приготовить холодный кофе? Горячий-то я терпеть не могу. Питер, ты действительно считаешь, что Брекстон невиновен?
Я кивнул.
- Но если он не убийца, то кто?
- Кое-кто другой.
- О, не глупи! Кто другой мог сделать это?
- Человек, у которого был мотив.
- Наверняка у тебя есть факты, кто это, раз уж ты так уверен, что Брекстон тут ни при чем.
- О да, я прекрасно знаю, кто совершил убийство.
И я действительно знал. По крайней мере, уже не меньше получаса.
Глаза у Лиз округлились.
- Ты хочешь сказать, что вот так спокойно сидишь со мною и попиваешь кофе, прекрасно зная, кто убил миссис Брекстон и Клейпула?
- Не понимаю, почему я не могу пить с тобой кофе, хотя и знаю, кто убийца. Кстати, благодаря тебе.
- Мне? Что я такого сделала?
- Я скажу тебе об этом позднее.
Лиз в задумчивости посмотрела на меня, как бы раздумывая, вызывать команду людей в белом или нет. Она попыталась воспользоваться практическим подходом.
- И что ты теперь собираешься делать, после того как узнал, кто убийца?
- Сейчас, насколько я знаю, не думать. Я в этом уверен. Мне сперва необходимо соединить кое-какие концы. Даже тогда я не смогу доказать то, что мне известно.
- О, Питер, ну скажи, кто это?
- Ни за что в жизни.- Я заплатил за завтрак и встал.- Пошли, дорогая. Мне необходимо доставить тебя домой.
- Какой же ты садист! Я лично никогда такой не была. Лиз просто разъярилась, но я все равно ничего ей не сказал.
Она едва разговаривала со мной, когда автомобиль остановился у 'Северных Дюн', и я вышел. Она захлопнула дверцу и с надменным видом перебралась на место водителя.
- Было очень приятно, мистер Сарджент.
- Мне тоже.
- Чудовище!
И Лиз чуть ли не на задних колесах рванула вперед, бешено скрежеща коробкой передач. Улыбаясь про себя, я вошел в дом. Впереди еще предстоял тяжелый день.
При входе я столкнулся с дворецким. Он пожелал мне доброго утра и словом не обмолвился о моем ночном отсутствии. Я поднялся к себе в спальню и немедленно позвонил мисс Флинн.
- Я выполнила поставленные передо мною задачи,- произнесла она канцелярским тоном.- Результаты моих геркулесовых подвигов следующие,- и она изложила мне кое-какие сведения, причем некоторые из них были довольно важными. Я передал ей, что ожидать меня следует в пятницу днем. Мы еще немного поговорили о делах, и я положил трубку.
Я был на удивление спокоен. Личность убийцы стала мне ясна сегодня утром во время разговора с Лиз. Ее слова пронзили меня, как током. Все встало на свои места. Все разрозненные отрывки и куски информации благодаря одной только фразе слились в единое целое, и я сразу понял, что же произошло и почему.
Я упаковал свой чемодан, затем спустился вниз и оставил его в холле, не собираясь больше оставаться в этом доме.
На террасе, наблюдая за тем, как легкая дымка перерастает в густой туман, сидела мисс Ланг. Она была в яркой гватемальской накидке.
При моем появлении она вскочила.
- О, мистер Сарджент, как вы меня напугали! Кстати, сорока мне на хвосте принесла, что сегодня ночью вы здесь не ночевали.
- Сорока не ошиблась,- сказал я, усаживаясь рядом с нею.- Похоже, надвигается шторм.
Она кивнула. Мы оба посмотрели в сторону моря, точнее, линии серо-металлических буйков: со стороны исчезающего горизонта надвигались клубы молочного тумана.
