покажу тебе причину этой.., так сказать, выпуклости, тем лучше я себя буду чувствовать.
Она крепко сжала ему руку.
- Готова поспорить: я могу тебе показать, что можно сделать с этой твоей выпуклостью, чтобы ты чувствовал себя еще лучше, чем если бы просто показал ее мне.
- Можешь? - с наигранным недоверием спросил Брим. - Правда?
- Поверь мне, - рассмеялась Реддисма.
Он так и поступил. И она тоже...
***
На следующее утро Брим проснулся от осторожного стука в дверь его капитанской каюты.
- Да? - спросил он. Реддисма сонно промычала что-то и прижалась к нему теплым, душистым телом.
- Кэп, - громким шепотом окликнул его из коридора Барбюс. - До рассвета полтора часа, сэр. Тут у трапа ждет глайдер, и - прошу простить великодушно сержант Тутти говорит, мадам Реддисме нужно быть на борту 'Анденеза' до начала новой вахты.
Брим нахмурился.
- Тебе это что-нибудь говорит? - спросил он, глядя в огромные зеленые глаза, взгляд которых казался сейчас несколько рассеянным. - Ты знаешь, кто такой сержант Тутти?
Реддисма сморщила нос и прижалась к нему еще сильнее.
- У нас обоих есть особые люди, которым мы можем доверять, - сонно пробормотала она. - Сержант Коза Тутти - та потрясающая рыжеволосая леди-шофер, на которую ты все косился вчера, - это мой личный Барбюс. Я могу довериться ей во всем, и она всегда пунктуальна. Мне правда нужно быть на борту 'Анденеза' до начала следующей вахты.
Брим кивнул и улыбнулся.
- Тогда ясно, - сказал он. Приподнявшись на локте, он повернулся к двери. - Большое спасибо, шеф, - крикнул он. - Передай мисс Тутти, что они выедут через... - Реддисма вдруг прикрыла ему рот рукой.
- Между нашими кораблями от силы десять минут езды, - прошептала она. - А я еще не насытилась тобой - по крайней мере до тех пор, пока госпожа Удача не сведет нас еще раз в одной постели.
Брим ощутил, как ее нежные пальцы шарят в его паху, и к своему удивлению обнаружил, что его собственная рука покоится на довольно интимной части ее тела.
- Ты, конечно, права, - произнес он, нежно целуя ее в губы. - Шеф, окликнул он Барбюса. - Мы выйдем к их машине примерно через метацикл.
- Так точно, кэп, - отозвался Барбюс, и на Брима тут же обрушился шквал жарких, влажных поцелуев. Потом, прежде чем он успел овладеть ситуацией, Реддисма молча перевернула его на спину и оседлала его бедра. Улыбаясь, словно увидела что-то совершенно для себя необычное, она прижалась спиной к его коленям, потом раздвинула расселину на начавшем уже обрастать лобке длинными, изящными пальцами. Он тут же возбудился, и она с блаженным вздохом поглотила его своей горячей плотью. После этого он довольно долго не вспоминал о времени.
***
Брим с Барбюсом вернули Реддисму на ее корабль за считанные мгновения до срока, но и этого было вполне достаточно. Очаровательный шофер Реддисмы встречала их машину у подножия трапа. Юная леди подарила Барбюсу долгий страстный поцелуй - похоже, что они с шефом стали с прошлого вечера весьма близкими друзьями. Улыбаясь про себя, Брим смотрел, как они с Реддисмой входят в лифт и скрываются в люке корабля.
- Похоже, ты тоже немного отдохнул вчера, шеф, - заметил он на обратном пути.
Барбюс улыбнулся - даже не поворачиваясь к нему, Брим знал, что тот краснеет.
- Угу, кэп, - признался он. - Лейтенант Труссо связала нас по голофону во время давешнего приема. Сказала, что нам лучше обговорить, как лучше, вот я сюда и подъехал повидаться с ней. - Некоторое время он вел глайдер молча, словно перебирая воспоминания. - Ну а потом, - продолжал он, - мы.., это.., сдружились. А как вы поднялись, с позволения сказать, кэп, в каюту, ну.., она тоже заглянула на 'Огонь'. - Он негромко усмехнулся. - И то сказать, мисс Тутти не надо было терять времени, болтая с парнями из машинного...
Ровно через два метацикла лайнер 'Анденез' стартовал, унося Реддисму домой. Брим слышал гром его двигателей из разбитого машинного отделения 'Звездного огня' и на мгновение утратил нить доклада усталого шефа Баранова. Некоторая часть его тела изрядно устала за эту ночь; он надеялся, что и у Реддисмы - тоже.
***
- У вас жутко отдохнувший вид, шкипер, - заметила Труссо за ужином в кают-компании. Брим кивнул.
- Я и есть отдохнувший, - сказал он. - Точнее, был. Утром.
- Что-то я вас не понимаю, - нахмурилась старпом.
- Ну, - со слабой улыбкой объяснил Брим, - скажем так, шеф Баранев поубавил моей бодрости своим докладом о повреждениях. - Он тряхнул головой и потянулся за третьей кружкой горячего кф'кесса. - Уверен, вы уже знаете, что 'Звездный огонь' в довольно хреновом положении.
- Я слышала, - кивнула Труссо. - Об этом начали говорить сразу же после доклада Баранова.
- О чем еще не говорят - так это об ответе Атчерли на этот доклад. Труссо нахмурилась.
- Гм, - хмыкнула она. - Судя по вашему лицу, он не слишком обнадеживает. И что он сказал?
- Немного, - ответил Брим и сделал большой глоток обжигающего напитка. Только то, что, на ремонт местными силами уйдет много времени. 'Звездный огонь' слишком велик для местных мастерских. Собственно, все, что они могут сделать, - это перевести его на гравибассейн побольше. Все остальное придется делать практически вручную.
- Мне кажется, дела вряд ли были бы лучше, если бы мы приземлили его в Варнхольме, - утешила его Труссо. - Тамошние мастерские ненамного больше.
Брим кивнул.
- Верно, старпом, - сказал он.. - И чертов КМГС фактически блокировал ближайшие к Орду базы. Колхаун передал ситуацию в Авалон по КА'ППА-связи метацикл назад.
- Значит, шкипер, - улыбнулась она, - самое время напомнить вам наш давний разговор насчет кирпичных стен.
Брим сердито посмотрел на нее.
- Я помню, - буркнул он. - Но как, черт подери, я могу просто отступить и ждать, пока что-нибудь произойдет? Война идет!
- Угу, - с улыбкой хмыкнула Труссо. - Это я тоже заметила.
- И что?
- А то, шкипер, что вы вполне можете позволить себе несколько метациклов сна. Война или нет, а со 'Звездным огнем' пока все равно ничего не поделаешь!
***
Рано утром следующего дня ему позвонил из Варнхольма Колхаун. Звонок застал Брима на мостике, где он помогал испытывать автоматику управления.
- Я высылаю за тобой шлюпку, сынок, - буркнул Колхаун. - От тебя будет больше толку здесь, при разработке плана налета на этот ихний гребаный форт. А там у тебя все равно нет ничего такого, с чем бы не справилась лейтенант Труссо.
Брим не мог не согласиться. Он терпеть не мог сидеть без дела. Вскоре после того, как Колхаун повесил трубку, он встал из своего кресла и отправился было собирать вещи, но застыл на месте, услышав над головой грохот, словно на посадку заходил тяжелый корабль. Тряхнув головой, он заставил себя успокоиться: если бы это был атакующий облачник, их не могли не предупредить. Он посмотрел на верхние гиперэкраны как раз вовремя, чтобы увидеть выныривающую из облаков исполинскую тень, - и раскрыл рот от удивления. Мощные краны, громоздящиеся на палубе спереди и сзади рубки словно батареи боевых разлагателей, огромные доки, массивные ребра обшивки, низкий мостик... До сих пор ему приходилось видеть только одно ремонтно-спасательное судно вроде этого: 'Королеву Ремонта' коммодора Тора с Гиммас-Хефдона. Тяжелый корабль приблизился, и рядом с ним мелькнули четыре знакомых силуэта: 'Звездные огни' со срывающимися с боковых понтонов белыми инверсионными следами. И на корпусах, прямо за рубками, ясно виднелись Имперские Кометы. Эти корабли пришли с Авалона!
Пока эскадра заходила на посадку над озером - вся поверхность его теперь кипела, освобождая полосу ото льда, - к Бриму подбежал связист.
- Капитан! - выпалил он. - Коммодор Колхаун снова на связи!
- Я буду говорить отсюда. - сказал Брим, включая монитор на ближнем к нему штурманском пульте.
