Почти сразу же на экране возникло лицо старшего карескрийца.
- Ну, Брим, - с улыбкой сказал он. - Я так понимаю, они все ж таки раскачались?
- Вы имеете в виду коммодора Тора и 'Королеву Ремонта'? - переспросил Брим.
- А то! - гордо воскликнул Колхаун. - А ты кого ждал?
Брим расплылся в счастливой улыбке.
- Я не ждал никого, коммодор, - признался он. - Но я просто счастлив видеть коммодора Тора - да и 'Огни' тоже. Похоже, Флот наконец начал новые поставки.
Колхаун кивнул.
- Это экземпляры с девятнадцатого по двадцать второй, - сказал он. - И хоть им и не позволено помогать нам, они будут защищать 'Королеву Ремонта', покуда она будет приводить 'Звездный огонь' в чувство.
На глазах Брима огромный звездолет с грацией, неожиданной для такой махины, приводнился на расчищенную ото льда полосу. 'Огни' продолжали полет и скоро снова скрылись в облаках.
- 'Королева' совершила благополучную посадку, - передал Брим Колхауну.
- Славно, - кивнул Колхаун. - Да, сынок, прости, что не предупредил. Я и сам узнал это тотчас, как переговорил с тобой. Братец Драммонд провернул все без лишнего шума.
- Меня это не удивляет, сэр, - заметил Брим, - учитывая тот шум, который КМГС может поднять дома. Колхаун кивнул.
- Ладно, сынок, - сказал он. - Тебе да твоей шалой старшей помощнице наверняка захочется потолковать с коммодором Тором, так что я пока отменю свой приказ насчет твоего прилета в Варнхольм, - продолжал он со странной улыбкой. - У коммодора имеется кой-какая информация, которую тебе стоит узнать от него. Этот парень сотворил на старом Гиммас-Хефдоне настоящее чудо.
- Чудо? Кто, коммодор?
- Это судить уж тебе, сынок, - усмехнулся коммодор. - И не забудь заглянуть ко мне, как только вы с Труссо услышите все, что Тор хотел вам поведать.
- Есть, сэр! - пообещал Брим. - Прилечу обязательно.
Он накинул шинель, открутил регулятор обогревателя до отказа и пошел встречать 'Королеву Ремонта'.
***
Тем же утром, но несколько позже Труссо с Бримом встретились с коммодором Тором за поздним завтраком в кают-компании.
- Как дела, Надя? - поинтересовался Тор.
- Ужасно, коммодор, - с театральным вздохом ответила Труссо.
- Вот и прекрасно, - обрадовался Тор, ободряюще подмигивая едва не уронившему поднос стюарду. - Я тоже чувствую себя омерзительно.
- Класс! Рада это слышать! - воскликнула Труссо. - А вы, капитан? Как вы себя чувствуете сегодня утром?
- Хуже обычного, старпом, - наигранно простонал Брим. - Кстати, коммодор, это вы создали опасный прецедент в кают-компании 'Звездного огня'.
- Что вы, капитан! - возмутился Тор, прижав руку к сердцу в не очень убедительной попытке изобразить святую невинность. - Как вы только можете так говорить!
- Могу, в основном по-авалонски, - с ухмылкой отвечал Брим. - А вы тоже ненамного лучше коммодора, старпом, - добавил он, уставив в Труссо обличающий перст.
Тут, правда, стюард опомнился настолько, что смог подать на стол новую порцию горячего кф'кесса и фирменное блюдо кока 'Звездного огня' - оладьи в горячем сладком сиропе. Несколько следующих циклов собеседники были слишком заняты, чтобы говорить.
Когда разговор был восстановлен - уже за третьей кружкой кф'кесса, - Брим узнал, что Тор уже успел отдать необходимые распоряжения ремонтным бригадам крейсера и базы Калшит. Огромный ремонтный корабль парил теперь бок о бок со 'Звездным огнем' на расстоянии каких-то десяти кленетов, используя собственные мощные гравигенераторы. Более того, мощные краны уже подняли поврежденный крейсер почти на двенадцать иралов, даже не потревожив находящийся в нем экипаж. Пока трое офицеров потягивали кф'кесс и беседовали, тяжелые блоки плазмогенераторов уже подавались на соединивший корабли временный мост, а новые панели броневой обшивки обретали форму где-то в недрах 'Королевы Ремонта'.
- Чего я не понимаю, - заметил Брим, - так это как вам вообще удалось привести сюда 'Королеву', да еще с эскортом из четырех крейсеров. С тех пор, как про нашу операцию пронюхал КМГС, я не получал никакой помощи из дому.
Тор улыбнулся.
- Вот поэтому я и здесь, - ответил он, и глаза его загадочно заблестели. Собственно, я ниоткуда. - Он, сложил кончики пальцев и несколько мгновений казался погруженным в глубокое раздумье. - То, что я собираюсь вам рассказать, - начал он, - было настолько секретным, что даже вас, Вилф Брим, держали в полном неведении. Вас - и вас, лейтенант Труссо, - посылали в слишком много мест, где вы могли бы попасть в лапы к облачникам. - Он нахмурился. - Однако при нынешнем состоянии дел, - продолжал он, - тайна Гиммас-Хефдона скоро выплывет наружу. Так что самое время вам узнать всю историю с самого начала. Труссо улыбнулась и покачала головой.
- Я так и знала, что с этим статусом 'закрытой' планеты что-то не так, - с того момента, как мы в первый раз пролетали над ее поверхностью. Эти здоровые реакторы никогда не выключались. Если бы их отключали, они не успели бы разогреться.
- Вы были.., то есть вы правы, лейтенант, - сказал Top. - Но их энергия использовалась постоянно.
- Но кем? - нахмурившись, спросил Брим.
- Ну, - ответил Top, - хотя бы теми, кто изготовил для 'Звездного огня' новые радиаторы. Брим почувствовал, как краснеет.
- Ну конечно же, - воскликнул он, щелкнув пальцами. - А я-то думал, что ваши люди каким-то волшебством сделали их на борту 'Королевы'.
Тор улыбнулся.
- Экипаж 'Королевы' - способные ребята. Но даже они не способны на такие чудеса, о которых вы говорите. - Он отодвинулся от стола, давая стюарду налить ему в кружку кф'кесс, потом кивнул, словно приняв решение. - Короче, официально - для КМГС - Гиммас-Хефдон закрыт больше десяти лет назад за исключением незначительных вспомогательных служб и так называемых прикладных исследований. - Глаза его на мгновение осветились улыбкой. - Мы приложили все усилия к тому, чтобы Амхерст, и его братия пребывали в уверенности, будто превратили Гиммас в ничто. Однако вскоре после так называемого закрытия кое-кто из моих коллег - и ваш покорный слуга тоже - вошел в состав этих 'вспомогательных служб' и принялся превращать базу в одно из пяти тайных 'НИГДЕ', которые могут еще спасти Империю от разъедающего ее раковой опухолью КМГС.
- Но чем вы там занимаетесь? - спросила Труссо.
- Ну, - с улыбкой ответил Тор, - всего я вам рассказать не могу. Но, например, мы строим на Гиммасе 'Звездных'. Те четыре новых крейсера, которые сопровождали сюда 'Королеву', построены там - как раз перед отлетом на Флюванну они закончили ходовые испытания. И, - продолжал он, протирая очки большим белым носовым платком, - если вы еще сами об этом не догадались, все четыре находятся здесь по прямому приказу принца Онрада.
- Вселенная! - прошептала Труссо. - Принца Онрада?
- Они С генералом Драммондом очень внимательно следят за ситуацией на Флюванне, - сказал Top. - Они ждали до последнего, прежде чем выложить свою козырную карту, но с появлением новых 'Горн- Хоффов' стало ясно, что Бакстеру Колхауну очень скоро понадобится поддержка. В настоящее время строятся еще пять судов класса 'Королевы Ремонта', но они далеки еще от завершения. Так что пока мы, так сказать, первый парень на деревне.
- Не такой уж плохой парень, - одобрительно заметил Брим. - Но они и правда ждали до последнего. Если бы вы не прилетели, 'Звездный огонь' был бы выведен из строя на много недель!
- Я знаю, - сочувственно сказал Top. - Я уполномочен принести извинения от имени принца и генерала Драммонда.
- А, пустяки, - отмахнулся Брим. - Как говорится, все хорошо, что хорошо кончается.
