всех сторон на Лену смотрели строгие лица с икон и фресок. Казалось, живые люди окружают её - более живые, чем те, кого она видела на улице. А молчат они - из вежливости. Что говорить?
Лена подошла к иконе Спасителя. Стояла, собиралась с мыслями. Она пыталась вспомнить какую-нибудь молитву. Но - без толку. Из памяти выплывали только безпомощные обрывки текстов.
Вдруг Лена вспомнила когда-то прочитанное в книжке - вольном пересказе Библии. Сборщик податей, человек порочный и грешный, молился в храме рядом с надменным фарисеем, который громко, во всеуслышание славил Бога за то, что ему (фарисею) ниспосланна особенная праведность и чистота. Сборщик податей не мог повторить подобного. В сердце у него было только раскаяние. Он опустил глаза к полу и сказал: 'Боже, будь милостив ко мне, грешному'. Молитвою своею он более угодил Создателю, нежели гордый фарисей.
Лена решила повторить эту строчку. Она огляделась кругом. Церковь была пуста. Женщина, что тушила свечи, куда-то вышла. Лена опустила глаза и, глядя в пол, тихо, еле слышно, прошептала молитву. Потом - ещё несколько раз.
Она опять посмотрела на Образ, пытаясь прочесть ответ. И тут увидела, что пальцы у Спасителя сложены, как бы при благословлении. Странно, что она раньше этого не заметила. Лена продолжала вглядываться в глаза Учителю. Она ощущала теперь особенный Свет, который проникал её всю насквозь.
Лена вспомнила ещё одну строчку из Евангелия. 'Я с вами во век веков'. Это сказал Христос. Когда-то у Лены появился вопрос: а почему не явственно, почему не открыто? Но сейчас стало, вдруг понятно. Разве люди заслужили? Разве она сама заслужила?
В притворе храма Лена услышала разговор.
- ...несколько священников в рясах вышли из окопа, чтобы обойти наши позиции. Мы смотрели на них, как на самоубийц...
Лена подошла ближе и остановилась, прислушавшись.
- ...Мы думали - сейчас их изрешетят пули. Но в этот момент стрельба, вдруг, затихла. Священнослужители с молитвой и с пением прошли вдоль окопов и точно также вернулись назад. Мы встали в атаку. Немцы были разбиты, и Кенигсберг был взят. Я ведь тогда даже не ходил в церковь, и если бы мне кто что подобное рассказал, я бы не поверил ему...
Лена вышла из темноты и увидела седого батюшку с бородой. Он рассказывал это уже немолодой женщине.
- А что случилось? Почему немцы перестали стрелять?
- В этом бою мы взяли в плен немецкого ефрейтора. Он рассказал нам, что когда священники вышли из окопа, все немецкие солдаты увидели в небе Мадонну, и одновременно у всех отказало оружие...
Подходя к гостинице Лена увидела сиреневое 'Жигули'. Она отошла в сторону. Нащупала в кармане 'Вальтер'. Взвела курок.
- Ты - труп. - Услышала Лена сзади.
Она обернулась быстро. Против неё стоял Беляков. Шляпа его была надвинута на глаза, как у героя старомодного голливудского боевика, воротник белого плаща поднят кверху. Беляков держал пистолет в руке.
- Я тебя уже убил. - Добавил он спокойно. Потом опустил пистолет.
- Краснодар - сумасшедший город, - сказал Беляков. - Не знаешь, кого встретишь в следующую минуту, правда?
Лена кивнула.
- Что дальше?
- Дальше - нам нужно поговорить.
- Наговорились уже. - Лена в упор смотрела на Белякова. - Выше крыши.
Частный детектив опустил голову и постоял, внимательно разглядывая тротуар у себя под ногами. Лена продолжала держать палец на курке пистолета.
- Хорошо, - сказал Беляков, как будто что-то обдумав. - Давай говорить начистоту. Красиков заказал мне тебя. Но сейчас всё изменилось. Сейчас мы играем по разные стороны доски. Мне нужно свести с ним счёты. И это всё очень серьёзно. Мы должны действовать вместе. Наши цели и интересы сейчас совпадают. У нас - общий враг.
- Почему я должна тебе верить? Ты уже один раз повёл себя, как человек, которому верить нельзя.
Детектив помолчал. Потом сказал:
- Я бы мог сейчас убить тебя, но не сделал этого. - Он грустно почесал нос. - Человек я не сентиментальный, но, вот, мне давно кажется, что очень люблю тебя... И ещё. Мне не так мало известно о тех людях, с которыми ты сейчас имеешь дело. - Беляков устало покачал головой. - ...И правда, я не могу забыть тот вечер, ту ночь...
- Когда ты меня чуть не прикончил?
Беляков прямо в брюках плюхнулся на тротуар и встал на колени.
- Дай мне шанс. - Он умоляюще смотрел Лене в глаза. - Прошу тебя, дай мне последний шанс.
В кафе было пусто. Только две замёрзшие проститутки скучно грелись в уголку за чашкой кофе. Да ещё какая-то парочка тихонько шепталась в другом углу. Валет подошёл к стойке и взял кофе. Глянул на телевизор, что показывал 'День Кубани'. Вылизанный, как породистая собачка, ведущий рассказывал, о конкурсе детского рисунка в станице Саратовской.
Валет уселся прямо у стойки. Он бездумно смотрел на экран, потягивая горячий кофе. Проститутки, отогревшись, пошли на улицу - ловить клиента. В кафе появилась в дупель пьяная девка. Она медленно и лениво оглядела зал.
- И снова в нашей программе криминальная информация, - услышал Валет слова телеведущего. На экране замелькали служители правопорядка в своих синих мундирах. Показали 'бобик' с милицейской раскраской. - Вчера, в подъезде одного из многоэтажных домов нашего города, - начал рассказывать старческий тяжело заикающийся голос, - был обнаружен труп. - Валет увидел, как двое в милицейских одеяниях выносят из подъезда накрытое простынёй неподвижное тело. - Как рассказал нам старший инспектор уголовного розыска Алексей Иванович Красиков, - это был наёмный убийца из Нальчика... - Валет узнал тот подъезд, где он оставил прикованным Алика Кабардинца. - ...который уже несколько лет находился во всероссийском розыске. На его счету числится ряд убийств, в том числе - убийств работников милиции. - На экране выплыла физиономия Красикова. Он что-то рассказывал тележурналисту. - Этот человек был смертельно ранен выстрелом в голову. - Продолжал свой рассказ старческий голос за кадром. - На теле убитого обнаруженны следы побоев. Видимо, перед смертью его пытали. Милиция ведёт расследование.
На экране снова возник холённый телеведущий.
- Да, мафиозные разборки стали в нашем городе обыденностью. И вопрос об искоренении преступности стоит сейчас как никогда остро. Об этом наш следующий репортаж.
- Сегодня прошло совещание при главе администрации края, - послышался голос простывшей бабушки. - Темой совещания было усиление роли правоохранительных органов в борьбе с организованной преступностью. - По экрану поплыли сытые лица. - Говорилось о необходимости расширения полномочий милиции...
Валет допил кофе и тут почувствовал, как кто-то подошёл сзади. Нетвёрдые руки взяли его за плечи. Валет обернулся и увидел ту самую кралю, что только что вошла в кафе. Краля дыхнула и Валет ощутил устойчивый запах чего-то крепко-алкогольного.
- Скучаешь? - Она наклонила голову совсем низко.
- Я не хочу за это платить, - ответил Валет спокойно.
- А причём деньги? - Язык у девушки заплетался.
Валет подумал, что наутро она уже ничего не вспомнит. Он быстренько нарисовал в уме план дальнейших своих действий. Потом увидел кольцо на безымянном пальчике новой своей подружке. В один момент перед ним встал монастырский дворик в далёкой запорошенной Москве, задумчивое лицо священника... Валет внимательно посмотрел девице в глаза.
- Ты замужем? - Спросил он резко.
Та опешила.
- Чего?
- Ты замужем? - Повторил Валет, кивнув на кольцо.
- А - это! - Девица пожала плечами. - Не обращай внимания...
Валет посидел немного, потом встал, освободившись от девичьих объятий.
- Иди домой. - Сказал он негромко. - Нечего тут ошиваться.
И быстро пошёл к выходу.
Опер Сергеев разложился в кресле, тупо глядя на стену. Против него за своим столом сидел Красиков. Сложив руки, он смотрел на Сергеева.
- Не надо было убирать Кабардинца, - устало сказал тот, глядя по прежнему в стену, а не на Красикова. - Он бы достал Вальта.
- Когда? - Спросил Красиков. - К следующему Новому Году? Может, надо было ему ещё пару штук дать?
Сергеев пожал плечами и, приподняв голову, глянул на своего коллегу.
- Что скажешь? - Сухо спросил тот.
Сергеев опять пожал плечами.
- А что мне сказать?
- Короче, так... - Красиков медленно постучал ногтём по крышке стола. - У нас с тобой два дня... - Сергеев выжидательно смотрел на Красикова. - Два дня, чтобы достать Вальта и Артёмину. Вальта - только живым. Артёмину - живой необязательно. Но лучше - и её живой. Два дня... - Старший инспектор помолчал. - Не справимся... Вспомни, что сталось с твоим другом Кабардинцем... Я сам тебя грохну, мне терять будет нечего... - Красиков снова постучал ногтём по столу. - Или сам тогда выпрыгни из окна. Так тебе будет проще.
Глава 24.
Охранник, увидев остановившийся напротив 'Москвич', неспеша, вразвалку, пошёл к машине. Из приоткрывшегося окошка краешком выглянул глушитель. Охранник - мощный черкес с квадратной физиономией не успел даже взяться за рукоятку - его свалили два точных выстрела. Он рухнул плашмя, ударившись об асфальтированный тротуар затылком.
Глушитель исчез в окошке, и все двери 'Москвича' разом открылись. Оттуда вышли Лена, Беляков и ещё два детектива из беляковской конторы. Вылизанная дождём улица тускло поблескивала в свете ночных фонарей. Нигде не виднелось ни души.
Быстро перейдя дорогу, четверо встали к двери маленького двухэтажного особнячка.
