Ступени из пепла

подстрижены.

— Кто ты? — спросила Май, когда Реа кивнула и отошла в сторону.

— Ваша смерть, — последовал спокойный ответ. — Вы так ничего и не вспомнили. Всё ещё спите! — неожиданно крикнула «гостья». – Королева, она проснётся в любой момент. И тогда здесь не останется никого живого.

— Кто она? Миа…

— Тихо, — новая знакомая прижала ладони ко рту, на лице её отразился ужас. — Не буди её, не торопи… Королева, ты должна узнать меня. Я не имею права говорить.

Она повернула голову к Реа.

— Ты тоже не помнишь?

— Что это я должна помнить? — поинтересовалась Тигрица. — Может, поговорим о другом? О тетрадях, об ампулах.

— Я чувствую, — перебила её вновь прибывшая. — Скоро… О небеса, как же с вами трудно. — Она медленно двинулась по кругу. Охрана осторожно перемещалась, чтобы, в случае необходимости, под огонь не попали другие.

Неизвестная остановилась перед Лас–Таэнин.

— Как мне это надоело, — произнесла «гостья» с такой тоской в голосе, что Лас вздрогнула. — Прости меня, Ласточка. Пожалуйста.

— За что?

— Ты поймёшь, — пришелица закрыла глаза. Неожиданно открыв их, она рявкнула:

— Etua asve nat, el Deni yn tar!

То, что случилось потом, произошло за неуловимо малую долю секунды. Только что обе они стояли одна перед другой, и вот уже Лас нависает, оскалившись, над медленно оседающей на пол неизвестной. Два красных пятна на больничной одежде. Два удара.

Один — в печень. Другой — в сердце.

— Et tare Vor! — Лас плюнула в сторону, вытирая ритуальный нож о рукав одежды убитой. — Мерзкая тварь!

Гриф очнулся от оцепенения.

— Кто–нибудь скажет мне, что происходит? — поинтересовался он холодно.

Саванти уже склонялся над телом. На мёртвом лице застыла боль, глаза были приоткрыты. Прижал пальцы к виску, к шее… Надавил на несколько точек на затылке, вглядываясь в лицо.

— Уже ничего не происходит, — заключил он. — Она мертва.

Лас сверкала глазами. Медленно прятала нож назад, в ножны, держа верхнюю губу приподнятой.

— Вызовите Скорую, — Саванти устало потёр собственные виски. — Вот и всё. Конец тайне.

— Тихо! — воскликнула Май. — Отойди… отойди от неё. Смотрите!

— - -

Кожа убитой потемнела… свет в комнате померк, но тут же всё вернулось. Кожа неподвижно лежащей на полу девушки вновь посветлела — до оливкового цвета.

Все ждали. Май жестом велела молчать.

Глаза «убитой» закрылись. Лас вздрогнула, отошла назад, всё ещё недобро поглядывая на «мёртвую».

Стволы винтовок уставились в сторону той, что лежала в луже собственной крови.

Она застонала, пошевелилась. Сжала губы… её тело свело судорогой. Глубоко вздохнула и медленно, словно тяжело больной, уселась, с трудом находя опору окровавленными руками.

Встретилась взглядом с Лас.

— Больно… — прошептала она. — Ты нарочно, да? Чтобы было как можно больнее?

Не дождавшись ответа, она встала, стиснув зубы. Оглядела зрителей.

— Достаточно или повторить?

Саванти заметил, что и Май, и Реа пятятся прочь от таинственно ожившей незнакомки. Что–то шепчут.

— Королева? — спокойно обратилась пришелица к Майтенаринн.

— Тень? — услышала в ответ неуверенно произнесённое слово.

Майтенаринн и Реа–Тарин встретились взглядами.

— Воин? — предположила Майтенаринн. — Ты?! — Реа–Тарин всё ещё пятилась… неожиданно она кинулась к выходу.

Один из охранников вопросительно глянул на Грифа. Тот отрицательно покачал головой.

— Да, — названная Тенью шагнула в сторону прижавшейся к стене Майтенаринн. — Королева… Она просыпается. Выбирай!

Девушка опустилась на колени, склонила голову.

— Служение, Королева, — подняла она правую руку. — Смерть, — подняла левую. — Поторопись, — неизвестная замолчала, держа руки поднятыми, прижав подбородок к груди.

Май протянула правую ладонь, едва не взялась за левую руку Тени. Нет!! Стиснула зубы.

«Справа, Май, не слева…»

Сжала правую ладонь Тени. Ту вновь свело судорогой… пальцы впились в ладонь Май, не позволяя отойти, пронзая кожу ногтями. Неожиданно всё кончилось.

Май отступила, не обращая внимания на раненую ладонь, глядя на неподвижно замершую на полу девушку.

Несколько ударов сердца… и та вскочила, довольно усмехаясь.

— Тень, Королева… служит тебе.

Лас попятилась. Две Майтенаринн стояли перед ней. Отличить можно было только по одежде. Хотя нет, Тень чуть–чуть ниже ростом.

В комнату вбежала Реа–Тарин… обвела всех взглядом. Подошла к Майтенаринн (несколько раз перевела взгляд между ней и Тенью). Протянула ладонь.

На ней лежал камушек, прихотью морских волн принявший очертания морского конька.

— Может, кто–нибудь всё–таки скажет? — поинтересовался Гриф. — Что тут творится?

— Встреча старых друзей, — ухмыльнулась Тень. — Мы…

— Тихо, — резко перебила её Май. — Не говори, пока не спросят.

Тень умолкла, поклонилась, замерла.

Май подошла к Реа, протянула обе руки.

— Воин… это ты?

— Королева?

Они обнялись.

— Всё хорошо, котёнок, — шепнула Реа. — Я знала, что найду тебя… правда, сама успела всё забыть.

— Где остальные? — спросила Майтенаринн у Тени. Та приблизилась.

— Твоего Слугу убили, Королева. У тебя за спиной, по её приказу.

Лас вскрикнула, посерела, закрыла лицо руками.

— Лекарь… Бард… Гадалка… их она убила в ту же ночь. Твоё пробуждение перепугало её насмерть. Её «куклы» постарались. Мы последние, Королева. Она сошла с ума.

— Кто она? — тихо спросил молчавший всё это время Хеваин.

— Ведьма, — глухо ответила Майтенаринн. — Нет… это же игра… это же всего лишь игра! Вы же знаете! Просто игра!

— Это была игра, — подтвердила Тень. — Но всё изменилось. Не знаю, когда, Королева. Не знаю, почему. Я была такой же куклой, как и ты. Я мало что помню.

— Чувствую, это последний день моей службы, — объявил Гриф, делая кому–то знак. — Моему рапорту никто не поверит. Даже я сам. Сделайте одолжение… объясните мне хоть что–нибудь.

Реа и Май обменялись взглядами.

— Я попробую, — объявила Реа. — Прошу, Гриф, прости меня… я сама не очень–то понимаю. Скажу, что