Ты говоришь, Кайтлен, ему хочется узнать истину? Пусть так, может быть, он ее узнает, но я ему для этого не нужен. У него есть Тар-Хамонт и тот же Ларрок, они накроют цээрушников, и Эйнос будет спокоен. А мне к тому времени уже не будет до всего этого никакого дела. Правильно?
Момент! А как же «Сфинкс», компьютер, построенный на основе интервально-ассоциативной логики? Знает ли о нем кто-то еще, кроме меня? Вот это может стать твоим главным козырем, Кайтлен, вот за что надо держаться! Но в первую очередь, прежде чем что-то предпринимать, надо хорошенько изучить все данные по «Эй-Экс». Только после этого можно делать какие-то выводы и строить планы.
Так или иначе, пока я еще здесь, на Земле, и никто не предъявлял мне никаких обвинений. Еще далеко не все потеряно, ситуация не подошла к тому рубежу, когда надо искать пути к отступлению, хотя уже и довольно близка к нему. Мы еще поборемся, Кайтлен, и посмотрим, кто окажется наверху!
Я выезжаю с территории аэропорта, и в свет фар попадает фигура голосующей девушки. Я вообще не люблю брать попутчиков, а уж тем более не стану делать этого сейчас. Но что-то из подсознания заставляет меня обернуться, и я внимательнее смотрю на лицо этой девушки с короткой стрижкой.
Кел Нера!
Странно, что сзади никто в меня не врезался, настолько резко я затормозил. «Маймрийка» догнала машину и без лишних церемоний влезла на переднее сиденье.
— Я уже думала, что проедешь мимо. Когда ездишь, Шалькин, разуй глаза и смотри по сторонам.
— Не надо меня учить, я сейчас не в настроении.
— Оно и видно. Едешь домой?
— Да.
— Не гони сильно. Когда скажу, остановишь и высадишь меня.
— Хорошо.
— Деньги с собой?
Только тут до меня дошло, что она предлагает мне «умку».
Тысяча чертей! Я перечислил почти все, что у меня было, на счет Гарри Перкинса. Где мне взять запрошенные восемьдесят штук? То есть, я-то знаю, где их можно взять — в Центре, где же еще! Так или иначе, от разговора с Эйносом в самое ближайшее время мне не уйти.
— Денег сейчас нет, — отвечаю я.
— Какого дьявола?!
— Ну я же не знал, что ты подсядешь ко мне в машину!
Кел Нера недолго думает. При этом у нее весьма раздраженный вид.
— Завтра часам к пяти будут?
— Постараюсь, — уверенности у меня нет.
— Вот тогда будем говорить.
— Подожди. Можно хоть посмотреть на эту штуковину?
— За просмотр денег не беру. Вот, — она извлекает из сумки какой-то продолговатый предмет.
Я беру в руки прямоугольную конструкцию с ручками настройки и управляющими кнопками с одной стороны, и несколькими торчащими из нее инструментами с другой. Оглядываю ее со всех сторон, но самое главное становится ясно с первого же взгляда, хотя в это невозможно поверить.
Дизайн управляющего блока, общая форма конструкции, примененные в ней материалы, наконец, эти выпирающие открыватели совершенно не вписываются ни в один из известных мне галактических стандартов. И напротив, они очень напоминают земные. Эккумундивированный ключ изготовлен на Земле!
— Таня, эту штуку никто не провозил. Ее сделали здесь, — сообщаю я свое открытие.
— Шалькин, я вроде не вчера родилась. Да, она здешняя.
— Откуда?! — бешено вскрикиваю я.
— А еще громче нельзя? По-твоему, я должна знать, откуда? Мне сообщили, что такие штуки есть, я заказала.
— Кто сообщил?
— Не твое дело! И вообще, посмотрел и хватит! — Нера выхватывает у меня «умку» и засовывает ее обратно в рюкзак.
— Стой, не прячь! Мне нужно ее сфотографировать.
— Еще чего! Завтра заплатишь, и делай с ней, что хошь!
— Таня, пожалуйста, время дорого!
— Какого дьявола! Мы договорились, завтра в пять часов. И нечего меня упрашивать!
— Таня, если бы ты знала мое положение! Мне нужно срочно доказать Эйносу, что я не верблюд и не козел отпущения. Пойми, он хочет спихнуть на меня убийство советника и покушение на Тар-Хамонта… а заодно и все остальное!
— Шалькин! — Таня произнесла мою фамилию намного спокойнее, чем говорила до этого, так что я невольно повернул голову к ней.
— Это я хотела застрелить Тар-Хамонта, — сказала она, глядя мне в глаза.
Я просто не смог ничего ответить.
— Ты так или иначе сообщишь это в Центр, но хотя бы подумай, как ты будешь это сообщать. Ты уже знаешь, что Мелеш был одним из моих людей. Я наняла его, чтобы убить хайламца. Номер не прошел, убийцу взяли, а с Мелешем я потеряла связь. Хочешь верь, хочешь не верь, но я не отвечаю за то, что он делал потом. Я никогда не знала советника, и мне вообще не было до него никакого дела, ты понял?
Голос у нее начинает срываться, и я боюсь, что она не договорит до конца, поэтому хочу как-то успокоить ее:
— Таня, я все понял, я тебе верю. Но зачем ты это сделала? Почему ты решила его убить?
Она смотрит на меня, и я вижу, как ее глаза наливаются кровью.
— Тар-Хамонт был моим учителем. Ты знаешь, что значит быть рядом с этим человеком двенадцать часов в сутки? Нет, а я знаю! Он меня достал, по самое это место! Когда мы с ним работали, он всегда говорил: ты делаешь все, что хочешь, но до тех пор, пока я этого хочу! Однажды в одном деле мне помогал один парень, он мне нравился. Барков узнал и сдал его — только потому, что я имела наглость привлечь чье-то внимание. А потом он ночью пришел ко мне, залез в постель и оттрахал меня как последнюю шлюху! И так не один раз. Ты спрашиваешь, зачем я хотела убить его? Спроси лучше, почему я так поздно это сделала! Спроси, почему у меня это не получилось! Ну что скажешь, Шалькин?
— А что же Центр? Эйнос знал об этом?
— Эйнос? Да пошел он!.. Он же считает, что я испорченная девчонка! Ну и пускай считает! Не все ли ему равно, кто меня испортил?
— Таня, нужно поговорить с ним об этом!
— Да говори о чем хочешь, мне все равно! Ну что, от покушения на Тар-Хамонта ты уже отвертелся? Доволен?
— Черт, до чего мы дожили! Это его надо отзывать, а не меня!
— Разбирайтесь сами, кого отзывать, а у меня другие методы. Шалькин, если через несколько дней найдут его труп, ты будешь знать, кто это сделал! Теперь я буду действовать сама, никуда он не денется.
— Таня, только не спеши. Я постараюсь устроить все законным путем.
— А мне плевать на ваши законные пути! Останови здесь, я выхожу.
Я остановил машину, Кел Нера открыла дверь и вышла на тротуар.
— Завтра ты опять сама меня найдешь?
— Я позвоню, — сказала она и скрылась в ночной тьме.
Черт! Кто мог подумать, какая мерзость творится в нашей организации! Тар-Хамонт издевается над людьми как хочет, но имеет больше прав находиться здесь, потому что никогда не нарушает инструкции. Этот садист-убийца не только имел наглость быть учителем, он еще и… А я-то думал, почему в их методах так много общего. Испорченная девчонка, говорите? Когда-нибудь ты доиграешься, Кентор Эйнос! Доиграешься!
Вот я уже дома. На моем компьютере — пара совершенно ничего для меня сейчас не значащих сообщений от разных организаций. Дважды мне звонила Лена, но почему-то ничего не сказала. Сейчас ей
