потерялись в глубинах памяти уже после полугода обучения в Организации.
— У тебя могли быть разные причины, чтобы выбрать эту профессию, но теперь это не имеет значения. Ты стал тем, кем хотел стать — и не пытайся меня убедить в чем-то другом. Ты наблюдатель, и у тебя есть право уйти в любой момент. К сожалению, ни у кого из нас нет права вернуться.
— Я знаю, Александр.
— Более того, если ты уйдешь, никто никогда ни в чем тебя не упрекнет. Ты еще молод и сможешь найти другую профессию, разве что в памяти останутся несколько потерянных лет…
Куагел говорит что-то еще, но я уже знаю, что никуда я не уйду, и не важно, кому и что я хотел доказать. Скорее, я должен доказать себе, что могу справиться с этим — и с самим собой. В конце концов, он сам прожил здесь уже двадцать пять лет, а я пока — каких-то две недели. Наблюдатель с двухнедельным сроком… Смешно!
Нет, я не уйду! Совладать с пятым уровнем мне вполне под силу, пускай даже их машины не могут летать, а за продуктами надо ходить в магазины и расплачиваться бумажными деньгами. Разве это так уж важно, в самом деле? Ведь уровень развития цивилизации — это еще не все. Ведь и здесь есть много умных людей, надо только их найти, а найти всегда можно, даже если компьютерная сеть далека от совершенства… даже, если бы ее вообще не было.
Да, я стал наблюдателем, потому что хотел им стать, и я им останусь.
— Александр, хватит. Я понял. Забудем на время про Укентру и седьмой уровень. Где здесь можно чего-нибудь перекусить?
— Учти, платить за еду будешь сам.
— Какие проблемы? Деньги есть, что еще надо?
— Я знал, что ты сможешь, — говорит Куагел уже чуть позже, когда мы отходим от обрыва.
Вот так, Хейл Кайтлен! А кто-то недавно говорил, что у него не было срывов. Память — странная штука, иногда она сама выбирает, что сохранить на виду, а что засунуть поглубже, чтоб не мозолило глаза. Радует только, что чаще она засовывает поглубже плохое, а не хорошее…
Провал… Без прошлого и будущего…
Чувствую легкое покачивание. Где-то совсем рядом слышен ровный звук работы двигателя. Смотрю вверх — очень близко над головой темный потолок, слева он плавно уходит вниз. Ноги согнуты в коленях и во что-то упираются. Наконец до меня доходит — я лежу на заднем сиденьи машины. Тело в двух местах перехвачено ремнем — наверное, чтобы не упал на крутом повороте. Интересно, почему я не мог просто сидеть? Решил поспать в машине — долгая дорога? И куда, собственно говоря?
Поворачиваю и слегка приподнимаю голову, и вижу затылок сидящего за рулем человека. Аккуратные, коротко подстриженные черные волосы. Мне не нужно рассматривать его внимательнее, чтобы понять, кто это.
Тар-Хамонт.
Нет, только не это! Уж лучше новый провал.
— Кайтлен, если ты очнулся, можешь отстегнуть ремни и сесть. Только без резких движений, а то я могу неправильно понять, — говорит хайламец.
И тут до меня доходит — на этот раз это не сон, и не игра моего воображения. Я В САМОМ ДЕЛЕ нахожусь в машине, и Тар-Хамонт везет меня в неизвестном мне направлении.
Нет, не может быть, я поспешил с выводами. Это не может происходить на самом деле. Сейчас я должен быть либо в камере на секретной базе «Эй-Экс», либо у них же, но в другой комнате, где они проводят свои допросы — или как это называется. Бред! Очередная картинка неосуществившейся реальности.
Но я достаточно хорошо умею отличать реальность от сна, и происходящее сейчас — реально. Значит, каким-то образом Тар-Хамонт нашел меня и вырвал у цээрушников. Или другой вариант: их методы подействовали на меня таким образом, что я… нет, об этом лучше пока не думать.
Я без труда отцепил оба ремня. Приподнялся, мимоходом глянув в окно. На улице темнота, только свет фонарей освещает дорогу. Момент! Темнота — значит ночь. Когда я вырубился — был уже вечер. Который час, интересно? Давно мы уже так едем?
Ноги затекли и отозвались резкой мучительной болью, когда я попытался их разогнуть. Поборов это ощущение, я все же сел и постарался вытянуть ноги вперед, насколько возможно.
Больше в машине никого нет. Только хайламец и я. Машина, судя по всему, джип, модель определить так сразу не могу, да это и не важно.
— Как ты меня нашел? — задаю я первый вопрос из тех, что за минуту успели накопиться в голове. Слишком тихо, черт, голос выдает мою слабость.
— Ты действительно веришь, что маяк можно отключить навсегда? — отвечает он вопросом на вопрос.
Я рассмеялся смехом измученного человека. Надо же, а ведь я и в самом деле в это верил! Нет, настоящей свободы не существует нигде и никогда, только ее иллюзия в большей или меньшей степени.
— И куда мы теперь едем? В Порт?
— Спрашивать буду я, отвечать будешь ты, — говорит Тар-Хамонт. — Понятно?
— Понятно. Ответь хотя бы на этот вопрос, и я успокоюсь.
— Едем в одно укромное местечко, — с ухмылкой сказал хайламец.
Его намек не трудно понять. Достаточно вспомнить наш последний разговор. Все, что было ему нужно — это найти причину, из-за чего я мог предать Организацию. Найти — а потом делать со мной все, чего захочет его грязное нутро, что бы там ни подумал по этому поводу Центр.
Неужели он нашел? Или надоело искать, и он решил услышать причину от меня самого — предварительно доведя меня до такого состояния, когда я буду готов сказать все, что угодно? Почему-то мысль об этом сейчас уже меня не пугает…
Такое ощущение, будто что-то было неправильно. С самого начала, с первой фразы Тар-Хамонта. Но что же именно?
— Кайтлен, я не советую тебе предпринимать активные действия. Оружия у тебя нет, а в твоем состоянии ты со мной не справишься.
— А я и не собираюсь.
— Знаешь, иногда тебе нельзя отказать в логике. Вот сейчас, например.
Собираясь ответить на его издевательскую шуточку, я понимаю, в чем дело. Он называет меня «Кайтлен», а не «Шалькин» или, например, «Кейси». Если Тар-Хамонт называет наблюдателя настоящим именем, это может означать только две вещи. Первая — он абсолютно уверен в отсутствии посторонних глаз и ушей.
Или вторая — на мне поставлен крест. Причем окончательно, приговор обжалованию не подлежит, апелляции не принимаются.
— Я думаю, у нас будет приятный разговор. Как по-твоему?
— С хорошим собеседником всегда приятно пообщаться.
— Кайтлен, ты совершенно прав. Ты хоть сам это понимаешь?
— По-моему, ты перенял у Кам-Хейнаки самые худшие черты.
Я увидел в зеркале его зловещую улыбку:
— На этот счет у разных людей есть разные мнения. К счастью, мне они совершенно безразличны.
Некоторое время мы едем молча. Я думаю о будущем безо всякого страха. Скорее всего, эта апатия стала следствием сидения в пустой камере в сочетании с подмешанным мне в еду наркотиком. Но сейчас так даже легче, потому что выхода все равно нет. Тар-Хамонт прав как минимум в одном, но это одно и есть самое важное: мне с ним не справиться.
— Скажи, ты действительно приложил столько усилий ради того, чтобы меня найти?
— Нет — чтобы восстановить справедливость. На Эйноса надежды мало. Он бы поковырялся в твоей башке и отпустил с миром.
— А ты?
— Скоро узнаешь.
