— Ты обещал слушать.
— Ладно, молчу как рыба.
— На эту штуку достаточно один раз взглянуть, и сразу ясно, что ее сделали на Земле. Я сообщил Эйносу, мы посоветовались, решили, что надо проследить источник. Я стал хватать концы, но они уже расползлись, слишком поздно она мне рассказала. Тогда я Таньку немножко прижал, она заупрямилась и сбежала, я потерял ее из виду, плюнул и стал заниматься этим делом сам. Время шло, следов никаких, дело стояло. Тут в Москве застреливают советника. Подозревали в основном двоих — Шиловского и Руменова, у них были свои дела с этим типом. Эйнос поговорил с ними обоими. Руменов отнекивался, что никогда бы себе этого не позволил, что он давно уже завязал, и так далее. Шиловский с улыбкой признался, что в последнее время претензий к советнику не имел, что это вообще не его методы, и если Эйнос его хорошо попросит, то он расскажет нечто куда более интересное. Эйнос попросил, и узнал, что уже несколько месяцев он выискивает следы таинственной группы «Эй-Экс», которая будто бы выслеживает наблюдателей.
— Значит, уже тогда вы все знали, а я…
— Только не выражайся, Кайтлен, тебе это не идет. Лучше слушай молча. Стало ясно, что дело серьезное, и браться за него надо тоже серьезно. Тогда координатор состряпал план. Если мы займемся поисками предателя, он наверняка догадается, куда ветер дует. Надо сделать вид, что мы идем не в том направлении, а именно: одно расследование вести для видимости, полуофициально, а другое, настоящее — неофициально. Предатель будет следить за первым расследованием, посмеется над нами глупыми, успокоится, перестанет осторожничать, наделает ошибок, а мы его подкараулим и возьмем готовенького. О настоящем деле знали только мы с Шиловским. О ненастоящем — сам знаешь, кто.
— А меня, значит, выбрали жертвой!
— Это, кстати, была моя идея. Хочешь знать, почему? «Жертву», как ты говоришь, рано или поздно пришлось бы посвятить в наш план. Так как у тебя широкие связи в мире высоких технологий, и на тот момент ты уже близко подобрался к «Куполу», ты мне показался самой полезной из возможных кандидатур. Ты мог помочь делу, даже не зная о нем. Кстати, помог: без тебя мы бы ничего не знали о «Сфинксе». Гордись, Кайтлен!
— Я польщен.
— Еще это покушение на мою особу так кстати подвернулось. Я лично не сомневаюсь, что это была Танька. Доказательств нет, но они и не нужны. Я на нее не обижаюсь, это был такой себе жест отчаяния.
— Лучемет у меня украл ты? Или она?
— Я, конечно. Я же почти открытым текстом заявил, что щупал твой сейф. Так забавно было тогда с тобой говорить обо всем этом.
— Издеваешься!
— Совершенно верно. Наш разговор нужен был для того, чтобы ты ощутил над собой тень подозрения. И у меня это получилось. Мелеша я на тот момент уже вычислил, это было проще простого, он у меня в картотеке был не последним номером. Пришлось сыграть не по правилам, но Эйнос меня простил. Застрелили его, сам понимаешь, по моему прямому указанию.
— Подлец! «Не надо было убивать Мелеша!» — произнес я его голосом. — У тебя хорошо получилось, поздравляю!
— Не надо меня хвалить, это я и сам могу. Дальше было не интересно. С первой частью плана — создать ложный объект подозрения — все шло гладко. Со второй частью получилось хуже. Шиловский нашел еще пару мелочей по «Эй-Экс» — и все. Никакой зацепки, чтобы понять, откуда ниточка вьется. Эйнос занервничал, сказал, что мы заигрались. Поставь себя на место настоящего виновника: не покажется ли ему странным, что против Андрея Шалькина улики сами собой всплывают, хотя он вроде бы ни в чем не виноват? Тут можно еще спорить: предательство — одно дело, а убийство советника — другое, его мог и ты совершить, при условии, что эти два человека — не одно лицо. Так или иначе, Эйнос говорит: с Кайтленом пора кончать. Поручили Лене Солнцевой, она все время при тебе была, почуяла девочка, что тут что-то не то, пришлось ввести ее в курс дела. Но ее как раз для таких дел и приберегали.
— Можно, я сам продолжу?
— Попробуй.
— Официально Лена должна была доставить меня в Порт, чтобы потом Организация разобралась с моей психикой в плане того, могу ли я продолжать деятельность наблюдателя. Реально она должна была устроить катастрофу, чтобы инсценировать мою смерть не только для землян, но и для Организации. Так?
— Все правильно.
— Болван! Я ведь верил, что она спасает меня от несправедливого обвинения. Пойми — верил!
— Если ты втюрился в эту девчонку, Кайтлен, то это твои проблемы. Она только кажется таким наивным и невинным созданием.
— Об этом я уже думал. С какой она… в смысле, какой планете подчиняется?
— Она тебе не сказала? Захочет — скажет, — хайламец изобразил весьма странную ухмылку.
— Что за секреты на пустом месте? — я пожал плечами. — Ну, не говоришь — и не надо. Значит, сейчас я — вдвойне труп?
— Не так просто. Никто бы не поверил в такую смерть, а предатель — не дурак, чтобы думать, будто мы в нее поверили. Поэтому официально, для верхов — ты труп. Кто-нибудь в галактике будет скорбить о твоей смерти?
— Не думаю.
— Тем лучше. Неофициально, для кое-кого из наблюдателей, ты пропавший без вести, точнее — беглец. Теоретически, как ты заметил с самого начала, я должен был бы отвезти тебя в Порт.
— А практически?
— Практически, как видишь, ты все еще здесь.
— И?.. — я жду продолжения, чтобы услышать, с какой целью я все еще здесь.
— Еще вопросы есть? Или их буду задавать я.
— Как вы меня вытащили?
Тар-Хамонт состроил ехидную рожу:
— Так ты еще не понял? Вытаскивание было только второй половиной плана.
— А первой? Момент… — до меня вдруг дошло, и я сделал паузу, собираясь с мыслями: — Так это вы выдали меня группе «Эй-Экс»? Не предатель?
— Наконец-то! — хайламец смотрит на меня снисходительно. — Дело организовывал Шиловский. Деталей не знаю, они меня просто не интересовали. Может, он сделал это сам, или, скорее, поручил Солнцевой. Все что было нужно — как бы случайно вывести нужных людей на твои координаты, а дальше они сами с радостью ухватились за лакомый кусочек.
— Лена не могла… — попытался возразить я.
— Могла. Но если тебе нравится думать иначе, разочаровывать не стану.
— Ладно, черт с тобой, — чувствую, как у меня кружится голова. Что было дальше?
— Шиловский предложил кончать с группой «Эй-Экс». Это мертвый вариант, мы выжали из них все, что можно. Это не более чем промежуточная ветка. Собака, которой кинули кость и дали возможность самой найти все остальное. Благодаря твоему маяку мы вышли на их главную базу. Когда это стало ясно, решили сразу же все и сделать. Могли бы не спешить, но тут скажи спасибо Эйносу — он за тебя переживал. Я решил поучаствовать в деле сам, чтобы не терять форму. Поскольку они все равно нас знали, Эйнос снял ограничение на оружие. Технические детали тебя интересуют?
— Нет. Координатор так просто переступил через Инструкцию?
— Помнишь пункт насчет уничтожения свидетелей любыми способами? Все по правилам, Кайтлен.
— Может быть и так. Где вы меня нашли?
— В коридоре у выхода. Они надеялись успеть тебя увезти. Совершенно бессмысленное действие, кстати: они же не знали про маяк.
— Интересно, они успели…
