– Вполне. Спасибо. – Гарриет взяла свой ридикюль и уже хотела выйти из кареты.
– Не уходите, мисс Померой! – храбро крикнул Эпплгейт. – Я не разрешу этому дьяволу прикоснуться к вам. Я буду защищать вас до последней капли крови.
– И я сочту за удовольствие помочь лорду Эпплгейту защитить вас, моя дорогая, – громко объявил Фрей. – Мы оба защитим вас до последней капли крови Эпплгейта.
– Пара пьяных дураков, – бросил Гидеон. Своими большими руками он обнял Гарриет за талию. – Достаточно. Уже достаточно. Я больше не желаю терпеть. – Он легко поднял Гарриет и вынес ее из кареты.
– Сейчас же прекратите. Немедленно, я запрещаю вам…
Леди Янгстрит бросила свои ридикюль, целясь в грудь Гидеона. Ридикюль упал на пол кареты.
– Верни ее обратно, монстр! Ты ее не возьмешь!
– Мы же спасаем ее от вас, – объяснил Фрей Гидеону.
– О Боже! Я знала, что все кончится так нескладно, – простонала Гарриет.
– Да, более чем нескладно. – Гидеон захлопнул дверцу кареты.
– Нет, подождите, – гневно возразил Эпплгейт, вновь открывая дверцу. Он тупо уставился на Гидеона:
– Вы не можете забрать ее!
– И кто может меня остановить? – спросил мягко Гидеон. – Не вы ли, случайно?
Эпплгейт держался довольно стойко.
– Именно я. К вашему сведению, я посвятил себя мисс Померой и взялся защищать ее, и выполню свой долг до конца.
– Послушайте, послушайте. Ступайте, мой мальчик. – Пьяный лорд Фрей уже путался в словах. – Не давайте этому Чудовищу прикасаться к ней. Защитите ее своей кровью, Эпплгейт. Я буду рядом с вами.
– И я тоже, – вмешалась леди Янгстрит звенящим голосом.
Чертовы куклы, – в сердцах бросил Гидеон.
Эпплгейт, не обращая внимания на пьяный дуэт, наклонился вперед и проговорил в открытую дверь:
– Я не шут, Сент-Джастин. Я не позволю вам увезти мисс Померой. Я требую, чтобы вы немедленно отказались от нее!
Гидеон улыбнулся медленной холодной улыбкой, его шрам заплясал:
– Отойдите, Эпплгейт. У вас будет возможность защититься, когда я потребую сатисфакции за это приключение.
Эпплгейт заморгал, как бы соображая, о чем идет речь. Потом внезапно помрачнел:
– Как угодно, сэр. Я готов принять ваш вызов. Честь мисс Померой мне дороже, чем моя жизнь.
– Будет лучше, если мы сразу договоримся, – тем же спокойным тоном продолжал Гидеон. – Вы предпочитаете пистолеты? Или вы старомодны? Последний раз, помнится, я пользовался рапирами, и победил.
Глаза Эпплгейта остановились на шраме Гидеона. Он тяжело проглотил слюну:
– Пистолеты для меня удобней.
– Отлично, – подхватил Гидеон. – Я подумаю насчет секундантов. Всегда найдутся джентльмены за клубными столами, которые обожают дела подобного рода.
– О Господи! – Фрей вдруг протрезвел. – Мы говорим о дуэли? Простите, все как-то закрутилось.
– Что? Вызов? – Леди Янгстрит уставилась на Гидеона. – Но вы же видите сами, ничего страшного не случилось. Мы только пытались спасти девушку.
Эпплгейт замер со стоическим видом:
– Я не боюсь вас, Сент-Джастин.
– Приятно слышать, – отозвался Гидеон. – Возможно, вы перемените мнение, когда мы встретимся в долине через несколько дней.
Гарриет видела, что игра становится опасной. Она решительно шагнула вперед и положила руку на руку Гидеона.
– Достаточно, Сент-Джастин, – сказала она мягко. – Не пугайте моих друзей.
Гидеон поднял на нее удивленный взгляд:
– Твоих друзей?
– Конечно, они мои друзья. Меня бы не было сейчас с ними, если бы они ими не были. Они хотели как лучше. Прекрати этот глупый разговор насчет вызова. Не надо никакой дуэли, это просто недоразумение.
– Недоразумение, – прошипел Гидеон. – Я бы назвал это похищением. А это больше, чем недоразумение.
– Это не было похищением, – заявила Гарриет. – Я не допущу дуэли, ясно? Эпплгейт поднял подбородок:
