заверил ее Роберт.
– Понятно. – Олимпия выпрямилась в кресле. Раз Джаред решился прибегнуть к такой тактике, значит, он полон решимости добиться от нее согласия.
Похоже, миссис Берд поняла, что дело приняло новый оборот. Бросив острый взгляд на Олимпию, она подтолкнула мальчиков к двери.
– Ну хорошо. Вы уже высказались. Теперь марш наверх.
Я сама закончу разговор с мисс Олимпией.
В глазах Роберта светилось недоверие.
– Вы кликнете нас, если мы понадобимся, миссис Берд?
– Ладно, кликну. А теперь убирайтесь.
Мальчики поклонились и вышли из комнаты. За ними последовал Минотавр. Как только дверь за всей честной компанией захлопнулась, из коридора раздался топот ног и стук когтей по паркету.
Вверх по лестнице прогремели шаги, и ступеньки отозвались громким скрипом. «Когда Джаред дома, – подумала Олимпия, – никто так не гремит и не топает».
– Я так понимаю, что его светлость отсутствует? – спросила Олимпия.
– Да, мисс Олимпия, его светлость уехал до обеда. – Миссис Берд выставила вперед подбородок. – Сказал, что у него важное дело. Не удивлюсь, если в эту минуту он получает специальное разрешение.
– О Боже! – Олимпия захлопнула свой дневник и откинулась на спинку кресла. – Что же мне делать, миссис Берд?
– Выйти за него замуж.
– Нет, я не могу.
– Потому что считаете себя неспособной надлежащим образом исполнять обязанности виконтессы?
– Нет, полагаю, что смогла бы со временем обучиться.
По-моему, это не так уж и сложно.
– Тогда в чем же истинная причина?
Олимпия посмотрела в окно.
– Истинная причина в том, что он меня не любит.
– Ба! Чего-то в этом роде я и боялась. А теперь послушайте-ка меня, мисс Олимпия, любовь вовсе не главная причина, по которой выходят замуж.
– Я с этим не согласна, миссис Берд, – сухо возразила Олимпия. – Я не могу себе представить, что выхожу замуж за человека, который меня не любит.
– А амуры разводить, значит, можете? – не преминула уколоть ее миссис Берд.
Олимпию покоробили ее слова.
– Вам не понять, – прошептала она.
– Я-то как раз все понимаю. Когда только вы научитесь быть практичной? Хотите знать, в чем ваша истинная проблема? – Миссис Берд агрессивно подалась вперед. – Вы привыкли жить в сказках, которые понаписаны в ваших старинных книжках, поэтому совершенно не разбираетесь в настоящей жизни.
Олимпия потерла лоб – днем у нее разболелась голова.
Раньше она никогда не страдала от мигрени.
– Он попросил меня выйти за него замуж только потому, что его возлюбленная видела нас вчера в музее механики в Винслоу.
– Возлюбленная! – Миссис Берд бросила на нее негодующий взгляд. – Этот коварный пират завел еще одну возлюбленную? Он живет с вами под одной крышей, замышляя вас погубить, а сам тем временем где-то прячет свою возлюбленную?
– Нет-нет, она теперь зовется леди Бомонт. – Олимпия вздохнула. – Помолвка, кажется, была разорвана около трех лет назад.
– Почему? – бесцеремонно осведомилась миссис Берд.
– Они друг другу не подошли.
– Ха. Бьюсь об заклад, что тут дело глубже. – В глазах миссис Берд появилось странное выражение. – Не мешает выяснить, что там стряслось между его светлостью и его возлюбленной три года назад.
– Зачем? – удивилась Олимпия. – Это не мое дело.
– Как это не ваше? Его светлость человек необычный, если вас интересует мое мнение. Конечно, у франтов всегда есть странности, но лорд Чиллхерст – что-то особенное.
– Но вы же совсем никого не знаете из франтов, как вы их называете, миссис Берд. Что вы можете знать об их привычках?
– Я могу знать, что они не станут ни с того ни с сего прикидываться учителями, – парировала миссис Берд.
– У Чиллхерста имелись на то свои причины.
– А теперь? – Заметив, что Олимпия вновь потерла лоб, миссис Берд обеспокоилась:
– Что стряслось с вашей головой? Болит?
– Да. Пожалуй, я поднимусь к себе и немного отдохну.
– Я дам вам камфоры и нашатыря. Они творят чудеса.
– Спасибо.
Все, что угодно, лишь бы не выслушивать доводы миссис Берд в пользу свадьбы с Джаредом, поду мала Олимпия. Она уже достаточно наслышалась ее доводов, ведь ей и без того нелегко бороться со своими чувствами.
Олимпия встала.
Только она направилась к столу, как раздался резкий стук медного молоточка у входной двери. Одновременно с верхнего этажа послышался приглушенный лай Минотавра.
– Держу пари, это его светлость. Наверное, не может позволить себе сам открыть дверь, ведь теперь он стал виконтом. – Миссис Берд заспешила в холл. – Вечно эти франты задирают нос.
Олимпия прикинула расстояние до лестницы: если поспешить, то она сумеет закрыться в своей спальне прежде, чем Джаред обнаружит ее в кабинете.
Она тихонько, на цыпочках начала пробираться к двери, как вдруг услышала в холле голоса. Она узнала их и застыла, потрясенная.
– Я посмотрю, дома ли ее светлость, – произнесла миссис Берд тоном, какого Олимпия от нее раньше не слышала.
В нем присутствовал абсолютно новый оттенок высокомерного презрения.
Мгновение спустя миссис Берд появилась в дверях кабинета. Лицо ее раскраснелось от возбуждения.
– Там пришли две леди и джентльмен, – прошипела она. – Они спрашивают виконтессу Чиллхерст. Они думают, что его светлость уже на вас женился.
– Я знаю. Проклятие! Этого следовало ожидать.
– Я провела их в гостиную.
– Скажите им, что я нездорова, миссис Берд.
Миссис Берд вскинулась на Олимпию с видом генерала перед боем:
– Вам нужно их принять, иначе они подумают бог знает что. Мы все уладим.
– Только не в отсутствие Чиллхерста.
– Без него обойдемся. – Миссис Берд решительно тряхнула головой. – Мы притворимся, что вы виконтесса. Они ни о чем не догадаются.
– Как все ужасно обернулось. Я не собираюсь иметь с этим кошмаром ничего общего, миссис Берд.
– Ни о чем не беспокойтесь, я обо всем позабочусь. Вот, джентльмен дал мне их карточки. – Позвольте мне взглянуть. – Олимпия посмотрела на карточки и застонала. – Леди Бомонт, леди Киркдейл и какой-то Джиффорд, Ситон.
– Я подам чай, – сказала миссис Берд. – Не волнуйтесь, я буду называть вас вашей светлостью.
Она ринулась из комнаты, прежде чем Олимпия сумела ее остановить.
С чувством обреченности Олимпия медленно прошла через холл в гостиную. Как ей хотелось, чтобы здесь каким-нибудь волшебным образом появился Джаред и все уладил.
Ему это всегда так хорошо удавалось.
Ей пришло в голову, что, если бы она не убедила его продолжать их романтическую ложь, он бы, наверное, уехал и ей самой не пришлось бы отбиваться от этих назойливых людей.
Конечно, в таком случае повседневная рутина заботила бы ее меньше всего, мрачно подумала она. Если бы Джаред уехал, ее сердце было бы разбито навсегда.
Деметрия и Констанс восседали на диване. Одетые в голубое и розовое, они являли собой изысканную живую картину, которая совершенно не вязалась со скромным интерьером гостиной.
Красивый мужчина, чуть моложе Олимпии, стоял у окна.
Его светлые волосы были того же оттенка, что и у Деметрии.
Он был одет по последней моде в панталоны со стрелкой и хорошего покроя сюртук до талии, на шее повязан замысловатый галстук.
– Леди Чиллхерст. – Деметрия безмятежно улыбнулась, но в ее холодных глазах блестел инквизиторский огонек. – Вчера вы, кажется, познакомились с моей близкой подругой, леди Киркдейл. Позвольте представить вам моего брата, Джиффорда Ситона.
– Мистер Ситон. – Олимпия склонила голову, вспомнив, что так всегда делал Джаред.
– Леди Чиллхерст. – Джиффорд подошел к ней, томно улыбаясь. Он взял руку Олимпии, нагнулся и легко скользнул по ней губами. – Очень приятно с вами познакомиться.
– Джиффорд настоял на этом визите, – нежно промолвила Деметрия. – Мы с Констанс решили пойти вместе с ним.
Джиффорд с восхищением смотрел на Олимпию.
– Я совсем не то ожидал увидеть по описанию своей сестры, мадам.
– Что это значит? – Олимпия выдернула свою руку.
Головная боль сделала ее раздражительной. Ей хотелось, чтобы непрошеные гости оставили ее в покое и удалились.
– Я не хотел вас оскорбить, мадам, – быстро произнес Джиффорд. – Просто Деметрия сказала, что вы, очевидно, приехали из деревни, и я думал встретить провинциальную простушку. Я не ожидал, что вы столь очаровательны.
– Спасибо. – Олимпия не знала, как ей реагировать на комплимент. – Присядьте, мистер Ситон. Моя экономка сейчас приготовит чай.
– Мы ненадолго, – спокойно произнесла Констанс. – Видите ли, нас привело к вам любопытство.
Олимпия растерянно посмотрела на нее:
– Любопытство?
Деметрия издала легкий переливчатый смешок.
– Вы, должно быть, знаете, дорогая, что мы с Чиллхерстом были помолвлены. Когда мой брат узнал, что его светлость наконец женился, он загорелся желанием увидеть его счастливую избранницу.
Улыбка Джиффорда приобрела ледяной оттенок.
– Его светлость предъявлял очень высокие требования к своей будущей жене. Мне не терпелось посмотреть на женщину, удовлетворившую его взыскательный вкус.
– Я не понимаю вас, – сказала Олимпия.
Джиффорд присел у окна. Он, казалось, был заворожен Олимпией.
– Вам полезно обо всем узнать, прежде чем вы появитесь в свете, мадам. Не секрет, что Чиллхерст разорвал помолвку с моей сестрой, когда узнал истинное состояние ее финансовых дел. Видите ли, он считал, что
