отшатнулась, когда Минотавр принялся обнюхивать диван.
– Уберите от нас это животное!
Минотавр повернул громадную голову на звук ее голоса и, высунув язык, направился к ней.
– Сейчас, сейчас. – Джиффорд выглядел смущенным.
Он двинулся через комнату с явным намерением схватить собаку за ошейник.
Минотавр радостно залаял, очевидно, решив, что незнакомец собирается с ним поиграть.
Хлопнула дверь. Олимпия обернулась и увидела входящего в холл Джареда. Она направилась к двери и встала перед ним, уперев руки в бока.
– Вот и вы, сэр. Весьма кстати.
– Что-нибудь стряслось? – вежливо спросил Джаред.
Олимпия широким жестом обвела суетливую бестолковую мизансцену позади себя.
– Может быть, вы сами разберетесь с этими людьми, расположившимися в моей гостиной?
Джаред прошел вперед и со спокойным интересом в глазах осмотрел комнату.
– Минотавр, – негромко произнес он.
Минотавр прекратил петлять вокруг тщетно пытавшегося ухватить его Джиффорда и рванул через комнату. Не добежав до Джареда, он резко притормозил и сел в ожидании похвалы.
Джаред опустил руку ему на голову, и собака довольно разинула пасть.
– Уходи, – спокойно приказал Джаред. – Иди наверх.
Минотавр.
Минотавр послушно и быстро потрусил из комнаты. Джаред взглянул на миссис Берд:
– Не беспокойтесь о чае, миссис Берд.
– Но я их еще не угостила, – запротестовала экономка.
Джаред посмотрел на Джиффорда с уничижительной вежливостью. – Мне кажется, наши гости спешат. Вы ведь уже уходите, мистер Ситон?
Стряхивая собачью шерсть с рукава, Джиффорд метнул на Джареда злобный взгляд:
– Да, мы действительно уже собирались. Поистине с нас довольно этого бедлама.
– До свидания, леди Чиллхерст, – сказала Деметрия.
Они с Констанс быстро пошли к двери, следом за ними зашагал Джиффорд. Джаред отступил, пропуская их.
Уже на выходе Деметрия бросила на Джареда насмешливый взгляд:
– Вы всегда были со странностями, Чиллхерст, но на этот раз вы превзошли самого себя. Что у вас на уме, милорд?
– Вас не касается моя личная жизнь, мадам, – спокойно ответил Джаред. – И пожалуйста, больше без приглашения сюда не являйтесь.
– Ублюдок, – пробормотал Джиффорд по пути к двери. – Надеюсь, ваша бедная жена понимает, во что ввязалась, выходя за вас замуж.
– Успокойся, Джиффорд, – сказала Деметрия. – Пойдемте, нам еще нужно нанести ряд визитов.
– Сомневаюсь, что они будут так же увлекательны, как. этот, – прошептала Констанс.
Гости покинули дом. Джаред закрыл за ними дверь, не удосужившись проводить их до стоявшего у дома экипажа.
Он повернулся к Олимпии:
– Вы не должны никого из них принимать. Вам ясно?
Чаша терпения переполнилась, Олимпия пошла к лестнице, собираясь скрыться в спальне.
– Не смейте мне приказывать, Чиллхерст. Вы, кажется, забыли, что за этот дом пока еще отвечаю я, а вы только в нем проживаете. Будьте добры не забывать своего места и вести себя соответственно.
Джаред проигнорировал эту вспышку эмоций.
– Олимпия, нам надо поговорить.
– Не сейчас, сэр. У меня был трудный день, я собираюсь отправиться к себе в спальню и отдохнуть до обеда. – Не дойдя до верха, она обернулась:
– Кстати, сэр, вы действительно так низко пали, что пытались прибегнуть к помощи моих племянников и миссис Берд, чтобы они поговорили со мной на предмет замужества?
Джаред подошел к нижней ступеньке лестницы и взялся за перила:
– Да, Олимпия, я их просил.
– Вам должно быть стыдно, сэр.
– Я в отчаянии, Олимпия, – вымолвил Джаред со странной грустной улыбкой. – Я пойду на все, скажу все, что угодно, паду сколь угодно низко, прибегну к любой тактике, только бы вы стали моей женой.
Он говорит правду, решила Олимпия. Несмотря на плохое настроение и головную боль, ее пронзило острое ощущение счастья, остатки сопротивления растаяли, как воск над огнем.
– Вам больше нет нужды прибегать к таким окольным путям, сэр, – сказала она все еще в раздражении, но отдавая себе отчет в том, как она рискует. – Я выйду за вас замуж.
Джаред яростно стиснул руки.
– Так вы решились?
– Да.
– Благодарю вас, Олимпия. Я сделаю все, чтобы вы не пожалели о своем решении.
– Скорее всего я о нем пожалею, – язвительно ответила она, – но не вижу, как этого избежать. Прошу вас ненадолго меня оставить.
– Олимпия, куда же вы, подождите. – Джаред вглядывался в ее лицо. – Могу ли я узнать, дорогая, почему вы передумали?
– Нет, к сожалению. – Олимпия двинулась наверх.
– Олимпия, прошу вас, мне нужно знать ответ. Я с ума сойду. Это мальчики убедили вас переменить свое решение?
– Нет, что вы.
– Миссис Берд? Я знаю, что она в отличие от вас очень дорожит вашей репутацией.
– Миссис Берд не имеет никакого отношения к моему решению.
– Тогда почему вы согласились выйти за меня замуж? – крикнул Джаред.
Олимпия задержалась на площадке и посмотрела на него сверху вниз с холодным высокомерием. – Я передумала, милорд, потому что пришла к выводу, что вы идеально управляетесь с домом.
– Ну и что? – осторожно спросил Джаред.
– Все очень просто, сэр. Я не могу вас потерять. Хорошую прислугу, знаете ли, так трудно найти.
Джаред в изумлении уставился на нее:
– Олимпия, не хотите ли вы сказать, что выходите за меня потому, что я смогу содержать дом в порядке?
– Вот именно, по-моему, это отличная причина для замужества. Да, кстати, я хотела вас кое о чем спросить.
Джаред прищурил свой глаз.
– Да?
– Вы ничего не знаете о сиринах?
Он моргнул.
– Сирены? Сирены – это мифические существа, которые завлекают в свои сети неосторожных моряков, обрекая их на гибель.
– Нет, не то, – нетерпеливо перебила его Олимпия. – Меня интересуют сирины.
– «Сирин»– так назывался корабль, на котором плавал Капитан Джек в Вест-Индии на заре своей пиратской деятельности, – вспомнил Джаред. – А почему вы об этом спрашиваете?
Она схватилась за перила.
– Вы уверены?
Джаред пожал плечами:
– Так мне рассказывал отец.
– Рисунки на форзаце, – прошептала Олимпия.
Джаред нахмурился:
– Что такое?
– На форзацах дневника изображены старинные парусники в бурном, штормовом море, если помните. У одного из кораблей на носу стоит женская фигура. Возможно, сирена.
– Такая фигура была на корабле Капитана Джека.
Олимпия позабыла про свою головную боль. Она подобрала юбки и стремительно сбежала по лестнице.
– Подождите, Олимпия. Куда вы? – пытался остановить ее Джаред, когда она пробегала мимо.
– В свой кабинет. – В дверях она обернулась:
– В ближайшее время я буду очень занята, мистер Чиллхерст. Проследите, чтобы меня не беспокоили.
Джаред удивленно поднял брови.
– Конечно, мисс Вингфилд. Как преданнейшему из слуг мне приятно выполнять любые ваши приказания.
Олимпия захлопнула перед ним дверь кабинета. Она быстро прошла к столу и раскрыла дневник Клер Лайтберн.
Долгое время она стояла, глядя на картинку переднего форзаца дневника, а затем взяла нож для бумаги.
Пятью минутами позже она нетерпеливо сдирала картинку с «Сирином», бороздящим бурные воды, и вглядывалась в карту, оказавшуюся под ней.
Это была карта острова. Неисследованного острова Вест-Индии. Но карта была порвана, от нее осталась лишь половинка.
Другая половинка отсутствовала.
Внизу обрывка карты было написано:
Сирии со Змеей должны воссоединиться, как две половины одного целого, как ключ с замком.
Олимпия быстро раскрыла дневник с конца и посмотрела на картинку с кораблем среди бушующих волн. Так и есть, на носу – фигура змеи.
Олимпия нетерпеливо отодрала задний форзац. Увы, от другой половинки карты не осталось и следа.
Глава 12
Джаред положил ежедневник, где записывал намеченные дела, рядом со своей тарелкой. Он подумал, что такие дневники помогают сохранить уверенность в себе. Они заставляют человека чувствовать себя хозяином собственной судьбы. Разумеется, это не более чем иллюзия, но страстные натуры дорожат иллюзиями.
– Занятия будут, как всегда, с восьми до десяти, – сказал Джаред. – Сегодня мы будем изучать географию и математику. – А вы нам еще расскажете на географии про Капитана Джека, сэр? – спросил Хью с набитым ртом.
Джаред взглянул на Хью:
– С полным ртом не разговаривают.
– Прошу прощения, сэр. – Хью молниеносно расправился с яичницей и довольно улыбнулся. – Уф, наконец-то доел. Так как насчет Капитана Джека?
– Да, мистер Чиллхерст, то есть милорд, – поправился Роберт. – Вы нам расскажете еще про Капитана Джека?
– Я очень хочу услышать про то, как Капитан Джек изобрел специальные часы, по которым можно узнавать широту на море, – нетерпеливо заявил Итон.
– Мы эту историю уже слышали, – сказал Роберт.
– А я хочу послушать еще раз.
Джаред украдкой рассматривал Олимпию, которая с отсутствующим видом поглощала тост с крыжовенным джемом. Выражение ее глаз определенно внушало беспокойство.
Как всегда, Олимпия вовремя спустилась к завтраку, но сегодня оставалась ко всему совершенно безучастной.
Ничто не напоминало их прежних отношений, не было ни якобы случайных столкновений в коридоре, ни пламенных взглядов, ни поцелуев украдкой. Джаред
